Пасть раздвинулась в злорадном оскале, на руке звякнул колокольчик. Кристи залезла на Циферблат и взяла ее в руки. Волны, похожие на щупальца, стали бледнеть, между пальцев девочки стал просачиваться дым. Кристи закричала. Руслан хотел броситься к ней, но с ужасом почувствовал, что не в силах сделать и шага. Женя, тоже предприняв бесплодную попытку кинуться на помощь к дочери, словно натолкнулась на стеклянную стенку. Их дочь будто оградила пещеру невидимой оградой, не допуская внутрь посторонних.
Кристина, вдруг поникнув, отшвырнула куклу в сторону. Голова игрушки медленно приподнялась, из надрыва в пластмассовой шее вылезли две мохнатые лапы. Разрыв увеличивался, конечности быстро расширяли себе проход. За ними появилась еще пара лап, намного толще первой пары. Из куклы кто-то торопливо выбирался, игрушку всю трясло и дергало, будто бы ею управлял пьяный марионеточник. Голова отвалилась, руки и ноги тоже, платье, затрещав, слезло лоскутьями, тело захрустело, и куски пластика упали на Циферблат. Теперь перед шокированными людьми сидело нечто совсем уж невообразимое, эдакая помесь скорпиона с лангустом, вытянутая морда принюхивалась, шевеля усиками. Восемь выпуклых глаз с ледяным спокойствием разглядывали человеческие существа, из пасти капала дымящаяся слюна.
Кристина сползла вниз и встала напротив Нее.
Тварь заклокотала, поднявшись на задние лапы, угрожающе выставив вперед кривые когти. Кристина не сдвинулась ни на шаг, в упор смотря на Нее. Медленно, миллиметр за миллиметром, одна из лап начала сворачиваться, послышался хруст ломаемого сустава. Она широко разинула пасть, демонстрируя ряд акульих зубов, и пронзительно заверещала. Кристина пошатнулась, из ушей девочки показалась кровь. Лицо ее побелело как снег, она зажмурилась и что-то крикнула. Вторая лапа твари загнулась назад и, лопнув, повисла на сухожилиях. Кристина сделала шаг вперед, обхватив виски ладонями. Тварь, замерев, сидела не двигаясь. Из оторванной конечности лениво сползала коричневая жижа. Кристи снова что-то выкрикнула, и глаза ее распахнулись. В следующее мгновение все восемь глаз твари наполнились черным и неожиданно лопнули, наполнив пещеру зловонием. Покачнувшись, Она попыталась кинуться на Кристину, но завалилась вбок, суча лапами.
Хрум! Еще одна конечность выгнулась под невообразимым углом, на Ее толстом брюхе стали проявляться трещинки, которые быстро росли, из них лезли потроха твари, смердящий мешок внутренностей. Морда существа на секунду застыла в недоумении, потом, к ужасу присутствующих, на ней стали появляться их лица – Руслана, Жени, Никто, Инги, Клепы, потом Саши, Елены, Серого, Лиды… За минуту в этом кошмарном калейдоскопе со сверхъестественной скоростью промелькнули несколько сотен лиц. Не было только лица Кристины.
Ее тело стало уменьшаться в размерах, скручиваясь, словно липкий кокон, из разломов тянулись струйки дыма, которые, скапливаясь у свода пещеры, образовали сероватое облачко. Вскоре от твари осталась лишь горка угольков. Ноги Кристины подкосились, и она упала, потеряв сознание.
Легкая дымка, закрывающая картину, постепенно исчезала, и Руслан, ковыляя, упал на колени перед дочерью. Инга сняла с себя куртку и укрыла то, что осталось от отца.
– Наверх, – прохрипел Руслан, взяв на руки Кристину.
Она открыла глаза, все белки были залиты кровью от полопавшихся сосудов.
– Я сама, – шепотом сказала она, и Руслан не посмел ей возразить.
Женя, плача, обняла дочь, и они пошли к выходу.
Инга перекрестила останки отца и тоже вышла из пещеры. Прежде чем тоже уйти, Руслан неожиданно посмотрел наверх. Серое облачко, оно было там, как наполненный гелием воздушный шарик, и от этой субстанции доносилось странное гудение. Он нахмурился. Столкнулся взглядом с Клепой, который неподвижно стоял у Часов. Снежана безвольно висела у него на плече. Лицо Клепы было похоже на восковую маску.
– Спасибо, что пришел, – трескучим голосом произнес Руслан. Клепа не удостоил его ответом.
– Что с тобой? Пошли, – сказал Руслан, но Клепа не двигался, и это ему не нравилось. Еще больше ему не нравилась поза Снежаны – так лежат или находясь в бессознательном состоянии, или… он даже боялся думать об этом.
Вдруг в коридорах послышался какой-то шум, за которым последовал крик. Кричала Женя.
– Руслан!! – звала она, рыдая.
Руслан понесся к выходу. Клепа ухмыльнулся.
Саша прыгнул на них, оказавшись прямо перед Кристиной. Взмахнул рукой, издав торжествующий вопль. Девочка без звука упала наземь, волосы моментально залила кровь.
Размахивая камнем, Саша кинулся к Жене, но в него мертвой хваткой вцепилась Инга. Они повалились вниз, рыча как раненые звери. Инга без труда отобрала у Саши камень и крича стала в неистовстве кромсать его голову.
Саша ничего не понимал. Он просто ждал, что рано или поздно увидит свою Таню, он ведь делал все правильно, как она и хотела, и убил эту мелкую козявку, но внезапно все погрузилось в холодную темноту. Он умер после третьего удара, даже не осознав толком, что произошло. Последнее, что зафиксировало его сознание, был образ Пушишки. Только неожиданно прекрасное личико, обрамленное прекрасными рыжими волосами, сменило какое-то размытое грязное пятно…
– Кристи!!! – Руслан подхватил безжизненное тело дочери и поспешил наружу. Бросил мимолетный взгляд на то, что осталось от головы сына Клепы. Боже, этот кошмар никогда не закончится!
Они поднялись из пещеры. Рассвет только зарождался, и окружающий их мир был таким же, какой был, когда они сюда приехали, – сочная трава, деревья с шелестящей листвой, окружающие долину горы… И никаких псов, летучих мышей со змеями.
– Насколько сильно она ранена? – спросила Инга. Она подняла веки девочки, пощупала пульс.
– Она жива, но нам нужно как можно скорее довезти ее до врачей, – сказала она. Оторвала от рубашки кусок материи и приложила к ране.
– Держи, вот так, – сказала она Жене.
Руслан осторожно подхватил тело дочери.
– А где твой друг? – спросила Инга у Руслана.
Тот вздрогнул – Клепа все еще находился внизу.
– Возьмите ее. И идите вперед, я догоню, – приказал Руслан.
Женя быстро пошла вперед, прижимая к себе Кристи, а Руслан снова стал спускаться.
– Клепа!! – закричал он.
Он вышел из темноты, как призрак. Тело Снежаны болталось на плече, как перекинутая куртка.
– Уходи, Рус, – глухо произнес Клепа. Он выглядел исхудавшим и осунувшимся как никогда. – Я остаюсь.
– Но как?! Зачем, все кончено! Клепа, у нас нет времени, Кристи ранена, ей нужна помощь! Пошли наверх!
– Нет, – покачал головой Клепа. В руках его показалась граната. Он выдернул чеку и спокойно сказал: – Это моя раненая рука, и долго я держать не смогу. Так что уходи. Я взорву проход, чтобы никто сюда больше не пришел.
– Ты что?! – Руслан в ужасе глядел на друга, но что-то подсказывало ему, что переубеждать его бесполезно. Он развернулся и ринулся наверх. Скорее, к чистому воздуху, наверх, к Жене, Кристине…