Ледяные воды немного успокоили и расслабили иссеченное шрамами тело, изуродованное Черным огнем — тайным магическим оружием клана Деверо, секрет использования которого оказался снова утерян. На суше каждое движение доставляло жгучую муку, хотя прошел уже год с тех пор, как Жеро превратился в мерзкое чудовище. Плавая с дельфинами, колдун забывал о боли, непрестанно терзающей его изнутри и снаружи, — тем более животных неприглядная внешность ничуть не смущала. Из-за безобразного облика он отказался соединиться узами с Холли Катерс — единственной своей любовью...
«Нет, не только из-за этого. Кому же знать, как не тебе!»
Разумеется, Жеро себе лгал, как истинный Деверо. На протяжении веков все колдуны из рода Деверо выживали посредством обмана. Холли отмечена тьмой, так же как и он. Чтобы спасти ковен, она заключала кошмарные сделки с силами зла. Черная тень коснулась лучшей части ее души — и та стала холодна, точно морские волны, омывавшие тело Жеро. Соедини он свои силы с возлюбленной — мир содрогнулся бы.
«Да какая разница! Я больше ее не люблю! Она ушла с Алексом Каррутерсом, с чертовым храмом Воздуха и тем убила мою любовь. Мерзавец! Подхалим! Я сдержу клятву! Один из нас умрет в ночь Ветреной Луны. Холли считала эту вражду мальчишеством, а я, будь у меня тогда Черный огонь, мигом спалил бы гнусного урода! И будь Огонь у меня сейчас, я бы выследил Алекса да поджег, как факел... Впрочем... Нет, я не стал бы его убивать. Она сделала выбор — пусть живет, как знает. Если в ней еще осталось что-то от прежней Холли, которая меня любила, то вскоре она поймет свою ошибку».
Кроме того, Жеро даже не представлял, как вызвать Черный огонь. Секрет магического пламени знали отец и старший брат, но... Майкла Деверо убил Илай во время последней схватки в лондонской резиденции Верховного ковена Сам Илай, видимо, тоже погиб.
«Нет, брат жив! Точно жив! И я его отыщу».
Прибой, вспенившись, неодобрительно грохнул о камни. Налетевшие невесть откуда тучи заслонили солнце, символ мужской колдовской силы. Целых три месяца Жеро бросал руны, плел поисковые заклинания, но безуспешно — Илай как сквозь землю провалился. Хотя... пожалуй, пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Отец с братом посвятили себя Рогатому Богу — без них мир стал только лучше.
«А как же я сам? Какому божеству теперь присягнуть на верность? В моих венах течет кровь колдунов. Я не ведьмак, как Алекс Каррутерс. Но... мать ведь ушла в храм Богини. И Холли считала, что во мне есть хорошее. Я давно отрекся от родственников-колдунов... И вот к чему это привело!»
Начался дождь; тяжелые капли, словно пули, звонко забарабанили по воде. Колдун нырнул, следом ушли в глубину невозмутимые глянцевые дельфины. Он мечтал сгинуть среди морских волн навсегда, удостовериться, что Холли любила его по-настоящему...
«Все кончено. Для меня. Для нас. Я... свободен!»
Дельфин толкнул Жеро носом, будто желая напомнить, что тот — сухопутное создание и пора бы ему возвращаться в родную стихию. Когда-то колдун порадовался бы общению с такими волшебными, необычными существами, но простую способность получать удовольствие, испытывать восторг беспощадно выжег Черный огонь.
Колдун поплыл обратно; нащупывая ногами опору в мутной пене прибоя, он с трудом выбрался на скалистый берег. Острые ракушки рассекали покрытые шрамами ступни, но Жеро не испытывал боли — подошвы ног, в отличие от остального тела, полностью утратили чувствительность.
Пристальный взгляд он ощутил еще прежде, чем заметил таинственного наблюдателя. Колдун пробормотал несколько слов на латыни, и темная точка на скале превратилась в его сознании в отчетливый образ: Ева — колдунья, которую сэр Уильям Мур отправил убить Майкла Деверо. Да только Илай ее опередил, перехватил намеченную жертву: как и Жеро, Ева осталась не у дел. Кстати, она, одна из немногих, никогда не вздрагивала от ужаса при виде колдуна.
Когда они стали любовниками, своей энергией и страстью девушка напомнила ему Кари. Вряд ли она знала, что такое любовь.
Да он и сам не знал.
Ева поняла, что ее заметили, и начала спускаться по узкой тропинке. Жеро вытирался маленьким белым полотенцем, стараясь не смотреть на изувеченные руки с вздутыми зарубцевавшимися пальцами-шишками. Зато область паха Черный огонь не затронул — то ли чудо, то ли ирония судьбы, а по мнению Жеро — напрасное упущение.
Когда Ева в черных джинсах и черном вязаном свитере сбежала вниз, он уже полностью оделся. Длинноволосая, с огромными глазами на тонком лице, девушка походила на эльфа, однако в ней не было утонченной хрупкости. Профессиональная убийца, однажды она чуть не прикончила и Жеро Деверо, желая угодить сэру Уильяму Муру.
Колдун полагал, что Ева до сих пор предана своему хозяину, хотя она это яростно отрицала. Мур, превратившись в отвратительного демона, в разгар битвы улизнул с поля боя. С тех пор Жеро не видел ни его, ни Илая. А вот с Евой их пути пересеклись в третий раз. При каждой встрече он готовился к атаке — и всякий раз напрасно.
Что ж, три — число волшебное...
— Доброе утро! — поздоровалась Ева с безупречным выговором британской аристократки.
— Чего тебе? — отозвался Жеро, холодно и равнодушно.
— Бог мой, ты, что такой раздраженный? — Ее губы тронула слабая улыбка. — С братом виделся?
— Если и так, тебя это не касается. Зуб даю, сэр Уильям зря времени не теряет, рыщет теперь, мечтает расквитаться за ту бойню.
Отрицательно помотав головой, с тяжелым вздохом колдунья скрестила на груди руки. Под воздействием ее чар Жеро ощутил подступающее желание, но искусно, посредством магии, его подавил.
— На самом деле я здесь по поручению Верховного ковена, а не Уильяма Мура. Сэра Уильяма никто не видел. Джеймс Мур, его сын и наследник, тоже приказал долго жить, так что трон из черепов свободен! Семье Мур на нем больше не сидеть.
Ева опустила руки, почтительно склонила голову. Ветер трепал ее волосы, по лицу плясали тени круживших в вышине чаек.
— Мне поручили предложить трон тебе! — торжественно объявила девушка и с улыбкой добавила: — Кстати, храм Воздуха нанес ковену сокрушительный удар, словом, обратил нас в бегство.
Жеро уставился на Еву.
— Неужели? Я ведь участвовал в сражении.
Колдунья подошла ближе — он вдохнул аромат свежего мыла, нежной кожи, ощутил жар ее тела.
— Смелее, Жеро! Мы же колдуны... Верность — чуждое нам понятие. Лишь свободный от предрассудков эгоизм. Наши желания превыше всего!
— Вот именно. Я не желаю.
Она улыбнулась, на щеках появились ямочки — а он и не замечал!
— Мм... Так, может, Илай пожелает?..
— Его и спроси. Если найдешь, — отозвался Жеро.
«Интересно, брат все заранее продумал? Какое же чувство испытал Майкл, когда понял, что старший сын вот-вот его прикончит? Разумеется, гордость! Достойный отпрыск своего отца — такой же безжалостный».