— Да вы меня совсем не слушаете!
— Да… Слушаю…
Они вошли в. подъезд ее дома, где никого не было. Анатолий вдруг порывисто обнял ее и поцеловал. Лика не двигалась. То ли она была поражена, то ли не протестовала… Он притянул ее голову и снова поцеловал.
Сильный толчок в грудь заставил его отшатнуться. Звонкий удар по уху оглушил.
— Рыцарь? Да вы пошляк! — яростно прошептала Лика и стремглав бросилась вверх по лестнице.
Анатолий ошалело стоял, прислонившись к стенке. Дверь отворилась, вошла пожилая пара, покосилась на Анатолия и ускорила шаги…
Дома мать сказала:
— Какая славная эта Лика. Уж ты, сынок, не теряй ее дружбы, береги! Сразу видно — она тебе от души добра хочет. Дай вам бог!
— Ладно уж! — с горечью сказал Анатолий и ушел в свою комнату, проклиная себя из-за своей выходки. Неужели они навсегда поссорились? «Что же делать, что же делать? Неужели же я не увижу ее никогда? Это невозможно…»
1
Анатолий позвонил Нине и сказал, что он окончательно решил поступить на работу в артель. Она переговорила еще раз с директором, и тот назначил день.
В далеком переулке с булыжной мостовой, среди одноэтажных и двухэтажных деревянных и кирпичных домов, Анатолий Русаков не сразу нашел небольшую вывеску «Промкомбината». Контора комбината помещалась в глубине двора, в длинном одноэтажном кирпичном здании.
Анатолий увидел Нину в первой же комнате, разделенной застекленными перегородками на ряд клетушек, украшенных надписями: «Бухгалтерия», «Отдел сбыта», «Отдел снабжения», «Производственный отдел». Он кивнул ей и сказал:
— Я к директору.
Нина взглядом дала понять Анатолию, что здесь они не знакомы, вошла в кабинет и через минуту, приоткрыв дверь, пригласила его.
Стены большого кабинета были покрыты линкрустом. В трех застекленных шкафах виднелись образцы дешевой посуды, игрушек, разноцветные ленты, образцы клеенки, грубые застежки «молния», какие-то резинки — в общем, то, что в быту именуется ширпотребом.
Басистый хрипловатый голос произнес:
— Смелее, орел, сыпь сюда!
За большим письменным столом, покрытым толстым стеклом, сидел пожилой мужчина.
— Я парень простецкий, передо мной тянуться не надо, садись, орел, потолкуем, — предложил директор, показывая на кресло, стоящее рядом. — Сначала человек, потом бумажки, — продолжал он, небрежно отодвигая лежавшие перед ним бумаги на край стола.
Он крепко пожал руку Анатолию и еще раз показал на необъятное кресло. Анатолий опустился на него. Демократический стиль начальника ему понравился.
Директор был одет в полувоенный костюм из зеленоватого габардина. Щегольские хромовые сапоги выглядывали из-под стола. Короткий нос на мясистом, обрюзглом лице со следами оспы торчал чуть ли не прямо вперед. Улыбка обнажала крупные желтоватые зубы.
— Поговорим, как мужчина с мужчиной, — начал директор. — Нинок, — он кивнул на девушку, стоявшую у стола, — пользуется моим полнейшим доверием. Шофер бывает в курсе всех служебных и личных дел, для меня он как член семьи. А брать в семью человека, значит, доверять ему свою судьбу. Так? — Он выжидательно уставился на молодого человека.
— Так, — только и оставалось подтвердить Анатолию.
— При такой ситуации дело не только в том, — продолжал директор, — чтобы я подобрал шофера по своему вкусу, а вкусы у меня простецкие, но чтобы и шоферу понравился хозяин, как старший друг. Верно? — Он замолчал и ждал ответа.
— Верно, — согласился Анатолий.
— Объясняться друг другу в любви мы с тобой не будем, — продолжал директор, — а познакомиться следует. Я о себе скажу так: парень я простецкий…
«Да не очень, — подумал Анатолий, — если ты опять это повторяешь».
— Вкусы… у меня самые демократические, как рифмуют поэты, — водка-селедка. Ты сильно закладываешь под эту рифму? Буянишь?
— Не пью, а выпью — не хмелею.
— Пьян да умен — семь угодий в нем! Вот так. Я другим жить не мешаю, но и меня не тронь. Не христианин, поэтому, если ударят в правую щеку, левую не подставляю. Вот так. Таким образом… Всё! Ясно?
— Ясно, — как эхо, отозвался Анатолий и подумал: «Такому палец в рот не клади».
— Нинок просит меня: «Возьмите на работу моего друга Толю Русакова, головой, говорит, сердцем и честью ручаюсь за него, не подведет никогда». Так, Нинок?
— Да. Я знаю Толю давно.
— Ну что ж, думаю, парень университет жизни прошел такой, что сумеет оценить хорошее отношение… Ты как?
— Верно, — отозвался Анатолий, с трудом выдерживая сверлящий взгляд директорских глазок и боясь отвести свои, как бы тот не счел это малодушием и слабохарактерностью.
— Вот тогда и задал я Нинок вопрос: ну устрою я парня к себе шофером, место завидное, многие добиваются. А он вдруг обидится, разозлится, ведь на работе всякое бывает, и, не посоветовавшись, сгоряча рубанет. Использует какую-либо оплошность в работе артели во вред тебе или твоим друзьям, заведет склоку. Такого —
е потерплю! Склочник — это первый вредитель в нашем деле. Согласен?
— Конечно, — опять согласился Анатолий, все более более удивляясь такой странной и длинной речи начальника.
— Свой своему поможет. Свой на своего не донесет. На то он и свой. Поссорятся свои, сами разберемся, не путая в это дело чужих. Вот так. Ясно?
— Ясно, — повторил Анатолий.
— А на чужих мой закон не распространяется, — продолжал директор. — Если ты начнешь воровать даже на стороне, ноги твоей здесь и минуте не будет. Меня это не устраивает. Работники артели должны быть вне подозрений…
— Да что вы! — возмущенно воскликнул Анатолий. — Я ведь…
— Не надо! Понимаю. Бывает… Ты как, сам признался или нашелся гад?
По этим словам Анатолий понял, что директор не знает существа его дела или не слишком верит рассказу Нины, и он хотел объяснить.
— Дело было так, — начал Анатолий, но директор поднял руку.
— У меня нет времени слушать твои излияния. Молчание — золото. Вот так. Машину водить умеешь?
— Какую?
— Правильный вопрос. «Победу».
— У меня права шофера третьего класса. Больше ездил на грузовых, думаю, в обиде не будете.
— Испытаем. Итак, согласен ли ты взять меня своим хозяином?
Анатолий рассмеялся. Постановка вопроса была весьма неожиданной.
— Значит, заметано! Итак, с сегодняшнего дня ты работаешь у меня шофером. Распоряжаюсь машиной только я и Лена, моя жена. А насчет бензина, запчастей и прочего адресуйся к моему заместителю Ахметову.