Book.

На чердаке, вокруг доски, положенной на кирпичи, сгрудилось человек десять. Одни полулежали на газетах, другие сидели на продавленном диване, на толстых балках. Лампа, ввинченная в автомобильный переносный патрон, ярко освещала это сборище. Боб стоял в стороне и, размахивая руками, просил о чем-то высокого длинноволосого молодого человека. Гарик знаком подозвал Женю, они стали наблюдать вдвоем.

— Я сбегаю за Володей, — предложил Женя. Он вспомнил, что пионервожатый Володя предупреждал его, что к Бобу надо относиться внимательно.

— А где его искать?

— Ну, если нет Володи, позову домоуправа. Кажется, здесь те самые, которые хулиганили на астрономической площадке в парке.

Женя ушел. Гарик остался на лестнице. Время шло.

Кто-то мягко, но крепко взял Гарика сзади за шею.

— За кем следишь? — услышал он негромкий насмешливый голос.

Гарик рванулся и не мог вырваться. Его свели вниз. У подножия чердачной лестницы, на площадке, пальцы разжались. Гарик обернулся и увидел перед собой рослого юношу с резкими чертами лица. Рядом с ним стоял Мечик.

— Это кто? — Юноша кивнул на Гарика.

— Из нашей школы, Гарик Моров, — ответил Мечик. — Это я от него узнал, что Пашка увел Боба сюда.

— Ты, Гарик, знаешь тех, кто наверху? — спросил юноша. — Бывал здесь?

— Первый раз. Сейчас посмотрю еще разок.

Он поднялся по ступенькам и заглянул в чердачную дверь. Внизу, на первом этаже, раздались шаги и голоса.

Юноша решительно сказал:

— Пошли все наверх! Ты, Гарик, со мной ничего не бойся. Меня зовут Анатолий.

Анатолий поднялся на чердак вместе с мальчиками и направился к компании. Увлеченные игрой, парни даже не посмотрели на них. Анатолий присел позади всех в тени. Он присвистнул от удивления, увидев в кругу играющих Милича из вечерней школы.

В карты играли азартно. Милич метал банк. Против него играл Пашка. Он раз за разом выиграл пять, десять и двадцать рублей.

— А теперь, Вундербоб, — сказал Пашка, — дуй дальше. Выиграешь у Руди — гони мне мои сто. Не выиграешь— отработаешь книгами на Арбате.

«Только не это», — сказал про себя Боб. Он решительно опустился на колени против Руди и требовательно протянул руку.

— Эх, была не была! — крикнул он. — Давай!

— На сколько?

— На все!

Он взял одну карту, вторую, третью… согнул их по длине, приблизив к правому глазу. Набралось восемнадцать очков.

— А теперь бери себе.

Рудя эффектно подбросил вверх три карты. У него оказалось двадцать очков.

— Все, — сказал Рудя. — Выигрыш мой. Ну как? — И он щелкнул колодой. — Продолжение следует?

— Дай, — решительно потребовал Боб.

И на этот раз выиграл Рудя. Послышались смешки.

3

Мечик шепотом называл Анатолию игроков. Банкомет— Рудя Милич, рыжеватый паренек в «лондонке» рядом — Пашка Лопухов. Мужчина возле бутылки с водкой — Хозяин, а с ним рядом Генка Клоп, он бросил учиться, болтается на улице. Остальных Мечик не знал.

Анатолий с интересом всматривался в Пашку.

— Итак, — заявил Рудя, — за тобой, Вундербоб, уже триста. Налейте ему еще.

Боб взял кружку, хлебнул и мучительно закашлялся.

— Метнем еще? — нерешительно предложил он, и губы его задрожали. Дрожали и пальцы, он весь трясся, словно в лихорадке. На этот раз Боб выиграл сто.

Рудя играл с ним, как с мышонком. Когда проигрыш Боба достиг тысячи, Рудя сказал:

— Хватит!

Боб, красный и потный, растерянный, умолял продолжать игру, а потом стал требовать, плакать.

— А теперь кто? — спросил Рудя, обводя присутствующих взглядом и не обращая внимания на хныканье Боба.

Анатолий еще в начале игры подметил, как банкомет жульничает. Он заметил также, что Боб писал расписку Руде на тысячу рублей и тот сунул ее в карман.

— Метнем? — предложил Анатолий, подходя к Миличу.

Рудя ошалело посмотрел на Русакова и сказал:

— Ты ведь из вечерней школы, забыл твою фамилию…

— Метнем?

— А что же, метнем, — вызывающе отозвался Милич. — Вот уж не думал тебя здесь встретить… Здесь живешь, что ли?

— Поблизости.

Они сели под лампу. Банк держал Анатолий. Хозяин, узнав Анатолия, уставился на него, а потом поднялся и тихо ушел. Боб испугался, увидев Анатолия, но юноша только мельком взглянул на него, дав этим понять, что говорить с ним не намерен. Боб облегченно вздохнул.

Анатолий метал, стоя на правом колене. Он решил проучить мошенника Милича его же приемами и демонстративно обращался с колодой так же, как Милич. Рудя проигрывал и злился.

— Ты не мельтеши картами, — требовал он.

— А ты сам? — насмешливо спрашивал Анатолий.

Милич уже не улыбался. Он проиграл полторы тысячи, но денег не отдал.

— Плати, — потребовал Анатолий.

Рудя нагло засмеялся:

— Если ты не требовал «на кон», то я играл с тем, что уплачу потом. Придется, сэр, обождать.

— Тебе этот типчик проиграл тысячу? — спросил Анатолий, кивая на Боба.

— Ну и что?

— Засчитываю в счет твоего проигрыша. Давай расписку.

— Это еще что? — Рудя встал.

— А то! Долги надо платить! — Анатолий шагнул к нему и протянул руку.—Гони расписку!

— Иди ты!.. — Рудя оттолкнул руку.

Вот когда пригодились уроки Юрки Кубышкина. Анатолий схватил Рудю за левую руку, быстро завернул за спину, и не успел тот пикнуть, как Анатолий выхватил у него из кармана расписку и отпустил руку.

— Глядите! — Анатолий показал присутствующим, как Рудя мошенничал, чтобы выиграть.

Проигравшие, угрожая и ругаясь, окружили Рудю, требуя вернуть обратно деньги.

Рудя отскочил и закричал:

— Да кто ты такой, чтобы наводить тут порядки!

— Это Мамона! — раздался голос у входа, и Анатолий узнал Цыгана, вора, который удрал из машины Троицких. С ним был Хозяин и еще два парня.

— Уходите, — шепнул Анатолий мальчикам.

Мечик дернул Гарика за рукав, тот тронул Боба и кивнул на выход. Боб качнул головой — «нет».

— Сыграем в буру? — улыбаясь, спросил Цыган.

— Сыграем, — тем же тоном ответил Анатолий.