— Вы бы видели, что придумывают там… — Ллойд ткнул пальцем куда-то за борт, — С ума сойти, чего творится. Ходишь и только глазами хлопаешь.
— Там радиация, — сказал Эссекс. — И жрать нечего.
— Ну, допустим, пища есть. Только за ней приходится изрядно побегать.
— Крысы, что ли?
— В основном голуби. Местные их разводят. Откармливают на убой.
— А кормят-то чем?
— А кормят именно крысиным мясом. Потому что голуби вкуснее. Честное слово, приличная еда. Собаки тоже довольно-таки… И потом, это все городские извращения. В сельской местности, где заражение было не такое серьезное, выжил кое-какой скот. Выглядит он не особенно аппетитно, но те куски, что доезжают до Москвы, вполне съедобны.
— Интересно, — сказал Рашен. — Слушайте, Джеффри, как вы там управляетесь один? Убьют же.
— За городом маскируюсь под бродячего охотника. Я высокий, сильный… Не надо так откровенно смеяться, господа. По их меркам я действительно крепкий парень. А главное, они хоть и мутанты, но все-таки русские. Одинокого торговца они могут прирезать от жадности — это да. А мужчину, который сам добывает себе пропитание, скорее накормят, чем обидят. Тем более что мутанты своих не трогают. Кроме того, для местных барышень я завидный кавалер…
— Фу! — сморщился Эссекс.
— Работа такая, — объяснил Ллойд без тени смущения. — А чего, попадаются симпатичные.
— Только малость лысые и скрюченные, и иногда с двумя головами.
— Ну с двумя головами не видел…
— Секундочку, — прервал доктора Эссекс. — Как вы сказали? Мутанты своих не трогают? Это нужно понимать, что есть какие-то еще, которых?…
Ллойд слегка задумался и очень естественно поскреб себя под мышкой.
— Извините, — пробормотал он. — Дурная привычка. Как бы вам сказать, господин Эссекс. Я же вам ответил: здесь разные люди живут.
— Насколько разные, доктор? — вмешался Рашен. — Ведь считается, что нормальных людей здесь нет. Или вы имеете в виду, что у них гуманоидная внешность? Для наших целей это несущественно.
— А вы тут что, воевать собрались? — быстро и довольно агрессивно спросил Ллойд.
— Нет-нет, доктор, как раз наоборот! — рассмеялся Эссекс. — Мы хотим здесь отсидеться некоторое время. Конечно, будет определенная угроза сверху, но мы спроецируем на небо маскировочную картинку. Так что вам бояться нечего. И здешним э-э… людям тоже.
— Городских вы можете за людей не считать, — отмахнулся Ллойд. — Разрешаю. У вас просто не получится, даже я долго привыкал. Но… Поверьте, господин Эссекс, не все здесь так ужасно, как уверяет официальная пропаганда Совета Директоров. Здесь народу очень много, и некоторые группы научились эффективно выживать. Кроме того, не вся территория России так уж загажена. В половине мегаметра на северо-запад отсюда есть местность с очень странным названием, английским почему-то — Вэлл Дэй. Уверяю вас, там все в относительном порядке. Уровень радиации как в Париже, почти в каждой семье есть дети, растут они на козьем молоке, у девушек прекрасные светлые волосы… Мне там даже по шее однажды дали.
— И они за эти сто лет не вымерли? — недоверчиво спросил Рашен.
— У них есть прирост населения. Пока минимальный, но с каждым годом показатели растут. Я отметил это еще когда служил в Лэнгли. Вы не задумывались, адмирал, почему эта информация не просочилась в Сеть? Почему никто не знает, что подобное есть и в Южной Америке, хотя там вроде бы ни кустика не осталось…
— А чего это мы стоим? — заметил Эссекс. — Пора бы и накормить гостя, и вообще…
— Действительно, — пробормотал Рашен, о чем-то напряженно размышляя. — Вы присаживайтесь, Джефф, сейчас я скажу, чтобы принесли чего-нибудь.
— Так что же, адмирал? — спросил Ллойд, садясь за стол.
— Не хочу я в это верить, Джеффри. Понимаете — не хочу.
— И это говорит человек, восставший против тоталитарной системы.
— Я не восставал против системы. Просто нас хотели подставить, а мы упираемся доступными методами.
— Так упирайтесь же сильнее! — вскричал Ллойд. — На вас пол-Земли молится, а вы еще раздумываете?!
Рашен сел напротив Ллойда и устало оперся локтями о стол.
— Фил, — сказал он. — Где там этот бездельник, мой адъютант? Пусть организует выпить и закусить.
— Я сам прослежу, — сказал Эссекс и вышел.
— Только не очень, — предупредил Ллойд. — Мне еще вечером в Черный Храм на богослужение.
— Черный Храм? — переспросил Рашен.
— Отсюда прекрасный вид, и вы сможете наблюдать, — пообещал Ллойд. — И вы обалдеете. Это такая чудовищная инверсия традиционной религии! Такое издевательство над православием! Восторг! Фантастика! Языческий бог вместо Троицы! У них даже статуя Бога нашлась!
— Я в этом ничего не понимаю, — сказал Рашен тоскливо. — Не уходите от темы, Джефф. Там, за бортом, полудохлые мутанты поклоняются идолу. А вы хотите сказать, что у них есть будущее?
— У этих, — Ллойд снова ткнул пальцем в стену, — будущего, скорее всего, нет. Москва вымирает. Фактически вымер Санкт-Петербург. Но я могу повторить: в слабо зараженных районах наблюдается прирост населения. Да, они уже не русские богатыри. И ростом не вышли, и рахитичные слегка. Но они успешно возделывают землю, разводят скот и охраняют свои угодья. Не скрещиваются с мутантами, более того, не позволяют им даже приближаться к селам. Только меновая торговля, да и то через посредников. Мясо, хлеб, молоко в обмен на металл. Натуральное хозяйство. У них все в порядке, адмирал. Они славные добрые люди, и через три-четыре века их народится достаточно, чтобы все начать заново.
— И вы это доложили своему начальству в Лэнгли…
— Примерно лет пятнадцать назад, — напомнил Ллойд. — А теперь я вернулся и могу подтвердить: мой прогноз оправдается. Если, конечно, на Вэлл Дэй не уронят бомбу. Не знаю, как этот оазис уцелел. Видимо, роза ветров удачная, все осадки унесло в сторону. Есть несколько таких же счастливых мест в Центральной России, но я их обследовал конспективно и не могу дать четкого прогноза.
— И это вы доложили пятнадцать лет назад…
— Не грустите так, адмирал, — попросил Ллойд. — Вы были орденоносный герой и летали по небу. Совет Директоров сообщал вам некую информацию, вы ее принимали… Это нормально. Обидно другое — то, что Директорам верили здесь, внизу. Если бы акционеры хотели узнать правду, войны с Марсом не было бы. Но акционеры привыкли жрать с раскрытой ладони своих Директоров. Им ничего не надо. Они только сейчас всполошились, потому что Директора начали совершать чересчур резкие движения. А народ этого не любит, ему нужна стабильность. Вот он и вступается за адмирала Рашена, которого макнули головой в дерьмо.