– Так, Маня, – бодро сказала она, шагая к обсадке, – мы с тобой знаешь чего сейчас будем делать? Мы березу спилим. Вон ту.
– Большущую?! – ахнула Маша.
– Да. Это будут наши дрова. Топить будем печку. – С этими словами Тоня, которая тоже, конечно же, деревьев раньше не пилила, попыталась поставить двуручную пилу ровно. – Так, Маш, берись за ручку двумя руками. Это не страшно. Главное – не суй под зубья руки. И ноги тоже. Да они, в общем-то, и не попадут, но…
Вз-з-з-з-рых! – несколько раз пила провезла по толстой бугристо-тресканой коре.
Маша старалась-пыхтела – новое занятие ей нравилось. Тоня пыхтела-злилась – потому что ничего не получалось. Пила соскакивала с дерева, тыкалась зубьями в разные стороны, куда угодно – только не хотела попадать на ту линию, по которой Тоня намеревалась спилить березу. Девочки очень старались, но силы были неравномерно распределены по обе стороны пилы, к тому же Тоня боялась дернуть сильно и поранить Машу.
– Давай я теперь одна, – остановив процесс и положив пилу на снег, скомандовала Тоня.
Она взяла ножовку и принялась пилить по надпилу, сделанному Васькой. Тут пошло лучше. Но неужели получится вгрызться в ствол дерева, которое Тоня даже обхватить не могла – руки не доставали?..
Тоня пилила, пилила, пилила, Маша бродила рядом. Тоня запретила ей спрашивать, почему Васька не помогает. Не помогает – и все. Ушел потому что. Дела у него. И своя жизнь.
Через час упорного труда Тоня сдалась.
– Завтра переезжаем обратно в баню, – заявила она сестре, направляясь домой. – А сейчас мы будем пилить забор.
Она пристроилась к столбикам покосившегося огородного плетня. Легко спилила первый – мягкий ракитовый ствол, давно сухой, поддался легко. За ним второй. Тоня распилила их на несколько частей – чтобы в печку влезали хорошо. Сложила палки ограды в кучки, распилила и их. Все палки и столбики они с Машей носили в дровяной сарай – и пусть этого снова было ничтожно мало, но зато добыто без дискриминации.
Едва Тоня закончила греметь дровами, вышла из двери – как вдруг услышала в саду рев. «Мотоцикл, что ли, приехал? – удивилась она. – Но как? Через сад? Там же никакой дороги нет!»
И она помчалась в сад.
В обсадке, загораживающей участок от внешнего мира, рядом со злосчастной березой стоял Васька с ярко-оранжевой бензопилой. «З-з-з-и-и-и-и-и!» – разрезая зимнюю тишину, снова взвилась пила. «З-з-з-з-о-о-о-о!» – уже ниже заревела она, вгрызаясь в дерево. Васька, не отвлекаясь на Тоню и Машу, что уже носилась возле него, работал. Плечи его тряслись – это усердная пила подпрыгивала.
Невозможно было на Ваську злиться – или это Тоня такой непоследовательной оказалась? Так хотелось быть похожей на твердую независимую маму – а не получалось… Ну надо же – Тоня думала, что он обиделся и умчался. А Васька пилу нашел!
Прижав варежку к губам – не то что стыдно Тоне стало, а как-то так предслезно, она подошла ближе. Да ничего он не хотел доказать – просто помогать Вася любит. Им любит помогать. Любит.
– Вася, а куда же она упадет-то?! – закричала вдруг Тоня. Закричала в тот же момент, что и подумала. – Машка, иди сюда!!!
Ствол бензопилой был распилен уже до середины. А правда – куда дерево спиленное падает? В противоположную сторону от той, где пильщик стоит? Или куда хочет?
Пока Тоня думала над тем, какой закон физики действует в этом случае, Васька, который, кажется, тоже не сообразил, что перед тем, как начать пилить, надо наметить, куда именно упадет дерево, теперь принял решение.
– Идите ко мне! – крикнул он Тоне, останавливая бензопилу. – Вставайте сзади. Падать будет вон туда.
– Прямо на яблоню… – ахнула Маша.
– На яблоню, – подтвердила Тоня.
Но что делать? Значит, на яблоню… Нельзя предусмотреть всего. Может, и мимо еще пролетит. Тоня встала за спиной у Васьки, обняла Машу. «Зь-зь-зь-зь-зь!» – взвилась пила. Теперь Васька заходил сбоку – распил уже очень глубоко уходил между пнем и стволом, не подлезть. Что-то треснуло – показалось Тоне. А вдруг тяжеленная береза начнет падать не туда? Она видела в фильмах, как деревом пришибало бедного лесоруба. Нет, все будет нормально.
– Я пилю, а ты нажми! – крикнул Васька, не останавливая своего визжащего агрегата. – На ствол нажми, пусть падает!
Тоня изо всех сил надавила на березу. Ничего она падать не собиралась. Маша тут же потянула свою руку помощи, но Тоня хлопнула по этой руке: не лезь!
Васька остановил пилу, отбросил ее в снег, уперся двумя руками в ствол березы. Изо всех сил поднатужился – и медленно, с треском и скрежетом высокое дерево стало крениться. Не совсем туда, куда направлял Васька, чуть в сторону. Но падало, быстро набирая скорость.
У-у-у, бум-ш-ш-ш-ш! Взмахнув последний раз ветвями, береза упала на заснеженные картофельные грядки, примяла под себя две осины из обсадки, а кроной махнув по ветвям яблони и насшибав их целую кучу.
– Ура-а-а! – завопила Маша, вырвалась из рук Тони и понеслась вдоль упавшей березы.
– Ура! – завопил и Васька, весело глянул на Тоню и помчался вслед за Машкой.
Тоня, ступая по засыпанному нежными мелкими стружками снегу, подошла к светло-желтому пню, потрогала его ладонью. Теплый. Чуть влажная древесина казалась теплой! Потому что была живой – ведь только что жило это дерево, спало своим зимним спокойным сном. А пришли люди, с которыми много-много лет рядом росла эта красивая ровная береза, – и спилили ее. А все почему – чтобы самим сохранить жизнь, чтобы тепло было…
«Прости нас, ладно?» – сказала Тоня дереву. Что еще добавить к этому, она не знала. Деревья, кусты, растения и звери с птицами слышат нас и знают все, что делают люди с их братьями. Тоне очень нужно было тепло – а потому пусть лес не держит на нее обиды. Она постарается как-нибудь загладить свою вину за убийство дерева.
Тоня подошла к Ваське.
– Спасибо, Вась, – сказала она. – Но зачем ты так? Я думала, ты обиделся и убежал.
– Что я – дурак, что ли?
– А то, что я… – начала Тоня, но Васька не дал ей договорить.
– Я не хочу, чтобы тебе было тяжело, – сказал он, и Тоня снова поразилась, какие живые и выразительные у него глаза. – Я же тоже имею право делать, что хочу. Я свободный человек.
– Спасибо, – сказала Тоня свободному человеку. Конечно, было очень приятно, когда тебе такое говорили. Так что теперь Тоне стало стыдно за то, что она декларировала пару часов назад… Но опять же, слово – не воробышек.
– Вась, а где ты это взял? – спросила Маша, указывая на бензопилу.
– Да, Вась, где? – подхватила Тоня, переводя разговор в спокойное нейтрально-хозяйственное русло.
– А, у вас на деревне, – махнул рукой Васька, – у куркуля одного.