Да, оно все еще билось. Забавно, а ведь чувство такое, словно его у нее вырвали. Разве может биться пустота? Он проглотил наживку.
Маркус поехал на ленч с Сэнди. Ладно, технически он обедал с Джеком, ноу ее роскошной подружки хватит дерзости напроситься на приглашение. Маркус, который всего два дня назад зацеловал ее до бесчувствия и напомнил ее телу ту ненасытную тоску, в которой оно все эти полтора года без него пребывало, взял с собой в ресторан Вероникину подругу и при этом заявил, что хочет ее получше узнать.
Намекал ли он на познание в исконном, библейском смысле этого слова? Он что, устал преследовать бывшую возлюбленную и занялся поисками более легкой добычи?
Сэнди больше отвечала его вкусам. Она представляла собой тот стандартный тип женщин, с которыми встречался Маркус в первые годы работы Вероники в «Си-ай-эс», пока он не положил глаз на нее. Наверное, теперь ему стало скучно оттого, что он должен делить ложе с серенькой куропаткой, когда к его услугам красавица какаду.
Горячие слезы подступили к глазам. Вероника несколько раз глубоко вздохнула, чтобы загнать их подальше. И досчитала до десяти.
Она пережила смерть родителей. Болезнь сестры и рождение сына. Потерю Маркуса. И она не даст волю слезам лишь из-за того, что ее бывший возлюбленный ведет себя как племенной жеребец.
Еще раз глубоко вздохнув, она переключилась на работу. Пора загружать почту, касавшуюся текущего проекта.
Она тщательно следила затем, чтобы случайно не удалить с сервера входящие сообщения, так чтобы другие получатели могли скачать их на свои компьютеры. Однако, знакомясь со всей входящей почтой, она могла отслеживать ход выполнения проекта и идти в ногу с техническим планом.
Джек не спешил давать ей разрешение на получение всех входящих, но в итоге дал добро. У него был пунктик насчет безопасности.
Вероника начала просматривать сообщения и кликнула на одно из них, которое показалось ей подозрительным, – не было фамилии ни отправителя, ни адресата.
Слишком уж все законспирировано, даже принимая в расчет тот факт, что оно касалось запуска нового продукта. Ей пришлось дважды прочесть сообщение, прежде чем она поняла, почему оно было послано таким странным способом.
Вот что там было напечатано:
ИНФОРМАЦИЯ ПОЛУЧЕНА, НО НУЖНА ТОЧНАЯ ДАТА ЗАПУСКА. УСЛОВИЯ ДОГОВОРНЫЕ.
Если бы не последняя фраза, ничего необычного она бы не увидела. Однако эти два последних слова подразумевали отношения, весьма отличающиеся от тех, которые существовали между подразделениями компании. При отсутствии отправителя она не могла узнать, было ли это сообщение извне или прошло по локальной сети. Но у нее было сильное подозрение, что оно пришло извне – от того, кто покупал конфиденциальную информацию.
В «Клайн технолоджи» действительно был шпион, и этот человек работал в отделе маркетинга.
Вероника не могла оставить такую улику без внимания. Особенно после того, как и Сэнди, и Маркус говорили об утечке информации из компании.
Глубоко вздохнув, она попыталась успокоиться. Не получилось. Ее всю охватил жар и в то же время знобило. В животе образовалась неприятная пустота, и стены ее закутка словно сдвинулись, так что стало трудно дышать. Ее буквально тошнило от страха.
Кто-то в отделе маркетинга приторговывал информацией, и если об этом узнают, она первой попадет под подозрение. По крайней мере после того, как о случившемся узнает Маркус. У него не будет иного выхода, кроме как рассказать мистеру Клайну о ее прошлых грехах. Такой человек, как Маркус, не сможет утаить подобное, даже если придется доносить на ту, с которой он спал.
– Господи, – прошептала она, и это было не просто эмоциональное восклицание – то была молитва о пощаде и прощении за прошлые грехи.
Маркус ни за что не поверит, что она тут ни при чем, а потому и Клайн тоже. Вся ее жизнь готова рассыпаться в прах, и никто, никто не придет ей на помощь. Время разбрасывать камни, время собирать камни.
Она сумела дать Дженни шанс выжить, но какое будущее она для нее уготовила? Жизнь сестры преступницы? А Эрон? Какому ребенку захочется сознавать, что его мать продала корпоративные секреты в минуту слабости и отчаяния, а двумя годами позже потеряла работу по той же причине?
Ее невиновность не имела значения. И слабость не принимается в расчет, и отчаяние тоже. Все это не важно, когда твой ребенок не может смотреть на тебя с уважением, и все, что он станет испытывать к своей матери, – это презрение или, еще хуже, жалость.
И Дженни, и Эрон заслуживали лучшей доли, а она ничего не могла им дать. Без прошлого нет будущего. Ее прошлое замарано преступлением, и оно ляжет черной тенью на ее родных… Она не может обеспечить им надежное завтра. Неужели, оступившись однажды, человек обречен хромать всю оставшуюся жизнь?
Она представляла себе, как они переезжают с места на место в попытке укрыться от того, что невозможно скрыть. Сейчас о том постыдном поступке знали всего двое – Маркус и Алекс. Как только Маркус расскажет Клайну, круг расширится. По всему сообществу людей, работающих в области высоких технологий, поползут слухи, а может, и за его пределами.
Слишком много инженеров переходят с одной работы на другую, колесят по всей стране – слухи распространяются мгновенно. Ей никогда не удастся удержать прошлое в тайне.
Ее трясло, когда она, распечатав злополучное сообщение, сохранила его на компьютере, чтобы вернуться к нему потом.
Она должна рассказать мистеру Клайну об этом письме. Наверное, следуя субординации, вначале ей нужно прийти с этим к Джеку, но интуиция подсказывала, что в таких делах чем уже круг посвященных, тем лучше. Кроме того, если мистер Клайн решит ее уволить, то этот ее поступок, возможно, заставит его воздержаться от передачи информации другим людям. Он не сможет преследовать ее по суду, не имея очевидных доказательств ее виновности, а таковых нет и быть не может, поскольку она к этим утечкам сведений не имеет никакого отношения.
Сама не своя, она кликнула по папке, куда только что переместила проклятое сообщение. Надо его удалить. Если по какой-то причине его обнаружат у нее на компьютере, ее могут посчитать замешанной в этой истории. Она кликнула по файлу с сообщением, нажала на кнопку «удалить» и подтвердила удаление, когда компьютер услужливо поинтересовался, действительно ли она хочет ликвидировать сообщение без последующего восстановления.
Она свернула распечатанное сообщение в несколько раз и засунула его в сумочку.
Ей надо что-то показать мистеру Клайну, когда она ему об этом расскажет. Она взяла трубку и, пока не растеряла мужества, набрала номер секретаря Клайна. Если она не сделает этого сейчас, то не посмеет никогда. Она не хотела повторения ситуации с Маркусом, когда она решила рассказать ему об Эроне. Вот уже неделя прошла, как он вернулся в ее жизнь, а она так и не решилась сообщить ему об их общем ребенке.
– Эллисон слушает.