— Имеет смысл, — рассудительно заметил двойник. — Но как мы будем координировать действия?
— Я думаю, очень легко. Ты берешь левую сторону, а я правую.
Двойник, казалось, сомневался.
— Почему тебе досталась правая?
— Просто я вижу тебя слева. Попробуем договориться по-другому: я был бы рад видеть тебя своим оруженосцем.
— Меня — твоим оруженосцем? Ты сам можешь удостоиться чести быть моим оруженосцем!
— Что, и воевать с твоими представлениями о тактике? Да я умру сначала! Нет, отставить: умру при попытке.
— Не очень веришь в себя? — фыркнул двойник.
Это заставило Рода остановиться. Он с минуту подумал, потом согласился:
— Боюсь, что нет. Ты явно слева.
— И буду во всем, тупица! Лучше принимай мое предложение и будь моим оруженосцем!
— Нет, приятель! Если мне понадобятся не слишком разумные мысли, я могу обратиться к своему собственному разуму!
— Это нелепо, — выпалил двойник. — Я, по крайней мере, доверяю своим инстинктам!
— Неужели? А как насчет доверия моим?
— Конечно, нет!
— Тогда ты не можешь верить и собственным, так как они аналогичны моим.
Двойник начал отвечать, замолк, застряв на силлогизме, и застыл с открытым ртом. Через несколько мгновений он закрыл рот и кивнул.
— Один ноль в твою пользу. Каково быть одной стороной дилеммы?
— Хочется взорваться, как три динамитные шашки, — честно признался Род.
— Неплохая мысль, — двойник повернулся, миновал Рода и зашагал по тропе. — Пошли.
Род с улыбкой поднял голову.
— Почему бы и нет? Это тоже неплохая идея, — и пустился вдогонку.
Они шли по снегу, Фесс трусил сзади на некотором отдалении. Наконец Род предложил:
— Все это несколько запутано. Как мы будем называть друг друга?
— Как насчет «Эй, ты»?
— Ну, уж, конечно, не «Эй, я». Послушай, я могу быть Родом, а ты…
— Держись слева, — двойник остановился и поднял руку. — Это я могу быть Родом…
— Понимаю, — Род нахмурился. — Не сработает, да? Ну, у нас двадцать уменьшительных имен. Может, что-нибудь с ними получится?
Двойник кивнул.
— Прекрасная мысль. Что предпочитаешь?
Род улыбнулся.
— Я буду Род, а ты Родни.
Двойник поморщился.
— Ты ведь знаешь, я всегда ненавидел это имя.
— Но ведь тебе нравилась версия твоих предков.
— Верно, — задумался двойник. — Я всегда был неравнодушен к форме Родерик.
— Отлично. Ты будешь Родерик, а я Родни, для краткости — Род, — и он пошел дальше по дороге.
Двойник с сомнением посмотрел на него и затопал рядом.
— Почему мне кажется, что на этот раз ты победил?
— Ты слишком чувствителен, — небрежно ответил Род. — Ты ведь знаешь, что всегда страдал легкой паранойей.
— Это правда, — согласился двойник. Но тут лицо его прояснилось. — Придумал! Завтра мы поменяемся именами! Как тебе нравится такая задумка?
— Если хочешь, поменяемся, задумка как задумка, — Род вздохнул, но потом остановился, нахмурившись. — Эй! Почему мы идем пешком, если можем ехать верхом?
— Отлично замечено, — его второе я повернулось к Фессу. — Ты ведь не возражаешь, если придется нести двоих, старый конь?
— Вовсе нет, Род, — ответил робот, подходя.
— В седле, конечно, поедем по очереди, — заметил Род, когда двойник садился.
— Конечно, а как же иначе, — двойник натянул повод, щелкнул, и они потрусили по дороге, а Фесс рассуждал о природе странной иллюзии, которая заставляет Рода сидеть за пустым седлом.
* * *
Тропа шла вдоль реки, затем раздвоилась. Род остановился.
— Я бы не хотел поворачивать направо.
Двойник улыбнулся.
— Не доверяешь себе?
— Вовсе нет. Селенье выглядит отсюда неплохо, приятная маленькая деревушка, но кто знает, какой она окажется, когда подъедем поближе?
— Я мог бы пойти вперед и разведать, — предложил двойник.
— Здорово! — Род увидел возможность избавиться от своего второго «я». — Я объеду и встречу тебя по другую сторону.
— Хорошо. Кстати, я заскочу в таверну и принесу тебе поесть.
— Там есть таверна?
— Ну, я заметил зеленый куст вместо вывески. Не думаю, что это знак практикующего травника.
Род испытывал искушение, но мысль о том, что придется и впредь делить общество с нежеланным спутником, оказалась сильнее, чем видение жаркого очага и кружки, наполненной элем.
— Буду весьма обязан.
Двойник улыбнулся.
— Знаю.
Оба спешились. Двойник повернулся и двинулся к деревушке.
Род тоже повернулся — в сторону леса — и остановился, подняв ногу. Он оглянулся, чтобы увидеть, что его держит, однако ничего не увидел. Только двойник стоял в той же позе и явно напрягался изо всех сил. Род снова повернулся к лесу, напряг всю силу воли, чтобы опустить ногу, но не смог продвинуться ни на дюйм.
— Фесс, почему я не могу идти?
— Физической причины не наблюдаю, Род.
— То есть причина психосоматическая. Но мне нужно идти, — Род повернулся лицом к двойнику, и в тот же момент двойник тоже повернулся и вопросительно посмотрел на Рода.
— Кто-то здесь не хочет идти на конюшню, — сказал он.
Род поморщился.
— Не говори так о Фессе.
— Я и не говорю, — заверил его двойник. — Но совершенно очевидно, кто-то не хочет, чтобы мы расстались.
— Имей же сердце!
— Я-то имею. Ты тоже. Но что-то хочет сохранить единство наших сердец.
— Ты хочешь сказать, что я не смогу от тебя избавиться.
— Эй! Посмотри на факт с моей стороны: это я не моту избавиться от тебя!
— Что ж, возможно, возможно, — Род вздохнул. — Видимо, придется идти вместе или не идти совсем. Поэтому пошли.
— Я уже предвкушал тепло у очага, — проворчал двойник. — Но вынужден согласиться: прогулка по лесу безопасней, чем твой поход в деревню.
Род скривился.
— Неужели для тебя это безопасней, чем для меня?
— О, бесконечно безопасней! Ты ведь считаешь, что я часть твоего подсознания?
— Ну…
— Верно. А кто слышал, чтобы подсознанию или его части причиняли вред?