Род улыбнулся.
— Принимаю твою точку зрения. Пошли. И они двинулись вперед.
Пройдя с полчаса, они услышали рев. Попутчики-двойники бросились в укрытие, но было слишком поздно. Из чащи послышался громоздкий топот.
— Я тебя вижу! Я тебя вижу! — заревел низкий бас. — Выходи и сражайся, как мужчина!
— О, как все это мне надоело! — подхватил более высокий голос. — Они нисколько тебе не вредят.
— Заткнись, ханжа! Ну, выходи с поднятыми руками.
Род вышел, держа меч наготове.
Чудовище попятилось, сморщившись в ужасе.
— Эй, послушай! Ты не должен сопротивляться!
— Ты мог этого ожидать, — сказал другой голос.
— Заткнись!
Двухголовое чудовище, толстый дракон с хвостом носорога и ногами слона, красновато-коричневый, в желтых в горошек пятнах появился целиком. Род бросил на него один взгляд и понял, что его галлюцинации проявляют по отношению к его же подсознанию изрядную терпимость.
— Ни за какие коврижки не заткнусь, — заявила вторая голова. — В конце концов, ты ведь подвергаешь опасности и мое тело.
— Тело мое! Ты контролируешь только правую половину и ту только по вторникам!
— Вот именно, — правая голова повернулась к двум Родам. — Должен попросить прощения за вмешательство в ваш диалог: у меня в этом деле не было выбора. Можете называть меня Правый.
— Не похоже, чтобы ты был прав, — заметил двойник.
Конечно, хотя выглядела правая голова обеспокоено и смущенно, вопреки своей наружности — сплошной оскал и шестидюймовые зубы, зато вторая голова, абсолютно такая же, как первая, тем не менее имела более приличествующий ее наружности хищный и предательский вид.
— Не смей называть меня Левым! — она свирепо посмотрела на Рода. — Я откушу твою голову! Я тебя живьем изжарю!
— Это уже пытались сделать, — и если Правый был Роду где-то даже симпатичен, то Левый почему-то не нравился. Верховный Чародей помахал мечом. — Если считаешь, что можешь поспорить с холодным железом, давай попробуй.
— Холодное железо! Я расплавлю твой оловянный зуб, превращу его в шлак, ржавчина его раздери! — но хоть Левый изрыгал проклятья, приводить в исполнение их как будто не торопился.
— Я полагаю, у вас есть какая-то причина, чтобы выйти к нам не в настроении? — спросил двойник.
— Причина? Да, причина имеется, черт побери! Очень важная причина — я голоден!
— Послушай, Левый, — сказал Правый. — Мы ведь уже обсуждали проблему диеты.
— Обсуждали? Правый, если не будешь на этот раз меня слушаться, я тебя самого поджарю и проглочу в один присест!
— Прости, Левый, — тихо сказал Правый, — но я не желаю иметь ничего общего с твоим ненасытным аппетитом, — он повернулся к двум Родам. — Вам, ребята, следует поторопиться. Продолжение нашей перепалки может обернуться для вас малоприятным сюрпризом.
— Хорошо, — двойник повернулся, собираясь покинуть сцену.
Левый с оглушительным ревом взмахнул одноименной лапой, и двойник отскочил.
— Левый! Ты ведь знаешь, они ничего такого не сделали…
— Они ступили на мою территорию! — взревел Левый. — Они шли по моей дороге и даже не предложили за это выкуп!
— О! — удивился Род. — Так это ты построил эту дорогу?
— Построил? Разве я похож на строителя? Хватит того, что я стою на ней!
— Я понимаю, вам трудно понять логику моего партнера, назовем его так, — сказал Правый двойнику, — но это небольшая мизансцена не должна помешать вам…
— Заткнись, слабак! Если я хочу заставить этих ублюдков заплатить, то они заплатят обязательно!
Правый поморщился.
— Послушай. У тебя нет особых причин…
— Причин?! — взревел Левый. — Тебе нужна причина? Сейчас я ее организую…
Род поймал взгляд двойника и кивнул в сторону Правого. Двойник скользнул туда, и вот они вдвоем с настоящим Родом, проявляя живейший интерес к головам-спорщикам, принялись обходить чудовище справа. А Фесс по другую сторону заржал и затопал, чтобы отвлечь внимание Правого.
Почти получилось: они уже почти миновали дракона. Но в последний момент Левый заметил их и вновь заревел:
— Эй! Вернитесь!
И так как двойники не подчинились его приказу, дракон бросился на людей.
— Назад! — закричал Род, и они с двойником отпрыгнули. Но недостаточно резво: гигантская башка щелкнула зубами перед самым носом у Гэллоугласа.
Правый уперся правой лапой и изо всех сил дернулся.
Левая голова внезапно остановилась; и огромные челюсти захлопнулись по инерции совсем рядом с головой Рода.
— Назад! — крикнул Род и ударил Левого по носу мечом. Колоссальная башка с блеющим воем отдернулась, и Род опустил руку: та дрожала от возбуждения.
— Бедный Левый! Ты ранен? — воскликнул Правый.
— Эта козявка меня искалечила! — завывал дракон. — Она меня порезала!
— Булавочный укол! — фыркнул Род. — Как говорят у нас на Максиме, это ему как слону дробина.
— Ваши пассажи с холодным железом вполне объяснимы, — неохотно признал Правый, — но не столь необходимы. Мой партнер в сущности безвреден, хотя иногда ведет себя прямо по-хулигански.
— По-хулигански? Ну уж, нет! Возьми свои слова назад!
— Послушай, Левый, ты ведь знаешь…
— Это ты меня всегда задираешь! Никогда!
— Неужели? Тогда почему бы тебе… Конечно, им бы не следовало применять оружие, когда опасность фактически миновала. Но ты должен признать…
— Пусти меня к ним сейчас же!
И Левый снова бросился на Рода. Правый, конечно же, уперся, в результате чего Левый завертелся по кругу, ревя и браня свою лучшую половину, и так они крутись, как торнадо, причем если один не переставая бранился, то другой невозмутимо возражал.
Род подтолкнул двойника в спину и показал на тропу в том направлении, куда они направлялись. Двойник кивнул, и они вместе отступили от спорящих голов, быстро скользнули по обочине дороги, а Фесс на небольшом расстоянии последовал за ними.
Они уже почти добрались до густых зарослей, где дорога поворачивала, но в этот момент Левый оглянулся, увидел беглецов, испустил истошный вопль, сродни паровозу, обнаружившему, что его вагоны сбежали, и бросился вдогонку.
— Беги! — закричал Род и сам побежал. Но услышав топот и яростный рев за собой, остановился за густой елью и повернулся, чтобы посмотреть развязку. Двойник, тяжело дыша, стоял рядом с ним.
Они остановились слишком рано. Левый изо всех сил несся к ним, хотя Правый упирался и тянул назад, но в результате яростного порыва тело дракона неслось по гигантской дуге прямо на Рода.