— Надо изучить интернет-карты, — сказала я.
— Попробуй.
Я села за компьютер, вышла в Интернет и загрузила карту нашей области. Внимательно изучив территорию, прилегающую к Ново-Московскому тракту, я обнаружила одно любопытное местечко. В пятидесяти километрах от трассы, в стороне от других населенных пунктов, располагалось небольшое селение без названия. Для сравнения я загрузила карту той же местности из другой поисковой системы, включила трехмерный обзор, посмотрела рельеф и фотографии из космоса. Территория небольшого населенного пункта была обнесена забором по всему периметру. Сомнений практически не было — это то, что я искала. На всякий случай я решила заглянуть в атлас нашей области, оставшийся у меня еще со школы. Когда-то на этом самом месте находилась деревня Кумачевка. Но почему же сейчас ни одна виртуальная карта не выдает этого названия? Я вбила в поисковике название этой деревни, перешла по первой же ссылке и прочитала, что в середине девяностых в Кумачевке был сильный пожар, полдеревни выгорело, а полдеревни осталось без газа и электричества. Уцелевшие жители стали потихоньку уезжать — кто в окрестные села, кто в город. К началу нынешнего века там не осталось ни одного человека. Что ж, видать не зря говорят в народе, что забытые Богом места арендуются дьяволом…
Меня посетила шальная мысль: завтра же съездить туда и на месте убедиться, что секта адептов «Седьмого дня» нашла себе пристанище именно в Кумачевке. Но я тут же вспомнила обещание, данное деду, что не стану лезть на глаза сектантам. Спору нет — в его лице говорил здравый смысл. Адепты, во всяком случае, те из них, кто находится наверху иерархической лестницы, обладают гипнозом. А я не была уверена, что смогу ему противостоять. Да и заранее предвидеть, где доведется встретиться с сектантом-вербовщиком — на заправке, в придорожном кафе или на посту ДПС, — было невозможно.
Я пыталась отогнать от себя шальную мысль, но она упорствовала. Какой-то чертенок, сидящий внутри меня, нашептывал: «Все обойдется, если ты будешь непривлекательной для адептов». Самое время было взяться за саксофон. Я достала из футляра инструмент, приложила его к губам и стала импровизировать. Меня потянуло на глубокое ретро. И как-то сам собой в голове родился вопрос: а заинтересуются ли сектанты тем, кто сидит за рулем «Запорожца»? Ответ на него был отрицательным. Секта вербует в свои ряды состоятельных людей, чтобы было, чем поживиться. Зачем им какая-нибудь деревенщина, у которой, кроме ржавого корыта на колесах, ничего нет? Дело было за малым — раздобыть это корыто. Я знала только одного человека, имеющего такое ретро на ходу, точнее, даже не знала, а слышала, у кого оно имеется — у деда Ярцева. Конечно, мне не слишком хотелось связываться с Антоном, но другого выхода у меня не было. Я позвонила ему:
— Привет! Надо бы встретиться, поговорить, — предложила я своему однокашнику.
— А по телефону нельзя? — уточнил он.
— Нет. Я собираюсь в бассейн. Давай около него и пересечемся, только в этот раз не после занятий, а до них, — предложила я.
— Это во сколько?
— Полпятого. Только ты не опаздывай, у нас будет всего полчаса.
— Хорошо, буду вовремя, — пообещал Антон.
Я быстренько собралась и поехала в город. Ярцев уже ждал меня около «Зенита».
— Зачем звала? — спросил он, сев в мою машину.
Я решила начать издалека:
— Антон, тебя как журналиста криминальной хроники может заинтересовать секта?
— Да, это интересная тема, — кивнул Антон. — Только я думал, что ты по нашему делу меня вызвала.
— Это как раз по нашему делу. Я хочу отправить Нефедова к адептам «Седьмого дня».
— Зачем?
— Ты что, не знаешь, ради чего создаются секты? — спросила я и сама же ответила: — Для того, чтобы обирать состоятельных граждан. По-моему, было бы неплохо затянуть его в эту бездну. Что скажешь?
— Скажу, что это из области фантастики, Нефедов точно не входит в группу риска.
— В группу риска входят все, за редким исключением, даже мы с тобой. Или ты умеешь противостоять гипнозу?
— Этого я еще не пробовал, — признался Ярцев.
— Скорее всего, не можешь, как и я. А вот сектанты-вербовщики хорошо знакомы с техникой гипнотизирования. Один товарищ приехал в нашу область в командировку, а на обратном пути остановился у придорожных торговок, чтобы купить у них пирожки. Как ты думаешь, чем это закончилось?
— Несварением желудка?
— Хуже. Пообщавшись пару минут с торговкой, он поехал не домой, а прямиком в старообрядческую обитель…
— А дальше? — заинтересовался журналист.
— Была у него «Тайота Лэнд Крузер Прадо», да сплыла. Я тебе больше скажу — у приятеля моего деда были акции одной доходной компании, «Мицубиси Паджеро», и двухкомнатная квартира в центре Горовска. Так у него теперь ничего нет, даже собственных мыслей. Он говорит шаблонами, которые в него адепты вложили. Деньги он не признает, свет не включает, лекарства не пьет…
— Полька, это какой же материал можно на этом сделать! — Ярцев хлопнул в ладони.
— Можно, но сначала надо все самим проверить. Может, это все городские байки? — За неимением времени я перешла к главному: — Скажи, Антон, а «Запорожец» твоего деда еще на ходу?
— А при чем здесь его «Запорожец»?
— А сам не догадываешься? Мы же не можем поехать в обитель на моем «Купере» или на твоем «Дастере».
— Это да, мне свою тачку жалко. — Антон озабоченно почесал за ухом.
— Короче, как договоришься с дедом насчет машины, поедем с тобой на его корыте в «творческую командировку». А сейчас прости, мне пора на аквааэробику. — Я открыла дверцу своего авто.
Когда через два часа я вышла из бассейна, то увидела на парковке рядом с моим «Мини-Купером» синий «ЗАЗ». Ярцев помахал мне из него рукой. Вот уж не ожидала от него такой прыти!
— Как тебе дедов раритет? — поинтересовался Антон.
— Сойдет. Только я не пойму, зачем ты его сюда пригнал? — Я заметила, что девчонки из моей группы посмеиваются, поглядывая в нашу сторону.
— Просто ехал мимо и решил тебя подождать. Дед-то только в обмен на мой «Дастер» согласился дать мне своего запорожского коня. Шефу я уже позвонил и сказал, что в понедельник в редакции не появлюсь, так что завтра можем отправляться в путь. Когда и где встречаемся? — уточнил Ярцев.
Я обозначила место и время, а потом добавила:
— Антон, только ты оденься как-нибудь попроще. Мы с тобой должны выглядеть как деревенские жители. Так что ищи затасканную кепку, телогрейку, рубашку в клетку…
— Постараюсь, — кивнул мне Ярцев.
* * *
Легкое покрывало тумана, похожего на взбитую пену, накрыло за ночь наш поселок и его окрестности. Погода была не слишком благоприятной для поездки в Кумачевку, но отменять ее я не собиралась. Сказав деду, что еду к Алинке, я пошла в гараж. Там я переоделась. Вместо ярко-синего тренчкота надела мешковатую куртку болотного цвета, повязала на голову серенький платок, затем скинула замшевые ботильоны на скале и сунула ноги в резиновые сапоги.