Надо сказать, что всеобщее возбуждение было вполне объяснимо – в этой тихой обители научной мысли давно не случалось ничего столь волнующего. То есть, в городе, конечно, преступность существовала, и никто этому не удивлялся – как-никак столица. Людей в Нюрбурге много и всем надо как-то жить. Но Университет при этом считался чем-то вроде заповедной территории и бандиты, как правило, сюда не совались. А свои… ну что ж, свои подворовывали, конечно, по мелочи, не без этого. Но ведь именно по мелочи, так, пустяки какие-нибудь: горсть мелких заготовок для учебных амулетов из открытой коробки зачерпнуть или пакет с мармеладом, оставленный каким-то раззявой на подоконнике прибрать мимоходом… Только это и воровством считать нельзя – так, сбор мелких сувениров. А до того, чтобы так, нагло, грабить лабораторию, дело ни разу не доходило.
Деннис бродил по двору, останавливался, слушая и, время от времени, вступая в разговор. На него никто не обращал внимания. То есть, замечали, конечно, здоровались, спрашивали: «А как вы думаете?» Но не было ни остановившихся испуганных взглядов, ни дрожащих, указывающих на него пальцев, ни единодушного: «Это он! Это все он затеял!» – следовательно, с точки зрения магистра Рона, никто, в данной ситуации, внимания на него не обращал.
А версии произошедшего обсуждались самые бредовые. Одни очень убедительно доказывали, что Усилитель стащила группа студентов-двоечников, в порядке подготовки к предстоящей сессии. Дескать, с этим чудесным прибором в руках и учить ничего не требуется – все, что нужно знать, само собой усваивается. Некоторую достоверность этому варианту придавала информация, что Рульфа Сондерса, которого даже самые благожелательно к нему настроенные преподаватели не могли считать успевающим, никто не видел со вчерашнего дня. Впрочем, были такие, которые именно это считали обстоятельством, полностью очищающим Рульфа от всех подозрений в причастности к пропаже Усилителя Заклинаний.
– Если бы он был в этом деле замешан, то сейчас здесь, среди нас, первым бы крутился, всем на глаза лез, и горе свое демонстрировал! – горячо убеждал окруживших его студентов лохматый парень в полотняной рубахе с воротником, на котором был вышит крестиком двухцветный сложный узор. Неожиданно повернувшись, он встретился глазами с внимательно слушающим его Деннисом и, совершенно по детски, схватил его за рукав. – Вы согласны магистр Рон? Ведь я правильно говорю?!
Слегка приподняв брови, Деннис высвободил рукав – ситуация, конечно, чрезвычайная, но поощрять подобную бесцеремонность даже в условиях форс-мажора, не следует. Головой, впрочем, покивал весьма милостиво:
– Я думаю, вы совершенно правы… э-э… – знать бы, как его зовут, этого студентика, – молодой человек. По крайне мере, такое поведение было бы вполне разумно с его стороны. Гораздо разумнее, чем теперешнее исчезновение.
– А что если он не просто исчез? Если грабители пришли в лабораторию, когда он там был один? – высоким голосом спросил другой студент, испуганно расширив необыкновенно яркие голубые глаза. Ворот его рубашки был украшен такой же вышивкой, что и у лохматого, а поскольку большинство ребят собравшихся в этой группе щеголяли узорными воротничками, Деннис сделал вывод, что это отличительный признак их курса. – И когда он стал защищать прибор, его убили? А тело закопали на полигоне?
– Если бы в лаборатории была драка, то все было бы вверх дном перевернуто, а там полный порядок, – авторитетно заявил паренек маленького роста, но при этом очень толстый. Очевидно, он успел сунуть нос в фиолетовую будочку. – И потом, ты же знаешь Рульфа. Можешь себе представить, как он защищает что-нибудь?
– Это точно, – поддержал его лохматый. – Самое большее, на что он способен, это развести руками и спросить: «Зачем вы это делаете?»
Деннис незаметно отошел в сторонку. Мнение студентов о Рульфе, как о потенциальном защитнике лабораторного имущества, его не интересовало. В конце концов, сам-то он знал и совершенно точно, какова степень участия студента Сондерса в пропаже Усилителя заклинаний.
Другая группа, так же увлеченно, обсуждала вероятность разбойничьего нападения. Последние несколько месяцев, на пригородных дорогах шалила какая-то новая шайка, предводитель которой, Кровавый Ингл, судя по слухам и сплетням, широко разносившимся после каждого нападения, был личностью весьма образованной и экстравагантной. Такой мог и налет на лабораторию организовать и Усилитель заклинаний захватить.
Впрочем, противников у этой версии было больше, чем сторонников. Они указывали на то, что слухи и сплетни, несомненно, преувеличивают достоинства вожака разбойников. Как минимум – в части его образования и экстравагантности – учитывая удручающе банальную кличку. Кроме того, никто не мог придумать: зачем разбойнику мог понадобиться, пусть и не сверхсложный в управлении и обслуживании, но все-таки требующий определенных навыков, прибор.
Поминали и гроссмейстера Джанкарино – скорее потому, что привыкли вспоминать о нем в связи с любым достаточно крупным событием. За сотни лет отсутствия о нем уже было сложено больше двух десятков легенд, так почему бы не добавить еще одну: «Гроссмейстер Джанкарино и Усилитель заклинаний»! Вопрос, что собирается делать знаменитый гроссмейстер с уворованным прибором, не возникал вовсе – придумает что-нибудь. Правда, один из студентов неуверенно предположил, что если бы гроссмейстер Джанкарино, зачем бы ему Усилитель Заклинаний ни понадобился, лично явился в Университет и проявил свой интерес к прибору, то магистры Трио и Торстен не стали бы возражать… в смысле, что гроссмейстер Джанкарино получил бы возможность работать с Усилителем заклинаний столько, сколько ему бы понадобилось. И не нужно было бы тратить время и силы на этот ночной налет.
Окружающие согласились, что для гроссмейстера более логично было бы открыто обратиться к разработчикам прибора, раз уж тот ему понадобился, и тут же дружно постарались развеять все сомнения, найдя дюжину самых разных объяснений подобному неадекватному поведению. Наверное, из-за большого количества объяснений, качество их было невысоким. В основном, что-то вроде: «Одичал в своих странствиях и боится людям на глаза показываться».
В общем, проявив терпение, сноровку и умение свободно разговаривать с почти незнакомыми людьми, Деннис удалился домой, полностью успокоенный и уверенный в том, что мысли о связи магистра Рона с похищением Усилителя Заклинаний, никому даже в голову не приходят.
– Но почему именно Ганц? – спросил, ни к кому особенно не обращаясь, магистр Трио.
До сих пор двигались в полном молчании. На самом деле, поговорить хотелось всем, или почти всем. Не просто поболтать, а обсудить последние, столь интересные события. С научной, так сказать, точки зрения. Но когда все еще встрепанный и непривычно раздраженный Ганц отдал команду отправляться в путь, спорить никто не стал. Арра, не дожидаясь остальных, подхватила Искатель, потрепала Искорку по челке и легко зашагала вперед. Ее кобылка, вежливо отступив в сторону, пропустила неуверенно покачивающихся в седлах магистров, Пиромана и пристроилась рядом с Булкой – Ганц, как обычно, ехал замыкающим.
Причины для молчания у всех были разные. Арра не хотела сбивать дыхание, да и ее позиция: впереди всех – была не слишком комфортной для ведения полноценной беседы. Пироман пока еще не набрался нахальства, чтобы открыть рот, хотя себя он уже полностью успокоил и убедил, что все в порядке. Осторожно, не слишком приближаясь, но, достаточно внимательно осмотрев Ганца, он пришел к выводу, что тот пострадал вовсе не так сильно. Немного опалил волосы и одежду попортил… если вспомнить, какие пожары Пироман время от времени устраивал, то можно сказать, и вовсе ничего не произошло.