— Привет, — произнес Хью, стараясь говорить, как можно непринужденнее. — А мы тут купаемся с девочками.
«С моей семьей, — просигнализировал он глазами. — С моей женой и детьми».
— Вы тут купаетесь, — насмешливо повторила Хлоя и пренебрежительно скользнула взглядом по бассейну. — Очень мило.
— Что-то случилось? — спросила Аманда.
Хлоя не обратила на нее ни малейшего внимания.
— Ты небось чувствуешь себя очень могущественным, да? — спросила она вдруг, поворачиваясь к Хью. — Ты небось превосходно провел эту неделю — чувствовал себя влиятельным и важным человеком, большой шишкой. Хранил свои секреты. Лгал вовсю.
Хью показалось, будто земля уходит у него из-под ног.
— Ты о чем? — спросил он, пытаясь выиграть время и сообразить, как бы погасить ее вспышку гнева.
Не может же быть, чтобы она вознамерилась все рассказать Аманде! Только не сейчас!
— Беатриса, пойди поплавай еще, — напряженно произнес он.
Посмотрев, как малышка подошла к краю бассейна и прыгнула в воду, Хью пожалел, что не может последовать за ней. Теплый вечерний воздух сомкнулся вокруг него, словно толстое одеяло, мешающее дышать.
— Хлоя, о чем ты? — повторил он, поворачиваясь к ней и пытаясь глазами сказать: «Осторожнее!»
— Ты все это время водил нас за нос, да? — спросила Хлоя.
— Что? — Хью в недоумении уставился на нее.
— Ты знал. Ты знал, что Филипп на грани увольнения. Ты знал, как мы встревожены, как мы уязвимы… как уязвима я…
— О господи! Так вот ты о чем! — Хью резко выдохнул. — Послушай, я не знал…
— Ты воспользовался ситуацией. Не думай, что я этого не понимаю.
Голос Хлои обжигал, и по лицу ее было видно, что она считает его предателем. Хью сглотнул; у него заныло под ложечкой. Что она решила? Что он хладнокровно скрыл от нее правду, чтобы повысить свои шансы и соблазнить ее? Что, когда они сжимали друг друга в объятиях, он уже знал участь Филиппа?
— Нет, — сказал Хью. — Нет, Хлоя. Поверь мне. Я не знал. Я ничего не знал до сегодняшнего дня. До того момента, как… — Он посмотрел на Хлою, отчаянно пытаясь знаками сообщить ей правду. — Я понятия не имел. Вспомни — мы же не говорили о работе. Никто из нас. Я понятия не имел.
Он шагнул к Хлое; ему было все равно, заметит Аманда страсть в его глазах или нет. Он не мог допустить, чтобы Хлоя верила в такие россказни о нем. По лицу Хлои промелькнула тень сомнения. Но враждебность осталась. Хью видел: Хлое не хотелось, чтобы ее успокаивали, для нее лучше было выплеснуть гнев — и она сделает это, если дать ей такую возможность.
— Хлоя…
— А она тоже знала? — спросила Хлоя, ткнув пальцем в сторону Аманды. — Вы вместе смеялись над нами?
— Знала, что? — холодно поинтересовалась Аманда.
— А! Так у Хью есть секреты и от вас!
— Конечно нет! — возмутилась Аманда, одарив Хлою неприязненным взглядом. — Хью, о чем она вообще говорит?
— Я говорю о работе Филиппа, — сказала Хлоя.
Аманда непонимающе уставилась на нее.
— О работе Филиппа? А кем он работает?
— Он — управляющий отделением Национального южного банка. Был. Пока не явился этот важный начальник, ваш муж, и его прихвостни.
Хлоя обвиняюще взглянула на Хью, и он глубоко вздохнул, пытаясь вести себя естественно. «Два дня знакомства во время отпуска, — напомнил он себе. — И ничего больше».
— Хлоя, я сделал все, что мог.
— О да, конечно!
— Я пытался сохранить ему работу! Он что, не сказал тебе?
— Он сказал мне, что ты кому-то позвонил, — саркастически заявила Хлоя. — Серьезное усилие!
— Да, серьезное, — сказал Хью, тяжело дыша. — Куда серьезнее, чем ты думаешь. Я действительно пытался помочь.
— Ах, я и забыла! Ты же настоящий альтруист. Заботливый малый.
— Ты не знаешь, что я за человек, — ровным тоном произнес Хью.
— Я знаю, на что ты способен. — Хлоя обожгла его взглядом. — Не беспокойся, Хью. Я прекрасно знаю, каким ты можешь быть бессердечным. Если ты чего-то хочешь, то добиваешься этого любой ценой. Прежде всего — собственные дела, а на остальных наплевать.
— Так что ты хочешь сказать? — Хью развел руками. — Ты думаешь, что я сделал так, чтобы Филиппа уволили?
— Вот ты мне это и скажи! — яростно вскричала Хлоя. — Ты это сделал?
— Конечно, ничего такого он не делал! — заявила Аманда. — Хлоя, я могу понять ваше беспокойство…
— Да ну? — Хлоя развернулась к Аманде, и ее глаза зловеще сверкнули. — Вы и вправду можете?
«Аманда, помолчи! — мысленно взмолился встревоженный Хью. — Просто помолчи!»
Но Аманда шагнула вперед и, судя по виду, собиралась успокоить Хлою.
— Конечно могу. Потерять работу ужасно. Но это еще не повод набрасываться на окружающих или пытаться отыскать козла отпущения. Не забывайте, Хлоя, любое слияние компаний чревато потерями. Никто в этом не виноват — просто такова ситуация.
— Вы что, эксперт в этой области? — поинтересовалась Хлоя.
— Нет, — спокойно ответила Аманда, — но я, кажется, больше соприкасаюсь с реальной жизнью, чем вы.
— С реальной жизнью? — Хлоя насмешливо повысила голос. — Не смешите меня, Аманда. Вы ничего не знаете о реальной жизни. Вы только посмотрите на себя — с вашими крашеными волосами, с вашей отлично сделанной грудью…
— Спасибо за любезность, но грудь у меня настоящая, — ледяным тоном парировала Аманда.
— Значит, это единственное, что у вас есть настоящего! Да вы понятия не имеете, что такое настоящая жизнь! За вашими детьми присматривает няня. Вы небось целыми днями и пальцем не шевелите.
— Вообще-то это неправда, — вмешалась Дженна с другой стороны бассейна. — Она шевелит.
— О, как мило! — развернулась Хлоя. — Верные служащие! И дорого ли стоит такая верность?
— Отвалите, Хлоя, — сказала Дженна и взяла полотенце. — Если мне позволено будет заметить, вы тут наговорили редкостной чуши.
— Хлоя, возьми себя в руки, — попросил Хью. — Я знаю, что ты вовсе не имела в виду то, что сказала…
— Я не имела в виду? — пронзительно взвизгнула Хлоя. — Я?!
Лицо ее пылало яростью, а глаза обжигали ненавистью, и Хью внезапно увидел, что Хлоя достигла новой ступени гнева. Сама, возможно, того не понимая, она выплеснула на Аманду глубочайшую враждебность. Все годы страданий вырвались наружу и обрушились на ее невольную соперницу. При виде неукротимого гнева, которым дышало лицо Хлои, Хью показалось, словно он ощутил раскат далекого грома. Так вот какую боль он причинил ей…