— А ваш брак с Хью? — выпалила она. — Насколько он реален?
— Хлоя, довольно! — вспылил Хью. — Я понимаю, что ты расстроена, но это уже чересчур!..
— Ничего, Хью, — спокойно сказала Аманда. — Я с этим справлюсь.
Она шагнула вперед, с высоко поднятой головой и выражением решимости на лице.
— Вам нетрудно высмеивать меня, а, Хлоя? Отпускать шуточки и шпильки. Если вы забыли, так я вам напомню, что я брала сегодня вашего сына, Ната, на экскурсию. Я везла его, я кормила его, развлекала — даже придерживала, когда его рвало мне на ноги. — Аманда сделала еще шаг, и ее глаза опасно сверкнули. — Я — женщина, которая никогда и пальцем не пошевельнет, — присматривала за вашим ребенком вместо вас. Вот что я делала, Хлоя. А что делали вы?
— Спала с вашим мужем, — спокойно произнесла Дженна с другой стороны бассейна.
У Хью остановилось сердце. Он почувствовал, как кровь прилила к его лицу и тут же отхлынула. Он оцепенел и стоял, не в силах открыть рот; от страха у него голова пошла кругом.
Никто не произносил ни слова. Молчание нарушал лишь плеск воды.
— Шутка, — сказала наконец Хлоя, глядя на Дженну яростными, потемневшими глазами. — Шутка.
Дженна оглядела бассейн. Она посмотрела на детей, на полотенца, валяющиеся у края воды. На Хью, застывшего в подобии паралича, на Хлою, раскрасневшуюся и дрожащую. На Аманду, озабоченно хмурящую лоб. И на Филиппа, идущего в их сторону с бутылкой вина и подносом с бокалами и расслабленно улыбающегося.
— Шутка, — сказала она наконец.
Она без улыбки посмотрела на Хью, и того захлестнул стыд.
— Шутка? — переспросила Аманда и недоверчиво покачала головой. — Дженна, я сожалею, но этому следует положить конец! Я уже говорила с вами об этих ваших шутках…
Хью краем глаза видел, что Хлоя смотрит на него. Но он не мог повернуться к ней. Только не сейчас. Он чувствовал себя словно чудом спасшийся человек, который должен быть очень осторожным и избегать любого риска, чтобы не погубить все неверным шагом.
— Я понимаю, что вы не хотите ничего плохого, — говорила тем временем Аманда. — И я сама ценю шутку. Но иногда ваши шутки попросту не смешны. На самом деле они могут быть довольно оскорбительны.
— Извините, — бесстрастно отозвалась Дженна и бросила взгляд на Хлою. — Этого больше не повторится. Можете быть уверены.
Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь перешептыванием Октавии и Беатрисы. Они одновременно встали и прыгнули обратно в воду. И тут к бассейну подошел ничего не подозревающий Филипп.
— Привет, Филипп, — произнесла Дженна, и в голосе ее проскользнула нотка сочувствия.
— Привет! — отозвался Филипп и оглядел присутствующих. — А что происходит?
«Хороший вопрос, — подумал Хью в последовавшей за этими словами паузе. — Очень хороший вопрос».
— Ничего, — в конце концов ответила Хлоя. — Мы просто разговариваем… а девочки купаются…
— Я подумал, что, может, нам всем стоит выпить, — сказал Филипп. — За мою новообретенную свободу. Кому налить?
Он принялся разливать вино по бокалам, а Хью осторожно переступил с ноги на ногу, словно разминаясь после месяцев неподвижности. Он чувствовал, что то же самое делает Хлоя. Застывшая живая картина вокруг бассейна начала двигаться.
— Правда, успокаивающий вид? — сказал Филипп, посмотрев на темнеющее небо. — Ну вот, готово.
Он стал раздавать бокалы с вином.
— Мне очень жаль, что с вашей работой так получилось, Филипп, — сказала Аманда, взяв бокал.
— Спасибо, — отозвался Филипп. — И мне тоже было жаль. Но теперь… — Он улыбнулся. — Теперь я изрядно приободрился.
— В самом деле? — недоверчиво поинтересовалась Аманда. — Что ж, хорошо.
— Филипп преисполнен всяческих планов, — сообщила Хлоя. — Он собирается сделать из этого увольнения лучшее событие в своей жизни.
Хью несколько мгновений разглядывал свой бокал; сердце его глухо билось, преисполненное опасения и дурных предчувствий. Потом он призвал на помощь все свое мужество и поднял взгляд.
— Возможно, Филипп подкинет несколько идей и мне? — непринужденно произнес он.
— Идей насчет чего? — спросила Аманда.
— Насчет того, как сделать увольнение лучшим событием в своей жизни.
— Увольнение? — Аманда издала короткий смешок. — Хью, что ты такое…
Она умолкла, заколебавшись.
Хью оглядел лица присутствующих и пожал плечами.
— Не хочешь же ты сказать… — начал Филипп.
— Они избавились и от тебя тоже! — выпалила Хлоя во внезапном озарении, и в голосе ее промелькнула нотка триумфа. — Они тебя уволили, да? Принялись уже и за своих?
— Им не пришлось от меня отделываться. — Хью снова оглядел присутствующих. — Я отказался от должности.
Воцарилось потрясенное молчание.
— Что? — Аманда сглотнула. — Что ты сделал?
— Ушел с работы. — С этими словами Хью почувствовал, как его заполняет веселье. — Я сегодня позвонил им. Сказал, что увольняюсь.
— Это… это очередная шутка, — неуверенно произнесла Аманда. Она бросила подозрительный взгляд на Дженну. — Ведь правда?
— Это не шутка. — Хью резко выдохнул. — Аманда, я же сказал тебе: я хочу изменить свою жизнь. Я слишком много времени проводил вдали от детей и от тебя… я поставил работу на первое место, а все остальное — на второе. Теперь я хочу переставить на второе место работу.
— Я не верю, — слабым голосом произнесла Аманда. Она тяжело опустилась в кресло. — Я просто не верю.
— Если ты это из-за сегодняшнего, то зря, — сказал Филипп. Вид у него сделался удрученный. — Хью, что бы я там ни думал о ПБЛ, ты сделал для меня все, что мог. Я же слышал — ты изо всех сил заступался за меня. Потому если это как-то связано…
— Отчасти — да, связано. — Хью взглянул Филиппу в глаза. — А отчасти я просто осознал, что моя жизнь не такова, как мне хотелось бы.
— Ни у кого жизнь не такая, как ему хотелось бы! — воскликнула Аманда. — Ты что, думаешь, я живу так, как мне хочется? Это еще не значит, что надо все бросать, отказываться от работы…
— Я не бросил все, — возразил Хью. — Я ухватился за то, что по-настоящему важно, пока не потерял это окончательно.
— Как человек, только что оставшийся без работы, я думаю, что ты свихнулся, — сказал Филипп. — Просто-таки свихнулся. — Он расплылся в улыбке. — Но если это то, чего тебе хочется… что ж, удачи!
— Множество нянь на этом месте согласились бы работать даром, — весело сказала Дженна. — На всякий случай уточняю: я не из их числа. — Она подняла бокал с вином. — За вас, Хью. Для такого шага нужно иметь характер.
— А ты как думаешь, Хлоя? — спросил Хью и поднял голову, чтобы посмотреть ей в лицо. — Ты ничего не сказала.