Молодой человек вышел из машины и отдал мне ключи.
— Счастливого пути, — сказал он нам на прощание.
— Спасибо, — ответила я ему и села на водительское место.
Мы ехали по Тарасову в тот самый момент, когда он надевал свои лучшие вечерние наряды. Ночной Тарасов — особая история. Ночью город преображается и делается совсем иным, чем днем. Я люблю Тарасов, особенно ночью, когда он зажигает фонари, когда люди уже никуда не торопятся, а просто идут, отдыхая.
Я ехала и любовалась городом. И все было замечательно. До тех пор, пока я не заметила позади бежевую «девятку». Она не отставала от нас ни на йоту. Следовала по пятам. Сначала я не хотела говорить об этом Никите. Вдруг мне «хвост» привиделся? Но когда я поехала дворами, а «девятка» снова шла следом и не собиралась от нас отставать, я поняла — мне не кажется. За нами действительно следят. И Никита тоже это заметил.
— Давно они за нами едут? — поинтересовался он.
— Да уже минут пятнадцать-двадцать. Я сначала подумала, что мне показалось, но теперь уверена на все сто.
— Что будем делать?
— Отрываться. Если не получится, то хотя бы выедем в людное место. Там все-таки безопаснее.
Я покаталась еще немного по дворам, ища выхода. «Девятка» неустанно следовала за нами. На Московской нам удалось ненадолго затеряться среди других машин, но, когда мы выехали на более пустынную магистраль, я снова увидела наших преследователей. «Девятка» сигналила нам, призывая остановиться.
— Никита, тебе не видно, сколько там людей?
Никита оглянулся.
— Точно сказать не могу, слишком темно, плохо видно. Но, по-моему, машина неполная.
— Уже легче.
— Ты хочешь остановиться? — настороженно спросил Никита.
— Но надо же узнать, чего они от нас хотят. Не можем же мы всю ночь кружить по Тарасову. А привести их к тете Миле не самая удачная идея.
Я остановила машину.
— Сиди и не высовывайся, — приказала я Никите.
— Ты хочешь идти к ним одна?
— Только не надо сейчас строить из себя джентльмена и закрывать меня грудью.
— Я и не собирался ничего подобного делать. Но одну к ним отпускать тебя тоже не хочу.
— Ты понимаешь, что мне будет гораздо спокойнее, если ты останешься в машине?
Пока мы с Никитой препирались, наши преследователи подошли к нам сами. Их было двое. Оружия в их руках я не заметила.
Рубашки у них были заправлены в джинсы, поэтому за поясом пистолета оказаться тоже не должно. Впрочем, осталась вероятность, что молодые люди имеют привычку носить холодное оружие в носках.
— Что вам нужно? — спросила я через открытое окно.
— А мы не с тобой пришли разговор вести, а с ним, — один из молодцов-удальцов указал на Никиту.
— Я вас слушаю, — сказал Никита, не выходя из машины и даже не открыв окна со своей стороны.
— До нашего шефа дошли слухи, что ты хочешь сделать ноги. Так вот, мы тебя предупреждаем: просто так тебе не вырваться, мы тебя из-под земли достанем, — угрожающе проговорил один из верзил.
— О каком шефе вы говорите? — не понял Никита.
— О нашем. Тебе пока необязательно знать, кто он такой.
— Я вас правильно понял: вы не от «папы»?
— Правильно ты, мужик, все понимаешь. Но самое главное, что тебе надо усвоить, так это то, что тебе не стоит даже пытаться рыпаться из Тарасова. Не то останутся от тебя ножки да рожки.
Ребята загоготали. Мне страшно захотелось выйти и дать им по морде. Я даже было рванулась, поддавшись желанию, но Никита схватил меня за руку.
— Не надо, Женя, побереги свои силы, они тебе еще пригодятся.
— Ладно, шеф, как скажешь, — покорилась я Никите.
Но ребята, видно, не знали, что будить во мне зверя не стоит. Один из них с силой пнул ногой мой «Фольксваген», а другой достал из-за пояса нож и проткнул им шину. Это было уже последней каплей.
Я выскочила из машины и, крутанувшись, врезала одному ногой в ухо. Второй, не ожидавший, естественно, нападения с моей стороны, сначала даже и не сразу сообразил, почему его товарищ присел и держится за ухо. И тогда я дала второму под дых ногой. Он тоже загнулся, держась руками за живот.
— Никита, можно тебя попросить?
— Конечно. — Никита высунулся из машины.
— Пока я с ними разбираюсь, сними с «девятки» колесо. Я думаю, так будет честно.
— Сейчас все сделаю.
Никита вылез из машины и направился к «девятке».
К этому моменту один из моих противников оклемался и решил продолжить бой. Он снова сжимал в руке тот самый нож, которым несколько минут назад проткнул шину.
— Иди сюда, сука, — зло зашипел он. — Посмотрим, какого цвета у тебя кровь.
— Размечтался, малыш, меня так просто не возьмешь.
Верзила взревел и кинулся на меня. Я успела отпрыгнуть, поэтому «малыш» пробежал немного дальше, чем рассчитывал.
— Куда же ты так побежал? — рассмеялась я.
— Я все равно тебя убью, — продолжал он мне угрожать.
— Кишка тонка!
Я подождала, пока он подойдет поближе, краем глаза наблюдая за поведением второго. Но тот, как видно, в бой вступать больше не собирался.
Когда мой противник номер раз с ножом в руке кинулся на меня, я ловко увернулась и оказалась у него за спиной. Сделав захват шеи, я заставила его пригнуть передо мной колени. Он жадно глотал ртом воздух, но хватка у меня была железная. Парень стал похож на рыбку, выброшенную на берег. Но мне было не жаль эту рыбку. Парнишка выронил нож, я откинула его ногой далеко в сторону и мощным ударом по голове отключила противника.
Теперь настало время разобраться с другим. Он еще не оправился как следует после моего первого удара и поэтому с ужасом наблюдал за тем, как я к нему приближаюсь. Видя, что нападать на меня он не собирается, я немного расслабилась. Но только совсем немного, потому что в следующую минуту мощным ударом кулака отправила противника в нокаут.
Никита к этому времени уже закончил замену колеса. Он сел за руль, подогнал «жука» ко мне поближе и распахнул передо мной дверь со словами:
— Прошу садиться, мадам.
— Спасибо, вы очень милы, — сделала я поклон и села на место рядом с водительским.
— Ты не против, если теперь машину поведу я? — спросил Никита.
— Нет, совершенно. Я, конечно, люблю водить машину, но за сегодня я от нее порядком подустала.
— Извини, я не успел в полной мере насладиться зрелищем боя, но и то, что я успел посмотреть, произвело на меня должное впечатление.