– Фу, – пролепетала я. – Но ведь мы… от нас сейчас как раз… этим пахнет.
Рен кивнул, не сводя глаз с леса.
– Мне кажется, сейчас там вполне безопасно, но я бы предложил спать по очереди и вообще постараться как можно быстрее пройти через этот лес.
Выйти из пещеры в лес было все равно, что из эскимосского иглу ступить на тропический остров. Я мгновенно почувствовала тепло огненных деревьев. Когда мы проходили под ними, они тянули к нам свои ветки, гладили меня по рукам и одежде.
Я остановилась под особенно большим деревом, и зеленый завиток мгновенно обвился вокруг моего пальца. Пока я любовалась красивыми цветами, Рен мрачно сказал:
– У нас большая проблема. От нас за километры воняет смертью.
– Мы оставляем след, – вздохнул Кишан.
– Думаю, я знаю, как это устранить, – сказала я.
– И как же?
– Деревья могут уничтожить наш запах. Мне рассказал об этом феникс, когда я спросила его, как смогла исцелиться от таких страшных ожогов. Правда, одежду деревья не чистят, но мы можем сделать себе новую.
– Что нужно делать?
– Подойдите к дереву, дотроньтесь до него ладонями и постарайтесь поймать поток его энергии. Вы почувствуете, как тепло поднимется от корней и течет выше. Пропустите его через себя, оно очистит ваше тело. Наверное, будет немного жечься, но тепло излечит и эту боль. Вы идите чиститься на поляну, а я останусь здесь.
Кишан и Рен нехотя оставили мне свое оружие и отправились за деревья. То, что братья добровольно расстались с оружием, говорило о том, как страшно они устали. «Мы устали», – поправилась я. Сняв с руки Фаниндру, я положила ее рядом с оружием и рюкзаками, потом прижала ладони к коре дерева.
Соседние ветки тут же задрожали и зашелестели, я услышала тихое жужжание. Пылающие листья разгорались все ярче и ярче, как угли под ветром, воздух всколыхнулся и зашипел. Потом полыхнула ослепительная вспышка, листья раскалились добела, так что я зажмурилась. Синяя лента, которой я подвязала волосы, превратилась в пепел, как и моя одежда. Обжигающее тепло легкой щекоткой расползлось по моему телу, от кончиков пальцев на ногах до макушки. Потом налетевший порыв горячего воздуха взметнул мои волосы вверх и прошелся по голой коже, сметая запахи смерти.
Судя по доносившемуся издалека уханью, братья тоже успешно проходили санобработку. Не обожгло ли их? Мне было ни капельки не больно, разве что щекотно немного. Наконец ветер стих, а жар сменился ровным теплом. Я чувствовала себя… вымытой до скрипа. Я была сонная и довольная, как будто только что приняла отличную горячую ванну, а потом высушилась под большим феном, пока мне массировали плечи и расчесывали волосы.
Схватив с земли Шарф, я поднесла его к носу. В огненном лесу он, как хамелеон, заткался узором из пламенных листьев всех оттенков желтого и оранжевого. Шарф пах чистотой и свежестью, на нем не было и следа пещерной вони. Удовлетворенно вздохнув, я пожелала себе новую одежду и быстро переоделась.
Рен и Кишан явились в белом и черном, как всегда после превращения из тигров. Они обсуждали, стоит ли идти дальше или все-таки рискнуть остаться на ночлег здесь. Рен опасался, что наш предыдущий запах был настолько силен, что хищники уже отправились по нашему следу, но Кишан возражал, что если так, то ракшасам ничего не стоит учуять и наш новый запах. Я решила присоединиться к Кишану, потому что страшно хотела спать. В результате мы сошлись на компромиссе – пройдем еще немножко и разобьем лагерь.
С помощью Шарфа Кишан сделал нам хорошую палатку и спальники, а Рен заменил рюкзаки, сгоревшие вместе с нашей одеждой. Улегшись между Реном и Кишаном, я мгновенно уснула.
На этот раз Локеш приснился мне юным мальчиком. Его обучал какой-то мужчина – видимо, это и был император, отец Локеша.
Император всплеснул руками и сказал:
– Используй свое сознание, чтобы управлять движением воздуха. Представь, как ветер крутится вокруг тебя или между твоими пальцами, и если хорошо постараешься, то это произойдет. Упражняйся чаще, научись ни на что не отвлекаться, и тогда ты сможешь с одинаковой легкостью вызвать ураганы и поднимать в воздух упавший на землю лист.
Император показал своему юному сыну, как с помощью силы ветра управлять полетом воздушного змея. Он щелкнул пальцами – и разноцветный змей вспорхнул в небо. Когда настала очередь мальчика, император надел ему на шею амулет. Змей, кружась, начал опускаться. Решительно сдвинув брови, мальчик поднял руки – и змей, не коснувшись земли, снова взмыл в воздух.
– Хорошо, – сказал император. – А теперь призови своего сокола.
Мальчик закрыл глаза, и вскоре с высоты раздался птичий клекот.
– Все крылатые существа небес подвластны амулету, но тебе нужно научиться управлять этой силой.
Мальчик взволнованно кивнул.
Тут меня тронули за руку, и я проснулась.
– В лесу кто-то есть, – тихо прошипел Кишан.
Братья мгновенно вскочили и стали тихо ползать по палатке, собирая свое оружие. Жестами они велели мне помалкивать, а потом по очереди вышли наружу и скрылись в чаще. Снаружи было совершенно темно – значит, ночная комета уже прошла.
Когда мне наскучило затянувшееся ожидание, я решила нарушить запрет и отправиться на поиски Рена и Кишана. Фаниндра отвела меня к братьям. Они вернулись немного назад и теперь прятались за скалой, не сводя глаз с входа в пещеру.
Подходя, я нечаянно наступила на сухую ветку. Рен и Кишан мгновенно обернулись на звук, увидели меня и, не говоря ни слова, дернули за руки, заставив сесть рядом. В ту же секунду впереди вспыхнули огни, похожие на факелы. Как ни странно, языки пламени плясали и метались на одном месте. Потом я услышала шипение и незнакомые щелкающие звуки, приближавшиеся к тому месту, где мы прятались.
Я едва не ахнула, когда свет стал ярче: я увидела целую толпу полуголых демонов, покрытых светящимися татуировками. Их длинные волосы полыхали в темноте, как костры. Присмотревшись, я увидела, что густые гривы демонов, переливавшиеся всеми оттенками пламени, были зачесаны назад со лбов и украшены огненными листьями.
Демоны-мужчины оказались огромными великанами с мускулистыми руками и голыми торсами. Надо лбами у них торчало по две пары рогов, задние чуть длиннее передних. А женщины… На моих глазах женщина-ракшас подошла к самому крупному самцу, одним движением вонзила свои когти ему в грудь, пустила кровь и зашипела. Великан молча стоял и ждал, пока она оближет свои окровавленные когти, и я заметила, что после этого татуировки демоницы засияли ярче, а у демона, наоборот, потускнели.
Когда демоница резким голосом заговорила с демоном, пасть у нее засветилась желтым светом, как будто в глотке пылал огонь. Не сдержавшись, я охнула, и демоница мгновенно повернулась в сторону нашего укрытия. Ее пронзительные глаза вспыхнули, она что-то коротко прошипела, и в тот же миг весь свет, включая волосы, глаза и татуировки демонов, погас.