Сам Финист уже просто не мог иначе, ему всегда нужно было видеть что-то впереди. Нельзя скучать… потому что он начинает делать глупости. Вот, например, то, что он тогда рванул в другую страну за шпионом, обусловлено было вовсе не кофе. А тем, что заскучал…
По губам пробежала улыбка, и Финист с едва слышным звяканьем поставил на столик рядом фарфоровую чашку с остатками черного напитка.
«Финист?»
«Да, Элу».
Цари посмотрел на девушку и сцепил длинные тонкие пальцы, откидываясь на спинку кресла.
«Может, расскажешь подробнее, что именно ты украл у сида? А то я толком не поняла».
Феникс лишь лениво пожал плечами и, не прекращая изучать своего противника, начал:
«Артефакт Гирина – штучка чрезвычайно редкая. Таких всего десять, и большая часть – в руках глав кланов. Лишь один был в лапах Альбара».
«Понятно. – Элу опустила взгляд к бордово-красному ковру с абстрактным орнаментом из черных линий. – Каким бы ты ни был авантюристом, но обчищать сокровищницы лордов высшего эшелона сам не полез».
«Разумеется, – самодовольно сверкнули темные глаза мужчины, и, не удержавшись, он потянулся, дотрагиваясь кончиками пальцев до пушистых волос гремлины, чья головка как раз находилась на уровне его колен. Она дернулась и удивленно на него взглянула, но Цари лишь покачал головой, задумчиво пропустив меж пальцев нежные как пух прядки, и вновь выпрямился. – Хотя бы потому, что сокровищница – это место для древнего рода почти культовое, если учесть, сколько там интересного хранится. А стало быть, каждый новый властитель клана, коли не дурак, добавляет в систему безопасности что-то новое. А они не дураки… ну, в подавляющем большинстве».
«А те, кто не особо умные, долго символы власти в мягких руках не удерживали, потесненные более амбициозными родственничками. – Элна слегка повела плечами, прислушиваясь к мыслям своего господина, и едва заметно прогнулась в пояснице с тихим вздохом. В ответ на недоуменный взгляд Финиста ответила:
«Устала долго сидеть».
«Ничего, скоро все закончится. Я тоже такого не люблю, сама знаешь».
«Знаю. Но как-то не утешает. Ведь мы сегодня полдня по светским мероприятиям мотаемся…»
«Зато программу максимум выполнили! – «утешил» девушку Финист. – Вернее, еще пара таких деньков за месяц – и выполним. И ты знаешь, что на таких мероприятиях можно сделать много чего полезного».
«Ну да, – иронично фыркнула гремлина. – Если знать, что, как, и с кем, то, несомненно, можно».
«А то, что я украл… – продолжил мужчина возвращаясь к теме разговора. – Как мы с тобой вчера наглядно выяснили, артефакт позволяет наблюдать за теми, чья частичка есть у тебя», – многозначительно улыбнулся Финист.
У Финиста была багрово-черная прядь волос бывшего врага. Врага, который оказался настолько глуп, что влюбился и доверился. Который нарушил прежнюю договоренность ради этой самой любви…
Ай-ай-ай, как это было неосторожно со стороны того, кто хотел залезть на королевский трон! В итоге на трон посадили другого… разумеется, не без посильной помощи зеленого интригана.
«Откуда, кстати? – заинтересовалась Элна. – Насколько я знаю, вы, пернатые, никому не дарите своих волос. Да и любовь… в вашем случае это и правда сказка. Вы такого чувства не знаете».
«Ну почему же, – прищурился тайный советник его величества. – Знаем… просто в своем понимании».
Двери распахнулись, нарушая беседу лорда Цари и его слуги. В зал вошел высокий светловолосый мужчина в королевской мантии, и губы феникса растянулись в легкой улыбке.
– Да здравствует король Надир Первый из рода Золотых Фениксов!
Да здравствует! Пока он нужен тем, кто посадил его на престол.
Им был выгоден именно Надир. Айнир Нурикеш был молодым и амбициозным дураком. Эмоциональным. И слишком умным, к сожалению. И он не стал бы таким покладистым, как нынешний властитель. Вернее, Надир, разумеется, тоже был сильным, смелым и умным. Но… в рамках, скажем так. Без фанатизма. Идеальный правитель. Самостоятельный в поставленных пределах. Инициативный в допустимой мере.
Нет, Финист не был одним из кукловодов. Он просто знал. Он вообще очень много чего «просто» знал, за что его и ценили. А если не был в курсе сам, то понимал, где достать информацию. Полезный он был, проще говоря. И почти незаменимый. Верный тому, кто больше заплатит, чего никогда не скрывал. И «плата» не всегда исчислялась в звонкой монете.
Финист затянулся трубкой, выдыхая дым, окутывающий его сизой пеленой, и слушая то, что слышал не раз. Вступительную речь государя.
– Приветствую палату лордов, – начал Надир.
В полутемных нишах разом загорелся свет, больше не позволяя находящимся там прятаться в тени от взгляда правителя. Заседание началось. Обсуждались жизненно важные вопросы королевства, международные отношения, проблемы, которые имели большой резонанс.
Но Финиста Цари больше интересовало то, что будет потом. Возможность пообщаться с теми, кого не увидишь иначе как здесь, кого не поймаешь иначе как здесь.
По тонким губам вновь скользнула улыбка, и советник, уже наметив взглядом свою жертву из высшего эшелона, недобро прищурился.
Тема заседания была ему неинтересна. Пока он готовил речи короля и собирал информацию, уже успел выучить это все почти наизусть. Скучно… Лишь одно внушает оптимизм – Альбар Гирин, один из слуг богини Водяны. Любимчик, можно сказать. И Финист Цари перешел ему дорогу. Сид этого так не оставит.
Следующий день пролетел так стремительно, что я даже оглянуться не успела.
Под видом подготовки к «передаче товара временному владельцу» проходили совсем другие сборы.
Днем еще раз приходил Иней. Я кусала губы от смешанного желания: выскочить и броситься рыжему гаду на шею или рвануть в катакомбы прямо сейчас, из багажа взяв лишь необходимого Нурикеша.
Иней, Иней, Инейран. При одном имени сердце трепещет, а от воспоминаний о вчерашнем вечере становится жарко щекам. Но расслабляться нельзя…
– Ну, так что мне ему сказать? – нетерпеливо напомнила о себе Мышка.
Я вздохнула и положила расческу на туалетный столик. Тоскливо оглянулась. Кеши, который своим видом, возможно, задушил бы во мне желание спуститься вниз, не было. Но Мышка тоже справилась.
– Он в виде нага.
О-о-о! Тогда пусть катится к фениксам! Я его в этом виде как-то боюсь. Вернее, ассоциаций, которые возникают. Вот извращенец рыжий, а?! У него же есть желание этим заниматься, это мое «хочу – не хочу» никого не интересует…
– Скажи, что молодая госпожа изволит топиться в ванной и в ближайшие два часа прерывать сей процесс не планирует.
Брауни скептически хмыкнула:
– Ты настолько хочешь видеть его в своей ванной? Нет, я, конечно, скажу, если так надо, но за последствия отвечаешь сама, – пожала округлыми плечиками златовласка и демонстративно шагнула к двери.