Интересно, а та, что у Нурикеша была, такая же, как и Мышка? Или там был иной типаж?

– Кстати, а кто у вас в первом и втором круге? – решила все же выяснить я сразу. Пока рассказывают.

– Второй – это друзья. Например, ты у меня именно в нем. А первый – это те, кого любишь. Родители, дети… Возможно, мужчина, если настолько не повезет и я его встречу.

– Почему «не повезет»?

– А что в этом хорошего? – искренне удивилась брауни. – Что с родителями, что с детьми проблем нет никаких. Это связь, голос крови… я для них так же важна, как и они для меня. А вот мужчина… Разумеется, иногда встречаются и гармоничные, взаимно влюбленные пары, но куда вероятнее проиграть в любовной лотерее.

Я помрачнела, вспоминая свой сомнительный рыжий «выигрыш», и была вынуждена согласиться с подружкой.

Спустя минуту мы уже стояли около дивана, на котором, закрыв глаза, развалился Нурикеш. На столике возле дивана стояли тарелки с бутербродами, термос и две кружки.

Не поднимая ресниц, феникс подвинулся, освобождая место, и ткнул пальцем в сторону еды:

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – почти хором отозвались мы с Мышиссой и осторожно сели рядом с мужчиной.

– Не за что, – невозмутимо сказал Айнир.

Да вообще-то есть за что… Как-никак по собственной инициативе нам завтрак сделал.

После того как поели, собрали то, что осталось, в сумку, и все вещи, которые были с собой, закинули в пространственный карман Мышиссы.

– Теперь можно идти вниз, – оглядел комнату феникс. – Вроде ничего не забыли.

– Уже сейчас? – удивилась я.

– Я вас будил, предварительно договорившись с Земляной о времени.

– Ясно… ну, тогда пошли!

И, развернувшись, мы двинулись по коридорам капища богини к его центру.

Правда, всеобщая идиллия продлилась минуты эдак полторы. Брауни споткнулась, Кеша не удержался и прокомментировал.

Слово за слово. Я попыталась было опять вмешаться, но только попала под раздачу.

Надо отметить, что в последнее время я снова осознала, за что же так не любят фениксов. С моей трепетной благодарностью и признательностью, а, стало быть, и с тем, что я была готова до определенного предела его терпеть и не вякать, Кеша расправился почти сразу. Ну да, иначе это был бы не Айнир Нурикеш!

Я даже жалела, что он в человеческом облике. Попугай вспоминался с ностальгией.

Но не судьба… Ведь, как говорил сам Айнир, из-за того, что его конкретно и надолго «замочили» в энергетическом озере, он немного уравновесил свой баланс. И потому «радовал» нас надменной мордой аристократа в энном поколении. «Замочили»… Какое неоднозначное, но иногда милое сердцу слово!

Презрение к миру и окружающим (кроме богини Земляны, разумеется) было буквально написано на смуглой морде. Но имелись и плюсы. Например, уверенность в том, что попугайку не подменили!

Я смерила взглядом высокого мощного мужчину с волевым лицом и рубиново-багровыми волосами, заплетенными в тугую косу. Он был одет в простой черный костюм, недвусмысленно говоривший «головорез необыкновенный». Почему необыкновенный? Вышеупомянутая аристократическая морда плюс речь.

Все же насколько кошмарный тип… Мышка, судя по виду, вообще его прибить мечтала. Как она сама выдала не так давно, «жалеет об упущенных возможностях того времени, когда он был попугаем».

Теперь тут элементарно не допрыгнешь: высокий! Да если и допрыгнешь, то наши ладошки как орудия убиения явно не котируются.

Пока я размышляла на приятные удушительные темы, мы подошли к месту назначения и теперь медленно спускались по памятной лестнице в центр капища Земляны.

Вот и закончились дни пребывания в этом месте. Пора идти дальше. Это радовало, но и пугало.

В центре зала закрутился маленький вихрик, и уже через несколько секунд мы имели удовольствие видеть изящную светловолосую женщину в роскошном одеянии.

– Богиня, – уважительно поклонился крылатый, и мы с брауни последовали его примеру.

Правда, сначала я спустила Мышиссу с рук на темный пол. На него я по-прежнему не могла смотреть без некоторого содрогания. До сих пор помню, как казавшийся монолитным камень внезапно перестал быть опорой, и мы провалились в темную энергетическую бездну, которая почти выворачивала наизнанку болью.

Мы стали слугами богини. Затея удалась, и теперь впереди лежал долгий и увлекательный путь.

Глава 13

– Здравствуйте, здравствуйте, – улыбнулась Гаррини и приблизилась к нам. – Как ты, дочка?

– Все в порядке, – преувеличенно радостно откликнулась я, не желая без повода волновать ту, что заменила мне мать.

– Это хорошо, – серьезно кивнула женщина, пристально глядя мне в глаза. После вновь улыбнулась и, развернувшись, направилась к тронному возвышению. Царственно опустилась на роскошное кресло и проговорила: – Как и сказала ранее, с выполнением задания я вас не тороплю. Хотя бы потому, что толку от этого сейчас не будет, лишь понапрасну головы сложите. Потому займитесь собой, детки. Лали, насколько я знаю, ты хочешь в Адамантовую академию, верно?

– Ну да, – осторожно ответила я. – Хочу попытать счастья на отделении аромагии.

– Умница, – обласкала меня улыбкой Гаррини и повернулась к остальным. – Мышисса, с учетом того, что ты просила способности высших фейри, тебе тоже стоит задуматься об учебе. Но будь осторожна: таким уникумом точно заинтересуются, а нам этого не нужно. Также не нужно, чтобы знали, что вы – мои слуги. – Женщина посмотрела на феникса и, загадочно улыбаясь, нараспев произнесла: – Айнир Нурикеш, наследник рода Рубиновой Крови…

– Госпожа, я прослежу за девушками, – четко и почти по-военному поклонился Айнир.

– Ну разумеется, дорогой мой, разумеется, – почти проворковала Гани. – Ты ведь тоже пойдешь учиться в Адамантовую.

Кешу надо было видеть!

– Еще раз?!

– А тебе не кажется, что после всего, что было за последние пять лет, наиболее нужное и важное – как раз учеба? – вскинула бровь богиня. – Особенно в свете того, что интеллект нуждается в тренировке, а для этого как нельзя лучше подходит именно Адамантовая. Покажешь уровень выше среднего, и тебя переведут в старшую группу.

– Но я там уже учился!

– И, насколько я знаю, был твердым среднячком и не блистал особыми талантами, кроме изворотливости, – не пощадила самолюбия Кешеньки Земляна. – И если помнишь, то некто, кто отчасти и обеспечил тебе последнюю пятилетку, как раз многого достиг еще в Адамантовой. Потому… надеюсь, дальнейшие разъяснения не требуются?

– Разумеется, – едва заметно поджав губы, ответил Нурикеш. – Вот только… Леди, а как это будет выглядеть, если я второй раз туда явлюсь? Да еще и с учетом той инструкции, что «нас не должны узнать».