– А может, философский диспут про особенности психологии и то, как влияет воспитание на мировоззрение, вы потом продолжите?
– Всенепременно!
– Вот и замечательно, – лучезарно улыбнулась брауни и вновь достала свою карточку удостоверения личности. – Я у нас – гремлина Мышелина.
Мы с Нурикешем переглянулись и с трудом сдержали улыбки. Брауни, впрочем, это заметила и едко проговорила:
– Я, между прочим, тоже не в восторге! – Она опустила глаза обратно на карточку и скривилась. – Слуга Айна Нурика.
– Да-да, – самодовольно кивнул мужчина. – И, кстати, как раз из-за того, что у меня есть гремлина, не такой уж я и «валенок». Завоевать эту братию очень и очень непросто.
– Да, с брауни легче, – спокойно согласилась Мышка и выжидательно посмотрела на меня.
Пока она рассказывала свои данные, я успела откопать свое и зачитала:
– А я у нас – Ладали Шаор. Выросла в семье Айна Нурика, потому что мать погибла в родах, и ее друзья взяли меня на попечение.
– Все идеально, – улыбнулся феникс. – И все логично. Наше общение будет восприниматься нормально, потому что мы выросли вместе и вместе же отправились поступать в Адамантовую. А вот гремлина или брауни тебе просто по статусу не положена. Слишком уж дорого они стоят. А если учесть, что Мышь теперь – гремлина, то ты бы просто не смогла ее добыть.
– Ну да, – была вынуждена признать я. – Все же как неудобно!
– Не скажи, – возразила подруга. – Тот, кто тебя ищет, не может не знать, что мы ушли вместе. Стало быть, будут искать девушку и брауни. Потому и такая маскировка. И не переживай. Жить мне, конечно, придется с этим… фениксом, но я по-прежнему появлюсь на любой твой зов.
– Знаю. – Я потерла виски и бледно улыбнулась. – Просто как-то все очень… зыбко. Я боюсь, что ничего не получится и нас раскроют.
– Лали, нас в академии даже проверять не станут, потому что примут по блату, так сказать. Декан одного из факультетов этого достойного учебного заведения, оказывается, немало должен твоему батюшке. Потому поступление для нас пройдет без сучка без задоринки.
Я пожала плечами, показывая, что раз так, то дело другое, и начала собирать свои немногочисленные вещи, которые Мышка вчера по моей просьбе достала из пространственного кармана. Когда закончила, то всучила девочке обратно сумку, и она растворила ее в заискрившемся золотом воздухе.
– А вот теперь и позавтракать можно.
Мы спустились в зал и сели за один из угловых столиков. Почти сразу подбежала миленькая девушка-официантка и спросила, чего мы изволим. Судя по плотоядному взгляду Нурикеша, он изволил не только еду, но и прекрасную даму.
Дама, заметив интерес, окинула его ответным взглядом. Едва заметно поморщилась, оценивая лицо, ставшие заметно более узкими из-за иллюзии, плечи и наконец пузико. Намечающееся, но пузико.
Кастинг Кеша явно не прошел. Девушка с хлопком положила перед нами три экземпляра меню и удалилась под грустным взглядом мужчины.
– Ну что за беспредел, а?
– Смирись, – посоветовала Мышка, которая по маленькой лесенке взобралась на стульчик, предназначавшийся для детей, брауни и гремлинов.
Нурикеш иронично оглядел нашу куколку на этом насесте и ласковым тоном осведомился:
– Деточке молочка?
– Деточке мяска, – мрачно отозвалась она, глядя на феникса. – Птичьего…
Судя по тому, как подобрался наш пернатый, намек поняла не только я.
Не знаю, как этим двоим, но мне было смешно! От того, как они постоянно ссорятся, ну и от подколов, само собой! Но, наученная горьким опытом, вмешиваться я не собиралась. Пусть разбираются сами.
– А не загнется ли после этого деточка… от несварения? – невинно вопросил Нурикеш, так многообещающе улыбаясь, что стало жутковато. Мне.
Мышиссе – хоть бы хны!
Она лишь покрутила кудрявой головкой, видать высматривая нашу официантку, а потом повернулась к собеседнику и, обворожительно улыбаясь, проговорила:
– Деточка точно не загнется. А вот некий феникс… особенно если учесть, что теперь я постоянно буду находиться рядом с ним… – Она демонстративно задумалась, приложив тонкий пальчик к подбородку и загадочно-загадочно улыбаясь.
– Ты… – почти неслышно прошипел мужчина.
– Да-да, я потенциальный «брауни-гриль», – с готовностью кивнула зеленоглазая бестия. – Ты не волнуйся, я помню, что ты говорил!
На этом торжественном моменте, собственно, и пришла наша подавальщица и спросила, что мы будем заказывать.
Мы переглянулись, поняв, что опять занимались невесть чем, и полезли в меню. Вернее, занимались феникс и брауни, а я с интересом за ними наблюдала. И чем дальше, тем интереснее мне было, что из этого всего получится в итоге. По-моему, просто отличная команда!
Хотя бы потому, что злобы в этих пикировках нет. Только… азарт, что ли? Пока темный и агрессивный, но все может измениться.
Позавтракали мы быстро. Особенно весело смотрелась Мышка, которая со свойственной ей педантичностью повязала на шею салфеточку и с царственно-невозмутимым выражением личика принялась уплетать… молочную кашу.
Поймав веселый взгляд Айнира, она промокнула губы и спокойно ответила на не прозвучавший вопрос:
– Да, это вкусно.
– Но я же ничего не сказал.
– Ты крайне выразительно думал.
Я решила, что в такой ситуации и мне негоже молчать, и, оторвавшись от аппетитного омлета с грибами, посыпанного зеленью, внесла свою лепту:
– А может мы наконец спокойно поедим?!
– А тебе кто-то мешает? – изумленно повернулись ко мне оба спутника.
Я только закатила глаза, ткнула вилкой в тарелку и продолжила кушать, надеясь заразить ребят своим примером. Вроде получилось. До конца завтрака они молчали. Более того, они не ругались вплоть до столицы, чем усыпили мою бдительность и разбудили веру в лучшее. Которая даже не сразу померла, что, надо признать, прогресс.
До города мы добирались на дилижансе – они ездили тут каждый час, а иногда и чаще. Экипажи, разумеется, были разного класса. И так как в данный момент мы не были сильно стеснены в средствах (спасибо богине, которая профинансировала начальную стадию нашего похода), то поехали на том, что повыше классом. То есть сам экипаж поновее, рессоры получше, и народу туда помещается человек восемь. Конечно, не самое высшее звено, но и не низшее. Так, респектабельный середнячок.
В Мор-Галин, столицу Соединенного Королевства, мы прибыли через час. Удачно миновали стражников у ворот, которые мельком проверили наши документы, и дилижанс двинулся дальше, чтобы еще через десяток минут остановиться на небольшой площади возле красивого старинного здания. Тут было много людей и нелюдей, рядами стояли экипажи, прибывали и отбывали пассажиры.