– А. Чарльз. Рад тебя слышать. Я знаю, что в настоящее время ты наслаждаешься заслуженным отдыхом, но, надеюсь, тебе будет не слишком сложно заглянуть к нам завтра утром, э-э-э, на час-полтора? Скажем, около десяти?
– Да, конечно, – сказал Толстяк Чарли. – Без проблем.
– Рад слышать. Нужно подписать кое-какие бумаги. Ну, до встречи.
– Кто это был? – спросил Паук. Он опустошил свою тарелку и вытирал бумажным полотенцем рот.
– Грэм Коутс. Хочет, чтобы я забежал завтра в офис.
– Он скотина, – сказал Паук.
– И что? Сам скотина.
– Я скотина другого сорта. А от него добра не жди. Поищи себе другую работу.
– Я люблю свою работу! – Сейчас Толстяк Чарли действительно в это верил, совершенно забыв, как ему не нравится его работа, и агентство, и наводящая ужас вездесущность Грэма Коутса.
Паук встал из-за стола.
– Хороший был стейк, – сказал он. – Да, я закинул свои вещи в комнату для гостей.
– Что?!
Толстяк Чарли поспешил в другой конец коридора, в комнатку, наличие которой позволяло именовать его жилье квартирой с двумя спальнями. В комнатке хранилось несколько ящиков с книгами, старая игрушечная гоночная трасса «Скалекстрик рейсинг», жестяная коробка с машинками «Хот вилз», в основном без шин, и множество других ветхих экспонатов, имевших отношение к детству Толстяка Чарли. Эта комната вполне могла сойти за спальню садового гнома или низенького даже по карликовым меркам карлика, но для всех остальных это был просто шкаф с окном.
Точнее, раньше это был шкаф с окном. Но не теперь.
Толстяк Чарли толкнул дверь и остолбенел.
Да, за дверью была комната, но это единственное, в чем он не ошибся, потому что комната оказалась огромной. Великолепная комната. В дальней стене были большие венецианские окна, выходившие, кажется, на водопад. За водопадом низко над горизонтом висело тропическое солнце, заливавшее все своим золотым светом.
В комнате был камин, достаточно большой, чтобы в нем можно было запечь парочку бычков – здесь потрескивали и плевались огнем три полена. В углу, рядом с белоснежным диваном и кроватью под балдахином, висел гамак. А у камина Толстяк Чарли увидел нечто, ранее виденное лишь в журналах, – возможно, это было что-то вроде джакузи. На одной стене висели полосатый, как зебра, ковер и медвежья шкура, а на другой – суперсовременный музыкальный центр в черном блестящем пластиковом корпусе, включавшийся взмахом руки. На третьей стене висел плоский телевизор шириной с комнату, которая прежде здесь находилась. И это еще не все…
– Что ты наделал?! – спросил Толстяк Чарли. Заходить он не стал.
– Ну, – сказал за его спиной Паук, – я, похоже, задержусь здесь на пару дней, вот, решил перенести сюда свои пожитки.
– Пожитки? Пожитки?! Пожитки – это пара пакетов с грязным бельем, дисками для «Playstation» и еще горшок с хлорофитумом. А это, это…
У него не было слов.
Паук, проходя мимо Толстяка Чарли, похлопал его по плечу.
– Если понадоблюсь, – сказал он брату, – я в своей комнате.
И закрыл за собой дверь.
Толстяк Чарли подергал ручку. Дверь была заперта.
Он вернулся в гостиную, притащил из холла телефон и набрал миссис Хигглер.
– Какого черта звоните в такую рань! – сказала она.
– Это я, Толстяк Чарли, простите.
– Ну! Чего звонишь?
– Да я хотел посоветоваться. Понимаете, ко мне тут мой брат приехал.
– Твой брат.
– Паук. Вы рассказывали мне о нем. Вы сказали поговорить с пауком, если захочу увидеть брата, я поговорил, и вот он здесь.
– Хорошо, – неуверенно сказала она.
– Вовсе нет.
– Почему? Он ведь член семьи, разве не так?
– Послушайте, я сейчас не буду вдаваться в подробности. Я просто хочу, чтобы он ушел.
– Ну так вежливо попроси его удалиться.
– Только что пытался. Он сказал, что не уйдет. И он устроил в моем чулане что-то вроде дворца Кублай-хана, хотя здесь даже для того, чтобы сделать двойные рамы, требуется разрешение городского совета. А у него там водопад. Не в комнате, конечно, а с той стороны… И еще он запал на мою невесту.
– С чего ты взял?
– Он сам сказал.
– Я пока кофейку не выпью, – сказала миссис Хигглер, – не очень-то соображаю.
– Я просто хочу узнать, как заставить его уйти.
– Не знаю, – ответила миссис Хигглер. – Я поговорю с миссис Данвидди.
И повесила трубку.
Толстяк Чарли дошел до конца коридора и постучал.
– Что еще?
– Я хочу поговорить.
Замок щелкнул, и дверь распахнулась. Толстяк Чарли вошел. Обнаженный Паук полулежал в ванне и потягивал из высокого матового бокала что-то такое, цвета электрик. Огромные венецианские окна были открыты настежь, и рев водопада контрастировал с тихим мелодичным джазом, который доносился из невидимых динамиков.
– Слушай, – сказал Толстяк Чарли, – ты должен понять, это мой дом.
Паук моргнул.
– Вот это? – спросил он. – Это твой дом?
– Не совсем так. Но в принципе да. В смысле, ты в моей комнате для гостей, и ты у меня в гостях. Хм.
Паук отпил еще немного и с наслаждением погрузился поглубже в воду.
– Говорят, – сказал он, – гости похожи на рыбу. И те, и другие на третий день протухают.
– Верно подмечено, – сказал Толстяк Чарли.
– Но это тяжело, – продолжил Паук. – Тяжело целую жизнь не видеть собственного брата. Тяжело, что он даже не знал о твоем существовании. И еще тяжелее наконец увидеться с ним и узнать, что ты для него ничем не лучше дохлой рыбы.
– Но, – сказал Толстяк Чарли.
Паук потянулся.
– Вот что, – сказал он. – Я здесь не навсегда. Остынь. Ты и оглянуться не успеешь, а меня уж и след простыл. И кстати, я-то никогда не стану считать тебя дохлой рыбой. Просто стоит учесть: на нас навалились стрессы. Но ни слова больше об этом. Почему бы тебе не пойти куда-нибудь поужинать, – ключи только дома оставь, – а потом и в кино?
Толстяк Чарли накинул куртку и вышел на улицу. Ключи он оставил у раковины. Воздух на улице был чудесный, хотя день выдался пасмурный, моросил мелкий дождик. В одном киоске он купил газету, а в другом – большой пакет с чипсами и сосиску в тесте. Дождик перестал, так что он сел на скамейку в церковном дворике и съел свою сосиску с чипсами за чтением газеты.
Ему захотелось пойти в кино.
Он дошел до «Одеона» и купил билет на ближайший сеанс. Приключенческий боевик уже начался, когда он вошел в зал. На экране все взрывалось. Великолепно.