Анна опустила плечи и возвела глаза к потолку:
— Когда я слышу от тебя «Я серьезно», мне хочется дать тебе по голове.
— Почему?
— Потому что это означает рождение очередной сумасшедшей идеи, которой ты предашься с упоением фаната. И не будешь слушать никаких доводов разума.
— Ты сама только что подала мне эту идею.
— Правда?
— Конечно. Мне самой надо найти убийцу.
— Звучит многообещающе. Думаю, милиция должна прийти и поклониться тебе в ножки.
— Почему в меня никто не верит? Я что, неудачница? Я совершила ряд непоправимых поступков? Я пала на самое дно? Я испортила себе жизнь?
Анна задумчиво сдвинула брови и сделала губы трубочкой. Потом медленно сказала:
— Да нет. Вроде бы нет.
— Тогда почему меня все донимают своими предостережениями, опасениями и даже угрозами? Я взрослая самостоятельная женщина, я попала в неприятную ситуацию, но придумала, как из нее выкарабкаться. Ты, как подруга, должна меня поддержать, а не чихвостить на все лады.
— Прости, Сашка, я ужасно нервничаю.
— Короче, с завтрашнего дня я ухожу в отпуск. — Саша хлопнула ладонью по столу. — Вам с Женькой придется справляться самим.
— Чтобы не прогореть, мы должны работать, — кивнула Анна.
— Только, пожалуйста, не раздавай больше клиенткам наших визиток, хорошо? Пусть заносят данные в свои записные книжки.
— Я их все заперла в ящике своего стола.
— Проверь, — велела Саша. — А что, если именно из-за них к нам забрались ночью?
Убийца хочет оставлять на месте преступления именно наши визитки. Какой-то особый маньяк, понимаешь?
Анна резво достала ключ от стола и открыла ящик.
Саша в это время посмотрела в окно и, наставив куда-то вдаль указательный палец, воскликнула:
— Я знаю эту тетку. Она толчется возле нашего подъезда днями и ночами. Не первый раз уже вижу ее то тут, то там. У нее такой пронзительный взгляд, просто дрожь пробирает.
— Что за тетка? — рассеянно спросила Анна — Вон та. Каштановые волосы, свернутые в пучок, немножко полновата, на мой взгляд.
— Где она?
— Уже ушла, — махнула рукой Саша.
— Вроде бы все на месте. — Анна проинспектировала ящик. — Хотя за то, что не увели пару-тройку визиток, я, конечно, не поручусь.
— А больше пары-тройки и не надо. Что, если у него определено количество жертв заранее?
Например, их должно быть ровно пять. Или шесть.
Анна заметно побледнела:
— Ты думаешь, нас всех троих хотят убрать?
Тебя, меня и Женьку? Вот и будет ровно шесть.
— Нет, не думаю, — смилостивилась Саша. — Тогда они просто подложили бы бомбу к нам в офис. Чтобы избавиться от всех сразу.
— Почему ты говоришь «они»?
— Это чистая условность. Может быть, «он», может быть, «она». Обещаю тебе, рано или поздно, я все выясню.
— Лучше рано, — Анна содрогнулась. — Сашка, ты знаешь, у меня такое ощущение, будто я голая стою на площади, где полно народу — А у меня еще с вечера лопатки ушли назад и почти соприкасаются друг с другом, — призналась Саша. — Как будто я жду удара сзади.
Никогда не представляла себе до конца, что испытывает преследуемый человек. Это ужасное чувство незащищенности…
— Сашка, но если кто-то действительно покушался на тебя, он ведь почти наверняка повторит попытку. Как ты сможешь вести расследование, находясь под прицелом?
— Я об этом подумала, — важно кивнула Саша. — Ничего особо умного мне в голову не пришло. Но чем проще план, тем надежнее он срабатывает.
— Каков же план?
— Анюта, пошевели мозгами. Я только что выходила на улицу переодетая.
— Будешь гримироваться?
— Уверена, мне потребуется минимум маскировки. Волосы, бюст, макияж — и я неуязвима. Никакой киллер меня просто не узнает.
— А где ты будешь жить?
— Ну, допустим, в Женькиной квартире.
Она ведь пока не нашла новых жильцов. Вот я и буду таким жильцом. Я ей даже заплачу.
Однокомнатную квартиру на Чистых прудах, доставшуюся Жене по наследству от бабки, она сама называла «прокормной». Женя с девочками и мужем жила в трехкомнатной квартире в Тушине, однокомнатную же сдавала жильцам. Вырученные средства зачастую были ее единственным доходом — времена наступили тяжкие, а бизнес пока не слишком-то процветал.
— А если о тебе будут спрашивать?
— Кто? Кусков?
— Или Макс, например.
Саша нахмурилась. Она почему-то думала, что Макс обязательно позвонит в течение дня.
Но телефон молчал.
— Подписку о невыезде с меня не взяли.
Скажешь, что я отправилась к тетке в Дагестан.
Там сейчас так легко затеряться…
— В Дагестан?! Ты с ума сошла. Кто ж мне поверит?
— Если не поверят, это их дело.
— А у тебя действительно есть тетка в Дагестане?
— Есть. Так что тут все тип-топ. И учти: правду должны знать только вы двое — ты и Женька. Предупреди ее, пожалуйста. Чтобы ни муж, ни сват, ни брат… Ну, ты понимаешь. И вот еще что: сегодня вечером мне нужны будут ключи от квартиры на Чистых. Пусть Женька подъедет в мою старую редакцию и оставит у охраны конверт на мое имя.
— Хорошо. Я все поняла.
Саша вздохнула и хлопнула себя по коленкам:
— Ну, что? Можно начинать воплощать задуманное в реальность. У нас здесь есть сумка?
Какая-нибудь большая сумка, чтобы туда влезли все мои новые наряды. Надо же мне во что-нибудь одеваться.
— Кажется, у нас есть баул, в нем коробка с кремами. Сейчас пойду освобожу его и принесу Анна вышла в зал, а Саша поднялась и подошла к шкафу. Открыла створки и по очереди сняла все вешалки с одеждой. Аккуратно положила их на стол. Снова повернулась к шкафу, чтобы закрыть дверки, и.., застыла на месте.
— Анюта! — громко закричала она.
— Я здесь, — Анна появилась на пороге с сумкой в руках.
Саша сделала руки в боки и с чувством произнесла:
— Я знаю, что пропало из нашего офиса.
— «Фольксваген» числится в розыске, — сообщил Денис. — Я нутром чуял, что здесь что-то нечисто.
Кусков молча снял очки, положил их на стол и потер ладонями лицо: