– Дальше. Расскажите о том, что вы собирались устроить в графстве Фиоро, зачем была затеяна эта интрига.
– Постойте! – выкрикнул секретарь. – Не спрашивайте! Отец Сеймо может умереть!
– Но я должен рассказать, ты не понимаешь, сын мой, – прошептал инквизитор. – Ты не понимаешь… Я должен рассказать правду.
– Но…
– Ты не понимаешь… если хочешь, чтобы я молчал, расскажи сам. Я не хочу приказывать, но даю мое позволение. Ты можешь раскрыть любые тайны. Так следует поступить во имя Итаура Светлого.
И секретарь принялся рассказывать. Приняв решение, он не останавливался – говорил и говорил, захлебываясь словами, облизывал распухшие губы и снова говорил… План заключался в следующем: посадить на трон Валентина. Взамен тот обещал допустить в страну инквизицию, наделить ее на территории Аднора всеми правами, какими братство пользовалось в Империи. Были и другие условия сделки, фактически превращавшие Аднор в вице-королевство. Формально независимость аднорской короны сохранялась, и Валентин мог считаться королем… но под контролем инквизиции.
Разумеется, Валентина поддержали бы не все, поэтому имперская армия должна была вторгнуться в Аднор, быстрым маршем пройти к королевской резиденции и закрепиться там. Далее предполагалось постепенно подавить все очаги сопротивления, какие неизбежно возникнут в стране. Инквизиторам были нужны Врата Миров, это место предполагалось взять под особый контроль. Джески, обитающие в близлежащих лесах, должны быть изгнаны или уничтожены. И всего этого инквизиция предполагала достичь одним стремительным броском. Считанные дни – и Валентин уже в короне, Аднор наводнен имперскими отрядами, сопротивление бесполезно.
Вот для этого быстрого марша и нужно было графство Фиоро, расположенное между границей и замком Аднор.
Хотя владелицей феода считалась Адора, однако распоряжался бы там Валентин, таково было условие сговора между ним и красавицей. Адора не знала всего, она лишь получала богатый феод и предоставляла Валентину для его целей. На время, разумеется, только на время!
Принц без помех собрал бы там своих приверженцев, подготовил припасы для имперской армии, чтобы захватчикам не пришлось тащить за собой громоздкий обоз. Это позволило бы превратить завоевание в молниеносный набег… но графство ускользнуло из рук, а история с красной шапочкой могла обернуться раскрытием связей Сеймо и Валентина с Империей. События пришлось поторопить, в ход пошло кольцо влияния, запасной план Сеймо. Ангольд назвал бы своим наследником Валентина, а затем скончался. В Адноре должен был начаться раскол, страна впала бы в хаос, и введение имперской армии в страдающую от междоусобиц страну многие приняли бы как избавление.
– Зачем нужны были твари Тьмы? – спросил Гильмерт. – Для чего ведьма пересылала их сюда?
– Чтобы все привыкли. Пусть видят, что Тьма надвигается, что необходимо вмешательство инквизиции. Инквизиторов, убивающих тварей, считали бы спасителями. И еще, при случае мы смогли бы использовать гарпию, чтобы убить вашу милость. Был и такой план. Если твари Тьмы непрерывно появляются во дворце, нападение гарпии не вызвало бы больших подозрений. К тому же Легвольд, постоянно подвергающийся нашествию Тьмы, требовалось охранять. Уже сейчас там собраны вернейшие сторонники вашей светлости. Туда Империя и направила бы первый, самый сокрушительный удар.
Элис слушала. Теперь она раздумала уходить – слишком интересные вещи открывал сейчас молодой инквизитор. Сеймо лежал, притянутый широкими ремнями к носилкам, все с тем же отсутствующим видом. Иногда он вставлял слово-другое. Уточнял какую-то мелочь и поощрял секретаря говорить дальше.
Вот он чуть пошевелил пальцами, блеснул перстень с рубином… Какой перстень? Ведь придворный маг отобрал все колдовские амулеты до единого? Элис присмотрелась внимательней… и опрометью бросилась из комнаты.
В коридоре рядом с дверью стоял придворный маг, прижимая сложенные горстью ладони к бороде. Он с неудовольствием глянул на Охотницу и забормотал:
– Да, так мы и собирались поступить. Теперь расскажи о нашей сестре, которая жила в лесу под видом старой крестьянки…
Перстень влияния. Вот что заставляет Сеймо говорить! Вот почему он оказался готов раскрыть тайны инквизиции! При помощи этого амулета не получится принудить посла откровенничать, но можно лишить его воли, чтобы он позволил говорить секретарю. Вся игра затеяна для того, чтобы заставить парня выболтать все, что ему известно. Нет, принцам верить все-таки нельзя…
А секретарь продолжал свой рассказ. Гильмерт выспрашивал у него планы военной кампании, но об этом молодой инквизитор был плохо осведомлен. Он знал о готовящейся войне лишь в самых общих чертах. Имперская армия сейчас стягивается к рубежу, лагерь расположен в дневном переходе от границы с графством Легвольд, и отряды продолжают прибывать. Другой лагерь, где накапливаются припасы для похода, расположен под прикрытием горного хребта. Именно туда перегонял лошадей торговец Махрин, догадалась Элис. Для нужд имперской армии у него скупали всех коней, которых он приводил. Рынок, способный принять бесконечное поголовье! Мечта барышника!
Наконец, допрос подошел к концу – инквизитор выложил все, что мог. Элис вернулась в комнату. Там ничего не изменилось. Гильмерт по-прежнему стоял над пленником, тот глядел на носилки. А Сеймо, похоже, был совсем плох. Он шептал уже еле слышно:
– Да, сын мой, да… ты поступил верно… во имя Итаура…
Гильмерт обернулся к страже:
– Уведите пленного. Придворный маг ждет в коридоре, он проследит, чтобы этот молодой человек не мог применить чары. Ступайте.
Когда шаги конвоя стихли, Гильмерт наклонился над Сеймо и стянул с пальца инквизитора перстень. Тот вздрогнул и зажмурился. Потом медленно открыл глаза и обвел взглядом комнату.
– Что?.. Кто здесь?..
Принц показал ему перстень с рубином:
– Только что вы открыли нам планы инквизиции. Благодарю, отец Сеймо. Наконец-то ваши познания послужили доброму делу.
Инквизитор, приоткрыв рот, уставился на Гильмерта.
– Что вы сделали? – выдавил он из себя с усилием. – Зачем? Ведь все бесполезно! Тьма просыпается, слышите? Тьма просыпается! Из Империи уже разбегаются все, кто может. Уплывают за море, на острова, в города Восточного Побережья! Их ловят, конфискуют имущество, казнят, но они бегут! Глупцы, надеются спрятаться от Тьмы за морем… Империя не устоит! А затем придет черед Аднора! Заморских колоний, городов Востока! Вы думаете отсидеться здесь, за спиной Империи? Ничего не выйдет! Спасение лишь одно – уйти Вратами Миров! Тьма накроет Валард, и никто не в силах остановить ее, ни император, ни инквизиция! Спасения не будет никому! Тьма просыпается! Тьма просыпает…
Его голова склонилась на плечо, взгляд потух. Лекарь пощупал пульс Сеймо и медленно выпрямился.
– Он мертв, ваше высочество. Эта вспышка страсти убила его. Вы заставили его слишком переживать.
– Это не убийство, а казнь! – резко ответил Гильмерт. – Сеймо был приговорен за покушение на короля Аднора. Приговор исполнен… Уберите тело. Гринт, идем! Нам нужно составить обращение к двору, великим вассалам и народу. Разослать приказы, подготовить план кампании. Нужно очень многое успеть этой ночью, потому что утром я возложу на себя корону Аднора и объявлю войну Империи.