— Жаль! – искренно пожалел Нед, и взяв в руки руку Амелы, положил её себе на грудь. Девушка смутилась, хотела отдёрнуть руку, но он не дал:
— Какая у тебя рука сильная… жёсткая ладонь. Неужели ты вот так всю жизнь тренировалась, и никакой радости, никаких развлечений? А в школу ты ходила?
— Ходила – слегка улыбнулась Амела – только не очень долго. Школа для аристократов, а мы обедневшие аристократы, так что отношение сам понимаешь — какое. Низший сорт. Пришлось побить кое–кого, меня попросили оттуда вон. Так что я доучивалась уже сама, по книжкам. Да демон с ней, с этой школой. Не жалею. Дед учил, сама училась. А почему ты спросил? У меня плохие манеры? Не соответствующие манерам родовитой девушки? Или веду себя непристойно? Ты так считаешь?
— Эй, эй! Перестань! — рассмеялся Нед – причём тут твоё поведение? Всё нормально… Просто мы с тобой никогда не разговаривали по душам, захотелось узнать тебя получше.
— Я предлагала тебя узнать меня получше – усмехнулась Амела и тут же погрустнела – ты отказался. Я недостаточно хороша для тебя. Плохо воспитана, плохо образована. Недостаточно женственна, да?
— Глупая ты – широко улыбнулся Нед, и поднёс руку девушки к губам, ощущая гладкую, шелковистую кожу, от которой пахло какими‑то благовониями – пахнет чем‑то приятным… ты заказала духам благовония?
— Заказала – слегка зарумянилась Амела и с досадой скривила губы – ну вот чего я всё время краснею, а? Я покраснела, да? Покраснела? Как маленькая! Ну что за гадство… вот потому ты и считаешь меня маленькой девочкой, неспособной самостоятельно принимать решения.
— Глупенькая ты – повторил Нед, и снова положил руку девушки себе на сердце. Потом помолчал, и уже другим голосом, спросил:
— Ну и что будем делать? Ты догадалась, да?
— Немудрёно догадаться… я ведь тебя уже неплохо знаю – укоризненно покачала головой Амела – и скажу тебе так: что бы ты не задумал, я тебя одного не отпущу. Или мы летим вместе, или ты будешь со мной драться, и полетишь один только через мой труп! Понятно?
— Понятно – улыбнулся Нед – забавная ты. Я вот сейчас на тебя наброшусь, свяжу, а потом пойду и полечу, куда глаза глядят.
— А сладишь?
— Хочешь попробовать? – ещё шире улыбнулся Нед.
— Хочу – прищурилась Амела, и Неду ничего не оставалось, как дёрнуть её к себе, повалить на диван, и…
Нет, она не стала сопротивляться. Девушка лежала, глядя Неду в лицо широко раскрытыми синими глазами и молчала. Нед выпустил её руки, и тогда Амела обняла его за шею, приподнялась, и осторожно коснулась его губ своими тёплыми губами…
Что было бы потом – неизвестно. Может и было бы чего‑нибудь… а может нет.
Магию любви разрушил голос Харалда:
— Я извиняюсь, что врываюсь в такой момент, но… Нед, ты не посмотришь одну штуку?
— Какую штуку — перевёл дыхание Нед, усаживаясь на краю дивана.
Амела в это время отвернулась к стене, спешно застёгивая крючки рубахи – и когда это они успели её расстегнуть?
— Простите, что оторвал вас, но..мы тут с Васабом лазили в хранилищах, и кое‑что нашли. Нужно посмотреть, обязательно!
— Что, прямо сейчас? – сердито буркнула Амела, вставая с дивана.
— Сестрёнка – сейчас! – голос Харалда был предельно серьёзным, таким серьёзным, что девушка подняла брови – редко видела его таким озадаченным.
Харалд быстро зашагал к двери из библиотеки, где уже стоял Бордонар, нетерпеливо кусающий губы.
Васаба прохаживался рядом, заложив руки за спину и когда Нед подошёл, вытаращил глаза и почмокал толстыми губами:
— Ой–ей! Ой–ей!
— Чего вы всё ойкаете? Чего там такое? – сердито буркнул Нед, но Харалд махнул рукой и быстро пошёл вдоль коридора:
— Сам увидишь. Я не могу объяснить. Тут недалеко – пять минут ходьбы. Вниз. Под замок. Мы с Васабой случайно нашли. Идём, смотрим – чего это пол такой наклонный? Куда это ведёт? Пошли. Глядим – дверь! Открываем. А там… вот это.
Вся толпа почти бегом прошла по коридору, подошла к тому месту, где пол уходил вниз – коридор здесь был широким, таким широким, что через него могли проехать несколько фургонов в ряд, и скоро путешественники оказались перед широченными воротами, окованными металлом. В воротах слева имелась дверца, теперь приоткрытая – она была небольшой, и пришлось сгибаться, чтобы войти внутрь. А там… там было странное.
Огромный зал, вдоль которого устроено что‑то вроде комнат, без передней стенки. Складывалось ощущение, что эти комнаты застеклены, но когда Нед подошёл ближе, увидел, что стекла нет – что‑то вроде пузыря, упругого, но при нажатии становившегося прочным, как сталь. Эта субстанция была голубоватой и мерцающей, светилась в полумраке помещения.
Но не это было главным. То, что увидел Нед за плёнкой защиты, потрясло его до глубины души. И Нед замолчал, широко раскрыв глаза и закусив губу.
— Что это?! – благоговейно спросила Амела, непроизвольно вцепившись в руку Неда, будто ища в ней опоры – это то, о чем я думаю? Это они?
— Они – глухо сказал Нед – как могли сохраниться? Они живы? Голова! Почему ты молчал?
— Хозяин, опять ты за старое – Голова вылез прямо из‑под ног Неда и печально посмотрел на него снизу вверх – ты не спросил, я не ответил. Тебе придётся научиться задавать вопросы так, чтобы на них можно было ответить как следует. И то – я не гарантирую ответа. Хозяин, меня ведь нет! Я всего лишь память в маленьком камешке, прикреплённом в медальоне, висящем на твоей груди, не более того! Вернее – отголоски памяти. И больше ничего. Я ущербный сторож, который не может ничего сторожить. А ты мне задаёшь такие странные вопросы – что, как, откуда…
— Хватит причитать! – рассердился Нед – уж ЭТО ты бы мог сказать, зная, чего мы ищем! Мы собрались на край света, а то, что нам нужно, лежит здесь? Ну чего ты таращишься на меня, как идиот?
— А я и есть идиот – усмехнулся Голова – ты многого от меня хочешь, Хозяин. Ладно… лучше задавай вопросы – я отвечу, если знаю. Впрочем – как и всегда.
— Что это за помещение?
— Не знаю. Догадываюсь.
— Это – взрослые особи?
— Нет. Детёныши. Скорее всего – месяц от роду. Маленькие ещё. Взрослые едва протиснутся через тот проход, через который мы шли.
— Спросим по–другому – как ты думаешь, что это за помещение?
— Хмм… я ничего не думаю. Но судя по имеющейся у меня информации – это склад. Или детская. Или всё вместе взятое.
— Почему они неподвижны? Они живы?
— Откуда я могу знать? Живы, наверное. Это магия времени, они застыли навечно, пока магия действует. Пока жив дворец, или пока кто‑то могущественный не снял заклинание. Похоже, что их просто забыли…