– Ну что, хватит вам райсата? – крикнул он вниз.
Самка задрала голову вверх и рыкнула:
– Вполне! Вкусно… Мы спешим! – и устремилась за самцом, который уже удалялся в сторону речного истока из озера.
– А сами-то сильно вежливые? – ворчал себе под нос человек, глядя вслед удалявшимся разумным монстрам. Потом наклонился, проверил крепление опущенной вниз верёвки и начал спуск. – Ни тебе «спасибо!», ни «до скорой встречи!». Хоть бы сказали, когда вернутся!
Оно и понятно, теперь у него росло и множилось немалое количество вопросов, на которые полосатые хранители волей-неволей, но ответят. Да и в сад Поднебесный надо будет наведаться ещё разок в самое ближайшее время, следовало ещё у механического садовника выведать как можно больше информации. Именно поэтому верёвки так и оставил на месте в надежде на их использование уже послезавтра.
Но, выведя медленно плавер на середину озера, уже совершенно точно ощутил, что некто за ним подглядывает. Точно мог ручаться: в саду такого ощущения не было, а здесь вот стало явным. Увы, сколько ни всматривался в окружающие скалы, ничего в виде глаз или большого теплокровного существа не разглядел. Потом даже в глубины вод всмотрелся на всякий случай, но и там никого не заметил. Так и не понял, кто за ним наблюдал, потому что несколько мелких птичек не стоило воспринимать всерьёз.
Но в памяти эта неприятная деталь отложилась, вселяя в сознание некое постоянное беспокойство. Что интересно, ощущение слежки так и не пропадало до самой обители. До конца дня оно так и довлело подспудно над дальней сферой второстепенных дел и обязанностей. А такого просто быть не могло: уж в пещерах даже птичек не было, не то что кого-нибудь ещё крупнее. И лишь перед отходом ко сну чувство слежки пропало вообще, и Невменяемый пришёл к логичному выводу:
«Это у меня просто от усталости и от массы новых впечатлений. Не каждый день ведь общаюсь с хищными монстрами да с железными устройствами. Да и узнать, что где-то по соседству проживает новый вид разумных созданий, – весьма знаменательное событие. Хотя опять-таки следует выяснить у хранителей и у садовников: знают ли они, кто такие вьюдораши? Может быть, речь идёт именно о них? Просто у здешних служителей сохранились в памяти иные названия? Кстати! Как они меня завтра встретят? И чем порадуют?.. Надо будет утром встать пораньше…»
Да и уснул, как всегда, без сновидений.
А проснулся и в самом деле раньше обычного времени на час, потому что со вчерашним затянувшимся путешествием не уделил должное время своим плантациям. Лишь наверстав упущенное да нагрузившись снедью для обмена, устремился к Рассыпающейся гряде. Причём двигался свободно, раскрепощенно, будучи уже почти полностью уверенным в своей полной безопасности. Стаю шейтаров с помощью тигров удалось уничтожить. Сами тигры тоже теперь не опасны. Даже механическое устройство Древних признало его право здесь находиться, пусть и не имея разрешения полного допуска на любые действия. А то, что приходилось нести с собой керечесу, все оставшиеся к ней заряды и два десятка Флоров… так это для порядка. И для физической нагрузки. Ага… воину иначе нельзя…
С середины пути опять возникло откуда-то неприятное чувство слежки. И это изрядно нервировало. Хорошо, что уже у самой гряды пришло в голову резонное пояснение:
«Что здесь натворили и настроили Древние – за сотни лет не понять и не изучить. Взять хотя бы утверждения, что здесь действует сразу несколько различных систем контроля, надзора и общей связи. Одна система за Поднебесной долиной следит, вторая – спящих хранителей оберегает и подлечивает, третья за нарушениями периметра следит и любую попытку прорваться через Барьер фиксирует. Ну и всё это сразу же передаётся по некоей магической связи в любую точку земель. Иначе как тигры узнали бы, что им надо на восток? Не почтовые же голуби им известия приносят? Следовательно, система слежения и раньше за мной приглядывала, но скорей всего не так пристально и не так назойливо. После посещения Поднебесного сада нечто изменилось, а может, система посчитала меня самозванцем. Во мне много ценных свойств и качеств, но вряд ли их совокупность вытягивает на звание Терраформкаста третьего ранга. Вывод? Единственно верный: надо постоянно помнить о наблюдении и вести себя соответственно. Ни слова неосторожного вслух, ни действия глупого на открытой местности!»
Поискать причины паранойи в самом себе Кремон не додумался.
А добравшись до стальной двери, не зажигая при этом светляк, а пользуясь только ночным зрением, колдун первым делом поздоровался на всякий случай и отбарабанил мелодию приветствия. С той стороны отозвались, вполне прилично отбарабанив нечто ответное. После чего гость оценивающе посмотрел на висящие с потолка сумки. Одна выглядела распёртой в стороны, словно в неё нечто круглое впихивали с огромным трудом. А во второй просматривались некие длинные предметы. В неё и заглянул отшельник в первую очередь. И шумно выдохнул. Потом пересчитал. Шестнадцать литанр. Правда, не в идеальном состоянии. Такое складывалось впечатление, что хранили их небрежно и в невероятно пыльном месте.
И опять без зарядных планок. Только само оружие.
«Хм! И что мне с ними делать? – засомневался человек. – Ни как палка, ни как клин или кол литанра не годится… Отдать, что ли, обратно?..»
И начал просматривать вторую сумку. А туда оказался впихнут хорошо знакомый, можно сказать, ценнейший артефакт – хабуку. Тот самый, благодаря которому зрение быстро перенастраивается с ночного на дневное. А так как он лежал открытой частью вверх, то в него для количества были набросаны разные непонятные штуковины, два вполне приличных украшения в виде брошек, пяток светильников всё той же знакомой формы в виде бутона и четыре бутылки гремвина.
«Зачем мне столько алкоголя, если я пить его не собираюсь? – недоумевал человек, с трудом извлекая из плена ткани артефакт Древних. – Пустой?..»
То, что и предполагалось, стало ясно после короткого осмотра: ни капельки в хабуку нет энергии. А ведь эта поделка тоже вполне незатейливо насыщалась и приводилась в действие либо силой Эль-Митолана, либо возложением её под лучи Занваля.
«Интересно, для чего они мне её передали и понимают ли её ценность? Пора начинать свой «…монолог из первых рук, под ответный перестук! Хе-хе!»
Подвесил сумки со своими дарами, занял обычную для себя позицию «упор седалищем на выступ стены, ружьё под рукой» и начал:
– За подарки спасибо, но они мне без надобности, если планки, о которых я вам рассказывал прежде, так и не найдены. Нашли вы их?.. Тогда больше мне литанр не надо. Теперь по поводу хабуку. – Он взял её левой рукой и выставил вперёд. – Вы поняли, что это за вещь? – Стук. – Тогда почему не зарядили? Не умеете? – Два удара. – А есть кому? Точнее, есть ли среди вас Эль-Митоланы? – Недоумённая тишина. – Иначе говоря, есть среди вас колдуны?
Два чётких удара в ответ показали, что колдунов среди них нет. Как и тот факт, что Эль-Митоланами стали называть укротителей магии уже после отметки в три с половиной тысячи лет назад. Хотя факт непроверенный, требующий отдельного обсуждения. Пришлось пока перейти к обсуждению внешности обитателей «Задверья»: