– Мне известно, что вас называют плайшири. Это верно? – Согласие. – А как вы выглядите внешне? Вернее, ваш рост больше, чем мой? – Отрицание, после которого человек отставил артефакт в сторону и вытянул руку перед собой: – Вы вот такой высоты? – Его рост не совпал, как и высота по плечо. Всё с большим удивлением отшельник опускал ладонь, пока она замерла после одиночного стука чуть ниже пояса.
Получалось, что плайшири гораздо ниже вьюдорашей, которые были Кремону по грудь. Или они просто выродились со временем? Измельчали в замкнутом пространстве? Но как же они тогда доставали довольно высоко подвешенные сумки?
Следовало задать серию уточняющих вопросов:
– Как я понимаю, за дверью вас много? И вы при желании можете выйти сюда, потому что здесь темно? – Очень неуверенный одиночный стук. – То есть даже здешняя темнота – для вас слишком яркая и режет глаза? – Стук.
Получалось, что даже сильно рассеянный сумрак, доходящий сюда со стороны входа, мешает обитателям «Задверья». Хмыкнув на это с недоумением, Кремон продолжил сложный опрос. Интересовался всем: есть ли у них мех (нет!), гладкая ли кожа (оказалась гладкая!), сколько рук (две, как и ноги, тоже две), ползают ли (возмущённое «нет!»), ходят ли (почему-то очень осторожное «да…»). На последнее «да» человек догадался о новых вопросах, припомнив, что и у шейтаров бронированная кожа относительно мягкая: прыгаете? Два злых удара в ответ. Неужели летаете? И этакое скромное «да» – в ответ.
После этого Невменяемый окончательно загорелся задачей получить чёткий портрет своих собеседников. Потому что фантазия изначально нарисовала ему неких летучих мышей-переростков с синюшной кожей. Начал с того, что стал уговаривать выйти к нему и поговорить как нормальные разумные существа. Собеседники не соглашались ни в какую. Сошлись только на том, что когда колдун приведёт в порядок хабуку и тот станет действовать, плайшири сами его вначале испытают глухой, пасмурной ночью, и только после этого выйдут к человеку.
За длинной вереницей замысловатых ответов в виде унылого стука удалось понять одно: летающие обитатели подземелий не совсем доверяют пришельцу. Наверное, если бы тот вдруг зажёг у себя над головой светляк во время беседы с глазу на глаз, то его собеседник умер бы от светового шока. Вполне возможный финал… И вполне оправданные опасения…
Зато внешний вид обитателей «Задверья», судя по подтверждённым стуком предположениям, сильно отличался от картинки, нарисованной изначально фантазией отшельника. Этакое вытянутое в длину тело, в виде веретена, лапы-ноги с перепонками, напоминающие утиные, довольно длинные по пропорциям руки с тремя пальцами и вытянутая вперёд, как у нерпы, мордочка с шестью усами. Но самое интригующее – это полный размах узких, складывающихся в двух суставах крыльев. Он достигал почти трёх метров. Какая при этом развивается скорость, человек выяснять не стал, чтобы окончательно не запутаться в потоке новых данных.
Оставалось тайной, как крылатые создания умудряются летать в подземельях и крылья у них до сих пор не атрофировались? Да и не великоват ли им будет хабуку? Но с последним заморачиваться не стоило. Меньшее существо уж всяко лучше влезет головой внутрь артефакта, чем более громоздкое.
А вот для выяснения первой тайны не удержался от вопросов:
– Имеются ли у вас в недрах пространства, где вы осваиваете науку полёта, не рискуя расшибиться о стены?
Оказалось, что имеются. Причём не мало, а скорей, очень много.
«Действительно, чего это я засомневался? – мысленно пожал плечами колдун. – Достаточно вспомнить просторы Большого Пути под Каррангаррскими горами. Если уж те не порушились за тысячелетия, то и здешние выстояли в полной сохранности и целостности. Летай, учись, хоть соревнования устраивай!»
Сил для зарядки и проверки хабуку Кремон не пожалел. Почти половину ввалил. Зато теперь не сомневался, что неведомый вид разумных сможет перенастраивать своё зрение в режиме «туда и обратно». И возможно, уже сегодня ночью некоторые из них смогут полетать по окрестностям и в полном смысле этого слова осмотреться. На пару особей, а то и на три, мощности в хабуку должно хватить.
Но так как было ещё желание спрашивать, а с другой стороны двери этим никто не возмущался, Невменяемый продолжил сбор информации. Кто такие Терраформкасты, плайшири знали, как и ведали о разнице в рангах. Но пояснить простым перестукиванием все подробности – дело бессмысленное. Тогда последовал вопрос об инфекционной болезни в далёком прошлом, после которой вымерли основные поселения плайшири. В том смысле, не свирепствует ли опасная болезнь до сих пор?
Оказалось, что нет. Неведомым летунам уже давно ничего не угрожает. А по наводящим вопросам удалось понять, что раньше они не решались выходить наружу без должного подтверждения от титулованного сложным словом специалиста. Правда, ждали они представителя первого ранга, но решили, что и третьего достаточно.
Это так Кремон сам над собой ёрничал.
В любом случае переговорами остался больше чем доволен. И стал прикидывать распорядок дня на завтра. – Продукты вам срочно нужны? – Резкий одиночный стук. – И в том же ассортименте? – Нет. – Рыбки больше? – Нет. – Неужели плодов хотите?
Оказалось, что плайшири в неописуемом восторге от посещений Сонного мира и от пребывания в теле беззаботных дунитов. Причём само понятие света, в том числе и яркого, их нисколько не смущало или пугало. Наоборот, десятикратно увеличивало получаемые удовольствия. В итоге они просили теперь только Сонные плоды и в максимально возможном количестве.
Из этого человек тотчас понял самое главное: долго он монополистом в таком обмене не продержится. Как только обитатели «Задверья» выйдут на белый свет, моментально разведают местность и уже сами начнут делать налёты на Поднебесный сад. Никакие механические садовники со страшными пилами им в этом помехой не станут. И хоть подобные действия не совсем честно и праведно смотрятся, отшельник решил напоследок тоже немного нажиться. Причём не для себя старался, а для увековечения памяти Ягуши. Потому и запросил:
– Тогда и вы мне взамен давайте украшения. Не откажусь от браслетов, диадем, цепочек, брошей… да чего угодно. Согласны?.. Отлично! Тогда договариваемся о количестве.
После долгих споров оказалось, что и обитатели «Задверья» умеют торговаться и понимают ценность (относительную, конечно) самых различных вещей. Они пообещали набить обе сумки доверху имеющимися у них сокровищами, но взамен взяли слово с человека доставить послезавтра сразу четыре сумки, полные Сонных плодов.
На послезавтра – согласился. Раньше он никак не мог. Ибо за таким количеством придётся отправляться к Ледяному озеру, а потом и в Поднебесную долину карабкаться. Благо, что там теперь свисает удобная верёвка, подъём будет лёгким. Да и действительность вполне совпала с намерениями: всё равно требовалось побывать в Поднебесной долине и как можно скорей пообщаться с очередным выжившим во времени механическим садовником.
На том и распрощался с невидимыми собеседниками. Разве что для упрочения дружбы отстучал по двери некий иной ритм, который назвал «Прощание». И уже удаляясь от гряды, вдруг неожиданно остро вспомнил свой дом в Пладе и магические ворота на въезде. После этого только и оставалось вздыхать, с ностальгией прокручивая в сознании мелодию «Зовущая скрипка». Ворота всегда различали, когда хозяин убывает надолго или прибывает издалека после долгого отсутствия и всегда в таком случае проигрывали мелодию полностью.