– Раньше начнёшь, быстрее получишь результат, – ответил Лиле Клиф. – Если решила брать в качестве питомца, то буди прямо сейчас.

– Зачем? – не поняла девушка. – Толку тут всё равно не будет. Его же на первом уровне любой раздавит.

– Толк в десяти процентах бонуса от набранных тобою очков опыта, – пояснил парень. – Даже если не станешь выпускать, они в любом случае капают на пета.

– Тогда да, – согласилась Лиля.

Она активировала кокон. Оттуда появился паук с кулак размером, который тут же исчез, видимо, отозванный хозяйкой.

Дальше предстояло поделить очки опыта, которых нам досталось полторы тысячи на группу. Триста очков меня на одиннадцатый уровень, где уже нельзя пользоваться дешёвыми эликсирами, точно не перекинут. Мог бы сразу взять себе. Но решил оставить в групповом фонде. Так оно надёжнее будет. Теоретически если убьют в следующей пещере, то всё, чего достиг в этой, должно остаться при мне. На практике же кто его знает? Определённый режим непредсказуемости в «Эвриворлде» присутствует. Могут посчитать каждую пещеру по отдельности, а могут и весь комплекс в целом. Из нас только Гудвин получил уровень, наконец догнав остальных и тоже став десятым.

Глава 23

Следующие три уровня прошли с переменным успехом. Но никто окончательно не умер, а значит, всё в порядке. В первом пришлось драться с непонятными гибридами гориллы и крокодила. Причём монстры по какой-то фантазии создателей были покрашены вовсе не в логичный для подземелий чёрный или защитно-зелёный цвет, а в ярко-оранжевый.

Я первым делом испытал на них свою заморозку. И сразу понял, почему она не является суперпопулярной вундервафлей. Обезьяны не останавливались даже на пять секунд, а лишь слегка притормаживали. Совсем несильно. Может, им при этом и было холодно, но на боевых качествах не сказывалось никак. Ну и конечности, понятно, не разлетались вдребезги от любого удара мечом. Даже наоборот, урон по замороженному был вдвое ниже. В общем, самое бесполезное заклинание, годное лишь против пауков и других членистоногих.

Второй уровень оказался наиболее трудным. Он больше всего походил на лабораторию сумасшедшего Эйнштейна. Не того лохматого клоуна с высунутым языком, который Альберт, а другого, который Франк. По сути некроманта, пытающегося поднимать мертвецов не с помощью магии, а псевдонаукой. И были они у него разнообразнейшими, сшитыми из всевозможных кусков людей и животных. Порой было трудно угадать, что от чего отрезано и к чему пришито. Вот это разнообразие и не позволяло войти в ритм. После каждого поворота приходилось настраиваться по новой.

Освещалась лаборатория не факелами, а электрическими лампочками. Если так можно назвать стеклянные шары с проскакивающими внутри микромолниями, не соединённые при этом между собой никакой проводкой. Попытка взять себе хоть один не увенчалась успехом. Вначале. Зато когда победили лохматого босса Эйнштейна, всё время корчившего рожи и показывающего язык (да, именно его, с чувством юмора у разработчиков всё в порядке, скрестили обе знаменитости), вся аппаратура в пещере умерла. В том числе и лампочки потухли. Кроме двух! И эти удалось забрать, оказались по своим характеристикам полностью аналогичными вечным факелам.

Мы постепенно обрастали трофеями, которые категорически не хотелось бросать за бесценок на мгновенный аукцион. Пока спасал мой мешок странника, который тащили совместными усилиями. Просто заносили в следующую пещеру и оставляли там у входа. Когда заканчивали с зачисткой уровня, возвращались и тащили дальше. Пока вполне хватало сил мне и Клифу.

За проход этих двух уровней получили по четыреста и пятьсот очков каждый. Все, кроме Клифа, отложили в общую командную копилку, чтобы не превысить десятку и не лишиться возможности пользоваться дешёвыми эликсирами, а наш рыцарь поднялся до тринадцатого.

На третьем уровне нас встретил классический маг-человек с двумя учениками, парнем и девушкой. Или скорее демонолог, потому что, прежде чем добраться до босса, пришлось прорываться через пещеры, полные демонов и суккуб. К счастью, низкоуровневых и слабо вооружённых.

– Пропустите нас и останетесь живы, – обратился я к боссу уже традиционной фразой.

Только ответ был совсем не традиционным:

– Проходите.

– Не понял?..

Маг усмехнулся и обратился к своим ученикам:

– Перед вами типичный представитель бессмертных. Как бы вы ни старались, полностью угодить такому всё равно не сможете. Не пропустите – недовольны. Пропустите – недовольны. Погибнете в схватке – опять недовольны, слишком мало трофеев оставите.

– Тогда, мастер, почему мы их просто не убьём? – спросил парень.

– Да, мастер, сил ведь точно хватит, – добавила девушка.

– Потому что эти не совсем безнадёжны, – ответил маг. – Пускай идут.

После чего повернулся к нам:

– Можете идти дальше. Обещаю, в спину мы не ударим.

Сразу выскочило системное сообщение, подтверждающее, что уровень пройден. Кроме того, я воспользовался одной из классовых паладинских способностей, позволяющей отличать ложь от правды. Хорошая вещь, только манну жрёт по единице за каждое слово. Вообще-то врать НПСу такого низкого уровня уметь вообще не положено. Однако и пропускать игроков без боя ему тоже не положено. Этот не врал.

За уровень мы получили по шестьсот опыта каждый. И почти никаких трофеев, так как не убили босса и его учеников, а с демонов мало что упало. Можно было идти дальше. Послал вперёд привидение, после чего сделал обычный шаг с возвратом. И начал пересказывать спутникам то, что получал в личку:

– Там опять одна пещера. Как в самом начале, только больше. У дальней стены пустой трон. И вообще никого не видно. Похоже, на этот раз наша хитрая тактика не сработала. Узнаем, с кем придётся иметь дело, только пройдя.

– Ну, если пещера одна-единственная, то не так страшно, – прокомментировал Клиф. – Пошли?

– Пош… Стоп!

Это я получил последнее сообщение от Оксаны и спохватился.

– Что?!

– В чём дело?

– Что там?

– Там темно, – ответил я на посыпавшиеся вопросы. – Привидению без разницы, вот она сразу и не заметила.

– Она ладно, а ты сам? – задала уместный вопрос Лиля.

Очень интересный, кстати, вопрос. Я действительно не мог вспомнить, видел ли что-нибудь во время своего шага, предназначенного для включения монстров следующего уровня. Это я такой невнимательный или сработала специальная ловушка, рассчитанная на слишком хитрых игроков?

– Понял! – вдруг воскликнул Гудвин.

– Что?

– Чего понял?

– Понял, почему тут так щедро выпадали факелы и светильники, – начал объяснять маг. – Обычно это настолько редкое явление, что большинство игроков вообще не тратят время на проверку каждого факела в каждой пещере. И поступи мы так же, остались бы дальше в темноте. Не в полной, конечно, редко какой маг не может себе посветить, но на это пришлось бы тратить манну. Да и внимание отвлекает тоже.