— Послушайте… Все хотел вас спросить… А зачем вам эти девчонки?

— Вы ваши деньги получили, а я еще нет.

— Вы думаете, они привезут деньги за этих морковок?

— Обязательно. Я долго служил в России, — мрачно пояснил сэр Генри. — Русские очень привязаны к своим женщинам. Так что, золото они привезут, я уверен.

Тут спасительная мысль шевельнулась в его голове. Да, сейчас Арновиль вдруг понял, что месть его еще не закончена, что он может еще больше досадить своим обидчикам, и тогда, возможно, ядовитая горечь покинет его страдающую душу.

— Кроме того, белые рабыни ценятся на рынках, или я ошибаюсь?

— Вы что, хотите продать их? — Джо не поверил своим ушам. — А как же договор о выкупе?

— Я же не сказал, что я освобожу или отдам их, я сказал, что они найдут их там… — теперь Генри уже почти ликовал. Настроение его вмиг улучшилось.

Джо Баккет рассмеялся, так как ловкость всегда ценил больше честности, еще мгновение полюбовался монетой, затем бережно положил ее в сундук, вновь погладил золото, да тут-то и обнаружил, что под тонким слоем монет и безделушек покоится толстый слой простого морского песка! Смех мгновенно превратился в страшный рев разъяренного зверя.

Капитан Баккет в бешенстве скинул со стола приборы, хлопнул по нему кулачищем и вскричал:

— Бен! Ты все-таки обманул меня!

Секретарь при виде этой сцены окончательно повеселел: не один он получил свою порцию дегтя!

— Теперь вы видите — мы нужны друг другу!

Джо Баккету оставалось только приложиться к своему единственному лекарству на все случаи жизни — рому. Он сделал несколько хороших глотков из бокала и затих. Арновиль тоже замолчал, вынашивая в голове новый коварный план. Корабль на всех парусах несся в открытое море.

Глава 12, в коей мы узнаем, что и для пиратов мир не слишком справедливо устроен

Корабль Джо Баккета покинул гавань. Он увозил в трюме самый драгоценный груз — Воронцову и Лизу, а друзья молча стояли на пристани, не в силах ничего предпринять. Первым молчание нарушил Бен:

— Не хочу показаться навязчивым, но все-таки: где деньги?

— В Европе, — ответил Вангувер.

— Далековато, — вздохнул Бен.

Этот вздох полоснул по израненному сердцу Семена Плахова.

— Значит, надо отбить их силой! — он резко развернулся и направился в город.

— И он прав! — Самойлов двинулся следом.

Егорка и Вангувер последовали их примеру. Бен был не прочь поучаствовать в баталии, но на этот раз смутные сомнения терзали его душу:

— Не самая хорошая идея, ребята!

— Что они собираются делать? — поинтересовалась Энн.

— Они собираются штурмовать Фрипорт.

— Они что, не в своем уме?

— А что поделаешь.

— Надо просто найти деньги!

— Где бы их взять?

— Бен, — призвала давно потерянную пиратскую совесть Энн Бони.

— Что?! — глаза Бена выразили полное непонимание. — Он же сказал! Ему нужно золото масонов!

— Бен! — настаивала Энн.

— Ты же видела, я отдал все! — из последних сил сопротивлялся пират.

— Бен, — нежная улыбка тронула очаровательные губы.

Протяжный крик осла стал последней каплей.

– You shut up! [19] — взревел Бен. Не в силах более противостоять самой страстной из женщин, что доводилось ему встречать в своей полной приключений жизни: — All right, but it’s not enough! [20] Джентльмены! — крикнул Бен и, отвязав осла, бросился догонять своих спутников.

Все существо Бена Андерсена внутренне протестовало против такого хода событий. Его золотишко только недавно нашло себе новое надежное укрытие, и вот его нужно снова тревожить. А все этот господин с лицом, больше напоминавшим масляный блин. Возник непонятно откуда.

— Кто-нибудь объяснит мне, что это за мерзавец? — ворчал Бен.

— Секретарь английского посольства, — ответил Самойлов. — Один раз я уже сталкивался с ним. Это он выкрал Лизу, видимо выследил нас.

— Да, нет, все не так просто, — возразил Плахов. — Он слишком хорошо информирован.

— Если Мари еще не перегрелась на солнце, стоило бы ее допросить, — предложил Вангувер.

— А, это та воинствующая леди? — поинтересовался Бен.

— Так это она и есть эмиссар масонов? — обратился Плахов к Самойлову.

— Да.

— Я вот одного не могу понять, как Джо связался с ними? — возмутился Бен.

— Ха! — усмехнулся Плахов. — Можно подумать, капитан Джо у нас — человек чести.

— Хе-хе! — в свою очередь усмехнулся Бен. — Друг мой! Сдается мне, ему крепко наступили на хвост.

Пират потянул осла к старому форту.

— Подождите, — остановил его Плахов. — Вы что собираетесь делать?

— Терпение, мы почти пришли.

У подножия бывшего когда-то неприступным бастиона Бен оставил своих спутников, а сам с ослом поднялся к полуразрушенной башне.

— Стой здесь! — приказал он ослу, а затем гордой походкой человека, способного отдать последнее во спасение ближнего, направился к пушке.

Но вот беда: рука, засунутая в дуло, ничего там не обнаружила. Бен улыбнулся ослу, как единственному очевидцу того, что клад был помещен именно в это место, и повторил попытку. Но и вторая оказалась столь же безуспешной. На этот раз Бен с недоверием взглянул на немого свидетеля, мирно жующего траву.

— Не может быть, — промямлил он и для верности заглянул в дуло.

Но вместо мешков с золотом он обнаружил там одну-единственную монету.