Туманная волна, начавшись от древка, рванула вперед, набирая силу и плотность, а через сто метров больше напоминала стремительно летящую серую стену. Ударившись в силовую броню машин, она чуть прогибалась, но снеся защиту, устремлялась дальше.
Пять секунд, и перед хрупкой девушкой в тонком шелковом т'шари лежала вымороженная до звона равнина с холмами покрытых льдом машин и людей. Кто-то из уцелевших, не раздумывая, открыл огонь из бортовой пушки, и шест крутанулся в руках, превращаясь в туманный щит, о который с хрустом бились снаряды мелкого калибра.
Мгновенно сдвинувшись в сторону, Елена ударила в ответ длинной ветвистой молнией, и оплавленный до состояния бесформенного куска металла броневик вспыхнул, словно был сделан не из металла, а из бумаги.
Когда рядом приземлился рейдер Волков, все было уже кончено. Из стотысячного войска уцелело не больше пяти сотен, и все были в критическом состоянии. Медики кланов спешно вытаскивали уцелевших и отправляли их в госпиталь, а для погибших мощные грейдеры уже копали котлован братской могилы.
— Ты ставку успел сделать? — хмуро поинтересовался Тамин, глядя на картину локального апокалипсиса, устроенного Еленой.
— Конечно, — Нилар сдержанно улыбнулся и кивнул. — Вбухал весь наш совместный фонд и добавил из своих. Так что мы теперь богаче на… — он обернулся в сторону секретаря.
— На двадцать миллиардов двести восемь миллионов эри, — произнес секретарь. — Пул букмекеров уже обратился за страховым возмещением в банк сектора, а те запросили помощь от объединенного банка грозди Харно.
— Два годовых бюджета за пять минут? — Тамин недоверчиво покачал головой.
— Плюс то, что мы сострижем с Ранбора.
— Или его наследников.
Гисса Айян, гроздь Арнак, Система 237 140, планета Аранти
Через десять долгих часов, когда майор собрал разбросанное подразделение в одном месте, на поляну приземлился БДК из состава эскадры, принявший не только людей, но и уцелевшую технику.
К этому моменту Алиса уже вполне пришла в себя. На борт поднялась своим ходом и до медотсека добралась тоже самостоятельно.
Из уютного ничегонеделания в очереди на медицинское обследование ее выдернул срочный вызов к адмиралу Керрингу. Пришлось срочно изыскивать транспорт на материнский корабль и, отбившись от подчиненных и техников, радостно приветствовавших ее, срочно приводить себя в порядок и мчаться на тяжелый линкор «Элорианский щитоносец», куда адмирал перенес свой штаб.
— Сай адмирал, — Алиса, одетая в «парадное вне строя», коротко отдала честь и едва заметно поклонилась, отдавая должное неформальному табелю о рангах.
— Садитесь, — адмирал совершенно неожиданно для Алисы встал и, выйдя из-за рабочего стола, сел напротив. — У меня двойственное чувство, — Керринг улыбнулся. — С одной стороны, я вижу перед собой прекрасного офицера, готового выполнить свой долг в любой ситуации, а с другой — подозреваю, что вы полны секретами, как подземелье старого замка, — адмирал покачал головой и, хлопнув ладонью по столу, словно подвел итог всем своим сомнениям. — Ваш результат этого боя, по данным ЦИРа соединения, шестьдесят три сбитых машины. Таким образом, вы автоматически переходите в статус ветерана, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поскольку майор Тарс вполне ожидаемо уходит на повышение, эскадрилья теперь полностью ваша. Доберете людей до штатного состава и примете технику уже через пару дней, а пока побудете в оперативном резерве. Отпустить на переформирование пока не могу, сами понимаете. Ну, звание очередное, это понятно, премия, орден «Честь и Верность» и всякие другие приятности. Надеюсь, что в дальнейшем могу рассчитывать на вашу высокую боевую эффективность. Что-то не так? — спросил адмирал, видимо уловив настроение Алисы.
— Просто обычно награды как-то перед строем…
— Обычно? — переспросил Керринг. — Я так понимаю, что определенный опыт в этом смысле у вас есть, и наверняка немалый, — он усмехнулся. — На вас можно табличку вешать: «Образцовый офицер». А такое требует времени, чтобы прорасти. Осмелюсь предположить, что ваше звание — там, откуда вы прибыли — существенно выше, о чем говорит опыт руководства людьми и кое-что еще. Но уверяю вас, что если дело так пойдет, то в старших лейтенантах вы не задержитесь.
Когда Алиса ушла, адмирал какое-то время сидел, уткнувшись взглядом в двери каюты, а потом вызвал адъютанта.
— Кренг, ты уже отправил ответ на запрос от контрразведки?
— Да, сай адмирал, — офицер уверенно кивнул. — Стандартный ответ. Ничего не обнаружено, и все такое. ЦИР эскадры уже почистил логи, так что все нормально.
— Смотри, — Керринг вздохнул. — Контрразведка вполне может нам устроить неприятности.
— А может… — Капитан Норвик замолчал, но и так было понятно, что он имел в виду.
— Нет, не может, — адмирал вздохнул. — У меня боевых офицеров — каждый третий. Вот ты, например: и аккуратный, и точный, и вообще парень хороший, но конечно же, не сможешь повести людей в бой. И уж тем более орду десантников, которым сама тьма сестра. Сдадим мы ее сейчас, и кто воевать будет? Что подумают другие офицеры? Не те, кто заполняют технические и сервисные должности, а вожаки? Что скажут десантники, которых она спасала, рискуя жизнью, хотя могла отсиживаться в безопасности? Молчишь? Правильно делаешь. Все, давай. И будет связываться начтех эскадры — скажи, я полетел на планету. Пусть сам ревизует реакторные группы.
В Арантийской бойне эскадрилья потеряла десять пилотов, что было отличным результатом, так как потери других подразделений доходили до половины состава. Гораздо тяжелее бой обошелся силам флота. Был уничтожен крейсер «Заря Эденго» и серьезно повреждены больше десятка кораблей эскадры. Но теперь, когда в систему вошла ударная группировка флота, рассчитанная на ликвидацию таких вот прорывов, контроль полностью перешел к империи, и никакие силы Мусорщиков уже не могли решить дела. Два авианосца с более чем полутора тысячами истребителей четвертого класса на борту, сверхтяжелый линкор и десяток ударных крейсеров мгновенно разогнали всю армаду гроккр, и теперь тщательно обыскивали систему в поисках выживших врагов.
Изредка к этой работе привлекали и эскадрилью Алисы, но в основном они патрулировали небо над Аранти-шесть. Пару раз она замечала вражеские силы, и туда сразу же устремлялись штурмовики и группы зачистки в огромных Лонн-декр-10 — шагающих танках высшей степени защиты.
Было совершенно непонятно, что нужно Мусорщикам на этой заштатной по всем понятиям планете, но еще более непонятным выглядело висение столь мощного флота и постоянное патрулирование силами истребительных и штурмовых эскадрилий.
По собственной инициативе Алиса таскала на внешней подвеске пару тяжелых ракет, несмотря на то что они сильно ухудшали маневренность. Но ракеты позволяли нанести удар сразу, по обнаружении цели, или поддержать десант чем-то более существенным, чем бортовая пушка.