– Да с кошками! Чтобы мой сын не вязал им к хвостам банки, такого быть не может! Это у него просто позднее зажигание от буржуйского воспитания… Зато потом как прорвет! Всех кошек переловит и каждой на хвост привяжет по консервной банке с «дымовухой» и петардой!.. Соседи будут в шоке, стопудово!
Арбузова от такой перспективы даже передернуло. Украдкой перекрестившись в темноте, он сказал:
– Может, все-таки Коля увлечется чем-нибудь другим? Книгами, к примеру. Или компьютером…
– И не надейся, Олежа! Раз я его заделал, значит, читать он научится только в школе к концу первого полугодия, не раньше, и то по слогам. Зато кошек будет гонять будь здоров! Гарантия! И за училками в туалете подглядывать! Мои гены проявятся, сто пудов!
Прикурив сигарету, Ирина выпустила дым под потолок и начала:
– Ты прав. Вы погорели на пятне. Как Клинтон.
– На каком еще пятне? – спросил Веня.
– Вот на этом. – Ветрова сняла со спинки стула свою юбку. – Утром она была чистая. А потом мне сказали, что на ней появилось пятно. Вернувшись в прокуратуру, я сняла юбку и осмотрела его. Это оказалось варенье. Тогда я начала думать, откуда оно взялось, и вдруг вспомнила болтовню Локтева. И сразу сообразила, что он проговорился. Когда мы подошли к «восьмерке», он сказал, что машину грабителей нашли в роще на берегу Сурожи. А о роще ему никто ничего не говорил. И тут я поняла, что Локтев один из грабителей. Но был еще один. Я до последней секунды не хотела верить, что это ты, поэтому и решила убедиться в этом лично.
– И что, убедилась? – вздохнул Веня.
– Да! На твоих брюках есть несколько брызг варенья. Они уже засохли. А самое большое пятно ты вытер о сиденье. И после этого на твое место села я…
– Вот черт! Я как чувствовал, что добром это не кончится, – потупил голову Веня. – Я знал, Ирина, что ты умная, но что до такой степени, даже не предполагал.
– Это что, комплимент, гражданин Александров?
– Нет, товарищ следователь Ветрова. Простая констатация факта. Вы самая умная из женщин, которых я встречал в своей жизни.
– Не такая уж я и умная, – вдруг сказала Ирина. – Все дело в рации.
– А с рацией что не так? – удивленно спросил Веня.
– То, что она оказалась игрушечной. И даже без батареек. Ни один нормальный грабитель не стал бы возиться с таким хламом. И я сразу поняла, что с этим ограблением что-то не так. А потом всплыло это пятно.
– Понятно, – кивнул Веня. – Мне что, одеваться?
– Успеешь… – Ирина затушила в пепельнице сигарету. – Теперь нам спешить некуда. Лучше скажи мне, Веня, зачем ты это сделал? Чего тебе в этой жизни не хватало? И ради чего ты искалечил не только свою жизнь, но и мою, а?
– Извини, Ирина, я не хотел, правда…
– Что ты не хотел? Я тебе надоела, да? И тебе понадобились деньги на дешевых шлюх? Отвечай!
– Да при чем тут шлюхи? – удивился Веня. – Я после тебя и смотреть ни на кого не могу.
– Так зачем ты тогда это сделал?
– Ради Локтева, вернее, ради его сына.
– А поконкретнее можно?
– Можно. Но это очень длинная история.
– Ничего. Я слушаю.
– В общем, началось это все десятого ноября одна тысяча девятьсот девяносто шестого года. На День милиции…
Рассказы Локтева о будущих «подвигах» сына не на шутку расстроили Арбузова. Кое-как он успокоился, только когда пикап приблизился к областному центру и Игнат дал об этом знать.
– Ну все, Сергей, я перебираюсь в кабину, – вздохнул Арбузов.
– Смотри там поосторожнее!
– Да-да, конечно, – кивнул Арбузов. – Но беспокоиться, я уверен, абсолютно не о чем. Главное, чтобы ты не проявил какой-нибудь инициативы.
– А если на тебя нападут?
– Если мне понадобится помощь, я крикну. Договорились?
– Договорились.
Выбравшись из грузового отделения, Арбузов направился к кабине. Сергей в темноте извлек из-под пачки упаковок помповое ружье и на ощупь проверил обойму.
Пикап тем временем уже тронулся с места. Локтев с ружьем наготове подался к передней стенке, приставил к ней ухо и превратился в слух. Пару минут спустя его терпение было вознаграждено.
Арбузов куда-то позвонил и сказал после пароля:
– Да, уже подъезжаем… У развилки?.. Минут через пять… Понял, налево и прямо по дороге к заброшенному коровнику!.. Вы подойдете сами… Все, до встречи!
Отключив телефон, Арбузов начал объяснять Игнату, куда надо ехать. Локтев же потер затекшее ухо и приготовился к любым неожиданностям.
Через пять минут пикап притормозил у развилки и осторожно съехал вниз на разбитую дорогу. В темном багажном отделении сразу стало пыльно. Потом Локтев уловил какой-то запах. Принюхавшись, он понял, что это воняет коровье дерьмо.
Из этого следовало, что до заброшенного коровника уже рукой подать. Однако доехать пикапу до него в эту ночь так и не удалось…
– …И тогда я схватил пакет, сунул в него рации и это чертово варенье. И побежал за Локтевым грабить инкассаторов, – закончил свой рассказ Веня. – Ну а дальше ты знаешь…
Ирина Ветрова, за все время ни разу не перебившая Веню, осторожно пошевелилась и тихо спросила:
– Это правда? Ты не выдумал все это?
– Нет. Это правда, настоящая правда и ничего, кроме правды.
– Так ты действительно сделал это ради похищенного ребенка? – вдруг шмыгнула носом Ветрова.
Веня удивленно посмотрел на нее и сказал:
– А ради кого же еще? Я тебе об этом битых два часа толкую.
Ирина всхлипнула и вскочила на ноги.
– Боже, Веня, как я тебя люблю! Ты даже не представляешь! Спасибо тебе большое! Спасибо!
– За что? – опешил Веня.
– За то, что ты есть! Я думала, что в наше время благородные герои существуют только в мексиканских сериалах! И тебя воспринимала исключительно как самовлюбленного породистого самца! Но ты открыл мне глаза! О таком отце для своего ребенка я мечтала всю жизнь! И мы займемся этим сейчас же, не откладывая дела в долгий ящик!
– Чем… займемся?
– Зачатием ребенка, конечно! Да куда же подевались эти чертовы ключи от браслетов? Боже мой, Веня, как я тебя хочу, ты даже не представляешь! А, вот они!
Отыскав наконец ключи, Ирина бросилась к Вене и принялась открывать замки наручников. Ее руки при этом дрожали, грудь колыхалась, глаза были полны слез и желания.
Отбросив браслеты в сторону, Ветрова поспешно распахнула халат и прямо на полу оседлала Веню.