Кузнецов впился в него жестким взглядом. Что ни говори, специалист он классный. Умеет быть и эдаким мягко-врадчивым, и откровенно жестоким – «плохой – хороший полицейский» в одном лице. Но сейчас он вдруг как-то обмяк, усмехнулся невесело:
– Ну да, и такой вариант возможен. Может даже, он выглядит более привлекательно, чем контакт со своим старым «недоброжелателем». Но ты спроси себя сам, сталкер: этого ли ты хочешь от нашего города, области, страны? Я ведь чувствую, Рахманов на этой ступеньке не остановится. Ему уже местечко в министерстве готовят. И, может даже, это не предел. Происходит нечто такое, отчего не поздоровится не только мне. Придет время – всем мало не покажется, ты сам очнешься и поймешь, что я был прав. Да только поздно будет пить «боржом». Вот так-то.
На это было сложно что-то возразить. Вообще-то, Кот не любил все эти пафосные рассуждения. Политика его не интересовала. Куда ближе было состояние собственного кармана, спокойствие и легкая жизнь без особых обязательств. Это вроде и предлагал ему Брахман – помимо абстрактных разговоров о судьбах мира.
Но сейчас что-то происходило – и с окружающим миром, и с ним самим, и Кот вдруг ощутил, что оставаться в стороне, отсиживаться и дожидаться исхода всех этих подковерных игр и вправду может выйти себе дороже. Дело даже не в доводах Кузнецова, а в том, что он сам видел и слышал.
Ведь не Кузнецов в его присутствии приносил человеческие жертвы. Что ни говори, а никакие благие цели не могут быть достигнуты такой ценой.
– Так на чьей ты стороне, сталкер? – негромко спросил Кузнецов.
– Я на своей стороне, – ответил Кот. – Но я готов вам помочь. На определенных условиях, конечно.
– Дожили, – усмехнулся Кузнецов. – Сталкер ставит условия полиции.
– Долг платежом красен, – отозвался Кот. – Я ж не вспоминаю, как вы меня подставили со «Спартой». Я уцелел чудом.
– Я здесь ни при чем! – Кузнецов протестующе вскинул руки. – Как раз в это время в отделе начались все эти закулисные игры, и я потерял контроль над ситуацией…
– Так вот, мои условия: я хочу, чтобы все обвинения в мой адрес были сняты. Чтобы все забыли, что я где-то, когда-то попался с хабаром.
– Не вопрос.
– Далее, я хочу, чтобы вся местная шпана знала, что Кот никого не подставлял, а что его самого подставили. То есть чтобы моя репутация пришла в норму.
– Сделаю все, что смогу.
– И наконец, я хочу гарантий безопасности для моей девушки.
– Считай, что я и есть гарантия.
– Ну тогда у меня все, – он замолчал, прикидывая, не продешевил ли. Денег у него потребовать, что ли? Нет, это уже излишняя борзость, пожалуй.
– Значит, договорились, – сказал Кузнецов. – С тебя информация на Рахманова и всю его шайку. Кто он на самом деле, кто за ним стоит. И доказательства.
– Компромат?
– Это у вас, у гопоты, «компромат», а у полиции – доказательства. Я их всех под суд отдать хочу. А в суде нужны подтвержденные факты. Так что с тебя фото, видео и бумаги. Здесь то, что может понадобиться для сбора информации.
Кузнецов кивнул сидевшему рядом громиле в черном. Тот небрежно вытолкнул из-под сиденья увесистую на вид черную сумку. Кот с сомнением оглядел ее, подтянул к себе, дернул молнию. Увидев лежавшую сверху профессиональную видеокамеру с мощным объективом, хмыкнул:
– Я вам что, Тарантино, что ли? Нет, с этим барахлом я тусоваться не буду.
Он быстро распотрошил содержимое сумки. Здесь были камеры поменьше, были диктофоны, ручной сканер и куча совершенно непонятных предметов.
– Что это за дрянь? – Он поднес к глазам пластиковый шарик с торчащим из него проводком.
– «Жучок», – просто ответил Кузнецов.
– А это? – В руке сталкера появился странный предмет, больше всего напоминающий бластер из дурацкого фильма: пластиковая антенна, вроде радарной, на пистолетной рукоятке.
– Акустическое прослушивающее устройство.
– Вы что, с ума посходили? – бросив «устройство» обратно в сумку, мрачно поинтересовался Кот. – Я вам не шпион и не стукач, с такими хреновинами дела не имел и не собираюсь. Да и такой баул с собой таскать совершенно неинтересно.
– Но мы же вроде договорились?
– Значит, так: я постараюсь выяснить и сообщить все, что смогу. А шпионят пускай специально обученные люди.
– Да, но…
– А вот это я, пожалуй, возьму, – Кот вытащил из глубины сумки телефонную трубку. Осмотрел. – Спутниковый?
– Да.
– Пригодится. Да, вот еще: оружие бы не помешало.
– А вот это тебе ни к чему, – отрезал Кузнецов. – Без оружия у тебя больше шансов выжить и сохранить информацию.
Тут бывший шеф полиции прав. С пушкой куда смелее лезешь во всякие переделки, а стало быть, увеличиваешь свои шансы схлопотать пулю. Тем не менее от пистолета Кот все же не отказался бы. Но нет, так нет.
– …И средства на текущие расходы, – поверх сумки упали туго скрученные в рулончик купюры.
– Вот это дело, – уже бодрее сказал Кот, пряча деньги за пазуху. – Как с вами связаться, если что?
– Мы сами тебя найдем, – заверил Кузнецов. – Остановите машину!
Микроавтобус резко затормозил и замер.
– Смотри, сталкер, я на тебя надеюсь! – вкрадчиво произнес Кузнецов.
Ответить Кот не успел. Быстро сместилась в сторону дверь, и его буквально вышвырнули на тротуар. Фургон рванул с места одновременно со звуком захлопнувшейся двери. Кот проводил взглядом скрывшуюся за поворотом машину. В голове лишь тупо прозвучало: «Дела…»
Ничего не оставалось, кроме как развернуться и топать домой. Благо высадили его неподалеку от места, где взяли. Видимо, все это время машина наворачивала круги по соседним кварталам.
Оставшись один, он вдруг ощутил досаду на самого себя. Как можно было так легко пойти на поводу у ментов?! Фактически его только что завербовали во внештатные агенты. И если хоть один брат-сталкер узнает об этом – до смерти не отмоешься.
– Эй, слышь, мужик! – раздался за спиной молодой наглый голос.
Кот обернулся. Подростки. Лет четырнадцати. Пятеро. Вида довольно борзого. Короткостриженые, в мешковатых «мастерках» и бесформенных тренировочных штанах, неряшливой внешности. Впереди стоял и скалился самый высокий и скуластый. Надо полагать, лидер в этой компашке. Остальные с любопытством следили за реакцией сталкера, самый мелкий и чумазый заметно нервничал.
– Чего надо? – сунув руки в карманы и выдержав паузу, поинтересовался сталкер.
Вряд ли стоило ожидать, что эти оболтусы спросят, как пройти в библиотеку. Скорее уж сигарет стрельнут или мелочи попросят. На взрослого, уверенного в себе мужика такие не наедут. А Кот считал себя вполне себе уверенным и обычно производил на людей соответствующее впечатление. Он сам вырос не в очень благополучном районе, там такие уличные встречи в порядке вещей. В этой части города он, правда, никогда с подобным не сталкивался. Уровень жизни здесь вполне сносный, да и полиция начеку.