Короче, с предложением Дороганя я согласился. Томилина так Томилина, какая разница. Подбором гостей занимались Оксана и Витя, мое дело было провести с ними беседу на должном уровне. Искать людей для программы я не умею, кого помощники режиссера найдут – того и тащу в эфир, и если человек сам предлагает, то почему бы и нет? Дорогань сказал, что проработает вопрос с Томилиной и позвонит мне еще раз на днях. С тем и распрощались.
Выпив кофе, я посмотрел по видаку очередной фильм про американскую наемницу Никиту и собрался было уже поставить другую кассету, поспокойнее, когда позвонила Вика.
– Ты не заедешь за мной? – спросила она как ни в чем не бывало. – Уже поздно, я боюсь идти одна. Ты же знаешь, какие здесь дворы.
Это правда, Любарские жили в доме, стоящем в глубине большого жилого комплекса. Там было темно и противно, и все время что-нибудь случалось. А до метро шлепать минут двадцать пешком. Вика не была особенно боязливой, поэтому я решил, что она хочет таким нехитрым способом затащить меня к Любарским. Якобы я действительно жутко занят, но как только освободился – тут же примчался к друзьям на праздник. Фигушки. – Хорошо, я приеду за тобой. Но подниматься не буду. Через час жди меня у подъезда.
– Ладно, – неожиданно покладисто согласилась она. – Через час внизу.
Ехать мне не хотелось, но, как бы я сегодня ни относился к Вике, я все-таки мужчина. И не могу отказать, если женщина просит поздно вечером отвезти ее на машине. Неторопливо переодевшись, я спустился вниз, вывел машину из имитирующей гараж металлической коробочки и поехал к Любарским.
Где-то на середине пути я заметил его. Вернее, сначала я заметил машину – темно-зеленый «Форд-Эскорт», аккуратненький, небольшой, маневренный. Он будто прилип ко мне, даже не обгонял, хотя ехал я не спеша. «Ну вот, сейчас начнется», – как-то отстраненно и даже равнодушно подумал я. Однако примерно за километр до жилого массива, куда мне нужно было попасть, «Форд» исчез. И я решил, что на этот раз ошибся, он не преследовал меня, просто ему было по пути. Я даже ощутил что-то вроде сожаления: отмучился бы уже – и все, а так опять буду пребывать в подвешенном состоянии, каждую секунду ожидая смерти.
Когда до цели оставалось совсем немного, возникло неожиданное препятствие. Дорога, по которой можно было подъехать прямо к дому, оказалась перекрыта, шли ремонтные работы. Запарковав машину, я стал вглядываться в темноту в поисках тропинки, по которой можно было обойти наваленные кучи земли, не увязнув в грязи по колено и не упав в яму. Света, как водится, тоже не было, впрочем, окраинные районы всегда этим славились.
Чтобы обойти опасное место, мне пришлось сделать изрядный крюк, огибая стоящий передо мной дом. И почему Вика меня не предупредила, что проезд закрыт? Хотя, впрочем, это ничего не изменило бы, все равно надо ее встречать. И все равно машину пришлось бы оставлять перед этой огромной ямой и дальше пробираться на своих двоих.
Я бодро шагал между домами и вдруг услышал шаги за спиной. Шаги легкие и быстрые, почти бесшумные. Но я все равно услышал. Обернулся. Шаги стихли. Померещилось, что ли? Но как только я тронулся с места, шаги возобновились. Темп был высоким, человек явно меня догонял. Я отчаянно закрутил головой во все стороны, надеясь увидеть людей, все равно каких, пусть даже источающую опасность компанию пьяных молодчиков, к которым я мог бы прибиться. Но вокруг не было ни души. Черт знает что! По такой грязи и в темноте даже хулиганы гулять не хотят.
Я прибавил шаг, свернул за угол ближайшего дома и вжался в стену. Даже если это не убийца, а случайный прохожий, пусть лучше пройдет мимо. Но он не прошел. Он тоже остановился и стал ждать, когда я выйду из укрытия. Я стоял неподвижно, как окаменел, и в этот момент вдруг понял, что не хочу умирать. Еще несколько минут назад я относился к своей скорой и неминуемой смерти вполне, как мне казалось, равнодушно, решив раз и навсегда, что если Вика так хочет – так тому и быть. Я не борец, я никогда никому ничего не доказывал, никогда не добивался чего бы то ни было в обход других, не отстаивал свое мнение. И известие о наемном убийце, которому моя жена заказала меня убить, принял с горечью и обидой, но ни на секунду мне и в голову не приходила мысль попытаться изменить ход событий. От наемника все равно не убежишь, он хитрее, сильнее и опытнее. Так было несколько минут назад… А сейчас я стоял, стараясь не дышать, и думал только о том, что не хочу умирать. Не хочу, не хочу! Мне страшно. Я хочу жить. Все равно как, все равно где и с кем, пусть в нищете и болезнях, но жить!
Я почувствовал его приближение. Не услышал, а именно почувствовал. Он двигался очень осторожно, по миллиметру сокращая расстояние между нами, не производя ни единого шороха, будто шел не по грязной весенней земле, а по воздуху. Но я все равно почувствовал. И точно знал, что убийца находится в полуметре от меня. Именно полметра было от того места, где я стоял, до угла дома, и именно эти полметра нас и разделяли. Мне казалось, что я даже вижу край его одежды.
И я сорвался. Нервы не выдержали, отчаянное желание жить захлестнуло меня, и, мощным усилием оторвав себя от стены, к которой прижимался, я побежал. Вслед мне раздались мягкие «чмокающие» звуки, три подряд. Убийца стрелял из пистолета с глушителем. Два выстрела были совсем тихими, третий чуть погромче, видно, глушитель был самопальный и быстро приходил в негодность после первого же употребления. Но было темно, а бежал я быстро. Он промахнулся.
Ноги несли меня сами, я не соображал, в каком направлении двигаюсь. И только оказавшись на мощеном тротуаре, я сообразил, что проскочил весь жилой квартал насквозь и выбежал с противоположной стороны. Сердце колотилось где-то в горле, было трудно дышать, ноги подгибались, и мне пришлось прислониться к дереву, чтобы не упасть. И почти одновременно слева от меня раздался шум двигателя. Зеленый «Форд-Эскорт» пулей пролетел мимо и скрылся. Теперь понятно, что произошло. Убийца знал, что въезд в жилой массив перекрыт, поэтому убедившись, что я действительно еду сюда, оторвался и поставил машину с другой стороны, чтобы я не увидел ее, когда буду парковаться. Вика выманила меня и позвонила ему. И совершенно ясно, почему она не сказала мне о том, что въехать в массив невозможно. Потому что я обязательно предложил бы ей встретиться именно у въезда. Пусть кто-нибудь ее проводит, чтобы мне не оставлять машину в этом неприятном криминогенном местечке, а то еще угонят, чего доброго. Ей и возразить-то было бы нечего. А ей нужно было, чтобы я непременно пошел по темным безлюдным проходам между домами.
Интересно, ждет она меня у подъезда или нет? Скорее всего нет. Она же уверена, что меня здесь наконец уже прикончат, и сидит себе в теплой компании с Любарскими и их друзьями, пьет вино, чтобы расслабиться, может быть, даже танцует. Небось сказала всем, что я только-только освободился и сейчас приеду, и ждет меня на глазах у честного народа как верная жена. И это правильно. Пусть ее видят. А то если она будет стоять одна возле подъезда, потом нечем будет алиби доказывать. Посидит еще какое-то время, попьет шампанского, поест салатиков, а часов в двенадцать скажет, что, наверное, я уже не приеду и ей пора домой. Все вместе уйдут, и, дойдя до разрытой ямы, Вика увидит нашу машину. Все тут же кинутся меня искать и, по замыслу автора пьесы, найдут мой остывающий труп. Занавес. Аплодисменты. Выход на «бис». Конец спектакля. Можно взять в гардеробе пальто и идти домой. В данном конкретном случае – изобразить неутешную вдову и упасть в объятия сельского любителя пива.