– Есть, – радостно ответила Настя. – Что ты сейчас пишешь?
– Это имеет отношение к обсуждаемой теме?
– Ни малейшего. Просто интересно. С той темой мы закончили.
– Тогда пошли ужинать. Ирка, по-моему, собиралась пирожки с капустой печь. Судя по доносящимся запахам, она угрозу выполнила.
Настя неохотно поднялась с дивана, на котором сидела, забравшись с ногами и свернувшись калачиком. Она прекрасно относилась к Татьяне, давно дружила с ее мужем Стасовым и искренне симпатизировала хорошенькой веселой домовитой Ирочке, но все равно разговор давался ей с трудом. Ей и приходить сюда не хотелось. И уж тем более вести длинные беседы. И не потому, что семья Стасова ей не нравилась. Просто любое общение причиняло ей невыносимую боль, как при ходьбе причиняет боль нога с натертой мозолью. И если полуторачасовой разговор вполголоса с Татьяной она выдержала стоически, то перспектива слушать звонкий голосок и неумолкающую болтовню Ирочки повергала Настю в ужас. А скоро еще и Стасов придет. Боже мой, да что же это с ней, почему она никак не придет в себя, почему все время хочет закрыться в своей раковине, как улитка, и никого не видеть и не слышать?
Все самые худшие опасения подтвердились. Ирочка без умолку щебетала, но не «в пространство», как это умеют некоторые люди, а настоятельно требуя ответных реплик, так что Насте никак не удавалось выключиться из разговора. Вскоре появился и Стасов, огромный, широкоплечий, зеленоглазый, и Настя совсем скисла. Компания из четырех человек – для нее это явно многовато. Но неожиданно сказанные Ирочкой вскользь слова заставили ее приободриться.
– …никаких условий для нормальной работы. В Питере она хоть по выходным могла книжки писать, а здесь, в Москве вашей, вообще ни минуты продыху нет. Мы так рассчитывали, что Таня к маю закончит новую книгу и получит гонорар, а там еще конца не видно. Если б я знала, что так получится, я бы на ремонт поменьше тратила.
Настя обернулась к Татьяне и спросила тихонько:
– Ты именно поэтому отказываешься заниматься сценарием?
– Конечно. Какой тут сценарий, когда мне книжку надо заканчивать.
– А что, у тебя жесткие сроки?
– Да нет, мне издатели никаких сроков не устанавливают, понимают, что я на службе и собой не распоряжаюсь. Но деньги нужны. За сценарий мне все равно не заплатят столько, сколько за книгу, поэтому если уж у меня будет пара месяцев законного дородового отпуска, так лучше я их использую для работы над книгой.
– Но ведь твои издатели должны быть заинтересованы в том, чтобы по твоим книгам снимали фильм. Популярность-то сразу возрастет, стало быть, они смогут увеличить тиражи и больше заработать на тебе.
– Да толку-то! – почти взорвалась Татьяна. – Что мне с этих тиражей? У меня фиксированный гонорар, который я получаю при сдаче рукописи. И все, ни копейки больше. Чего они там тиражируют – меня не касается.
– А почему так? – удивилась Настя. – Разве ты не можешь поставить вопрос о том, чтобы тебе платили с тиражей? Это же обычная практика.
– Не надо мне этой головной боли, – поморщилась Татьяна. – Бегать по книжным ярмаркам, следить за тем, чего и сколько они выпустили… Я не девочка, чтобы самой мотаться и тратить на это время, а «шестерок» на побегушках у меня нет. А если не проверять, то и половины полагающейся суммы не получишь. Не хочу чувствовать себя дурочкой, которую регулярно обманывают. Пусть уж лучше обманут один раз, когда выплачивают гонорар, а не постоянно. Хоть не так противно.
Эти аргументы были Насте понятны, на месте Татьяны она рассуждала бы точно так же. Но поскольку в данный момент она была не на месте приятельницы, а на своем собственном, то решительно кинулась в бой. Ей очень хотелось, чтобы Таня попала в программу «Лицо без грима» и посмотрела на процесс изнутри.
– Стасов, ты вообще бывший милиционер или кто? – громко сказала она.
– Бывший, – согласно кивнул Стасов. – Какие проблемы?
– Проблемы у твоей жены, а ты сидишь, как Илья Муромец, двухметровый балбес на печи, и ждешь у моря погоды. У тебя есть возможность оперативно проверять типографии, в которых печатают ее книжки?
– А что, уже пора? Где-то выскочил левый тираж? – обеспокоился Владислав.
– Не в этом дело. Таня может получать куда больше денег, если перейдет на потиражную оплату, а она упирается, дескать, издатели все равно обманут, а самой следить за тиражами у нее нет возможности. Ты можешь хотя бы это сделать для своей жены?
– Настя, прекрати, – сердито сказала Татьяна. – Вся твоя комбинация шита белыми нитками. Стасов, не слушай ее, она дурака валяет.
– Ничего я не валяю! – возмутилась Настя. – Я забочусь о вашем благосостоянии.
Татьяна вздохнула, отложила вилку и ласково взяла мужа за руку.
– Объясняю для доверчивых. Наша подруга Анастасия заинтересована в том, чтобы подсунуть меня в качестве писателя в программу «Лицо без грима» и таким путем выяснить кое-какие детали. Я отказалась. И теперь наша подруга Анастасия пытается убедить нас всех в том, что участие в этой программе сулит нашей семье невероятные финансовые выгоды. После моего появления на телеэкране, по ее представлениям, интерес к моему творчеству сильно возрастет. И поскольку я в эти сказочки не верю, я надеюсь, Стасов, что ты отнесешься с пониманием к моему отказу участвовать в этом мероприятии.
Владислав развел руками и повернулся к Насте.
– Ничем не могу помочь, Настюша. Я не могу заставить Таню делать то, что она делать не хочет. Мне судьбой был отпущен лимит размером в один раз, и я его уже израсходовал, заставив ее выйти за меня замуж и переехать в Москву. Остальное не в моих силах.
– Да ну вас, ребята, – расстроенно сказала Настя, – я вам дело предлагаю, а вы… Ира, ну хоть ты-то понимаешь, что я права?
Ирочка мягко улыбнулась, забрала у Стасова грязную тарелку, пододвинула к нему поближе блюдо с пирожками.
– Честно говоря, я тоже против. Деньги, конечно, нужны, но не такой ценой.
– Да что тут особенного?! Я что, предлагаю Тане принести какую-то невероятную жертву? Господи, поехать на телевидение, потратить полтора часа на все про все и вернуться домой. Есть о чем говорить!
– Есть о чем говорить, – возразила Ира. – Стасов, ты даже не понимаешь, о чем идет речь, потому что ты целыми днями на работе. А я всегда дома, и «Лицо без грима» смотрю регулярно. И мне не нравится, как Уланов себя ведет. Раньше он был такая душка – прелесть! А сейчас это монстр какой-то, и попасть к нему в лапы – врагу не пожелаю. Вы все, наверное, забыли, что Таня ждет ребенка, и нервные перегрузки ей противопоказаны. А встреча с хамоватым монстром Улановым ничего, кроме отрицательных эмоций, ей не принесет. Он ее будет унижать, втаптывать в грязь, она расстроится, распереживается, а ребеночку это во вред. Так что если вам интересно мое мнение, то я против.