Желая обратить внимание присутствующих на важность момента, Контаг выдержал паузу и продолжил:
— Необходимо установить и вывезти из России оставшихся в живых бывших военнослужащих, принимавших участие в русском проекте «Аист». Нам известен лишь один, принимавший участие в испытании установки в группе специалистов частотной генерации. Велика вероятность, что он помнит часть параметров. Кроме того необходимо получить доступ ко всем научным, техническим и медицинским документам, касающимся указанного проекта. Хочу отметить, что люди, намеченные для изъятия из России, представляют особый интерес для правительства Соединённых Штатов. Они одновременно являются носителями технической информации, позволяющей воссоздать условия проведения русского эксперимента, и, кроме того, эти люди представляют из себя биологическую ценность. Точнее не сами люди, а их мозг, подвергшийся специфической обработке. Надеюсь задача сформулирована мною чётко.
Присутствующие молча перебирали бумаги, но в конце концов перешли к вопросам. Начальник управления разведки первым попытался выяснить детали операции.
— Мистер Контаг, — спросил он, — каково, по вашему мнению, будет противодействие русских?
— Предположительно никакого, — уверенно ответил Ричард Контаг. — Русские давно похоронили этот дорогостоящий проект и не проявляли интереса к указанным людям.
— Возможно ли противодействие третьей стороны? — продолжил интересоваться начальник управления разведки.
Контаг нахмурился. Ему не хотелось ставить в известность своих сотрудников об интересе, проявляемом китайцами к русскому проекту «Аист». Однако он не счёл возможным что-то скрывать в сложившихся обстоятельствах. Не желая широко обнародовать информацию, Контаг ответил:
— Управлению разведки, мистер Мартин, будут дополнительно переданы сведения об этом.
Последним задал вопросы начальник отдела агентурной разведки.
— Этих русских предполагается вывезти из их страны, — констатировал он, — но ведь на этом пути могут возникнуть неожиданные препятствия. И тогда… Русская разведка ещё не совсем умерла. Можно спровоцировать массированное противодействие.
Ричард Контаг колебался лишь несколько секунд, обдумывая ответ.
«Этот парень прав, — думал он, — удовлетворяя запросы „яйцеголовых“ можно спустить на себя всех русских собак. И тогда операцию можно будет считать проваленной. Обвинят в провале, конечно же, не доктора Ван Дейка, а меня. Это недопустимо. Кроме того, профессор сам признал, что дело его дохлое…»
Наконец ответ сформулировался:
— Если при захвате интересующих нас объектов возникнет угроза контакта с властями, а тем более со спецслужбами России, придётся их ликвидировать.
— Я вас правильно понял, — уточнил начальник отдела агентурной разведки, — объекты необходимо захватить, но при необходимости их возможно ликвидировать?
— Именно так, — подтвердил Ричард Контаг. — Захватить, но при необходимости уничтожить. Более того, их ни в коем случае нельзя оставить в живых, если результаты операции нас не удовлетворят. Я имею в виду срыв доставки объектов в США. В этом случае они подлежат безусловной ликвидации. Для проведения акции… уничтожения следует использовать местные мафиозные структуры. Наш след ни в коем случае не должен проявиться. Вам разрешается использовать все возможности, даже задействовать резервную резидентуру.
Таких полномочий Контаг на памяти присутствующих никому не предоставлял. Повисло напряжённое молчание.
Контаг подвёл итог:
— Кодовое название операции — «Хищная птица».
«Меня! Он любит меня! — ликовала я. — Он — дворянин и владелец замка!»
Ах, снова меня потянуло в Париж!
— Как там в Париже, Мишель? — с влюблённой улыбкой спросила я. — Давненько там не бывала.
— В Париже роскошно, — без всякого энтузиазма ответил он и с лёгкой досадой спросил: — Но что мы решили с мадам Мархалевой? Поможете вы мне её искать? Был бы крайне вам благодарен.
— Уже помогаю, — призналась я. — С тех пор, как муж меня бросил, такое сочувствие открылось во мне, такая жажда творить благое…
— Вас бросил муж? — удивился Мишель.
Действительно, есть чему удивиться. Если бы видел он, к кому Женька ушёл…
Но бог с ней, с Юлькой. Стоит ли и мне того обижать, кому так щедро недодала природа?
— Да, вам повезло, меня бросил муж.
Мишель озадачился, а я ему отдалась… (пока улыбкой).
— Меня бросил муж, поэтому я теперь всегда к услугам нуждающихся в помощи…
Бог знает чего ещё с радости наобещала бы, если б вовремя не осенило.
«Но как же он любит Мархалеву?» — осенило меня (до чего я умна!).
Он ждал продолжения, я же ломала голову над задачей неразрешимой.
«Как же он меня любит, когда я и есть Мархалева? Писательница и Мархалева — приметы мои. Он любит меня, а я вижу его впервые. Похоже, и он меня не узнал. Сказать ему кто я? Обрадовать?
Ха! Ещё чего! Буду выпытывать!»
— Скажите, она красивей меня? — спросила я, чем немало Мишеля огорчила.
— Совсем нет, — нехотя ответил он. — Вы красивей и значительно.
«Вот это номер! Каких вершин с возрастом достигла моя красота. Уже я красивей себя самой. Жаль, не слышит Тамарка. Жаль, Мишеля не видит!»
— Но мы с этой Мархалевой хотя бы похожи? — женщины простят мне этот вопрос.
Мишель внимательно вгляделся в моё лицо, потом закрыл глаза, задумался и ответил:
— Нет, она старше лет на пять.
«Убью своего фотографа!» — решила я, окончательно сообразив, что Мишель один из моих поклонников-читателей.
Не могу сказать, что это открытие меня огорчило.
«Очень вовремя, — подумала я. — Мне именно этого в жизни и не хватало. Бог дал мне вволю пострадать, но и с наградой не поскупился. Ах! Что за подарок!
Мужчина!
Красавец!
Богач! Француз! Граф — не меньше!
И ко всему мой фанат и мой поклонник!
А я его кумир!
Чего ещё может женщина пожелать? Нет, мучать нельзя его, лучше откроюсь!»
И я спросила:
— А что вы мне скажете, если Мархалеву прямо сейчас вам отыщу?
Мишель растерялся, но тут же нашёлся и… в руках у него появилась роза. Белая. Благоухающая.