За косогором шло ровное незасеянное поле, пересеченное оврагом. Занятый тем, чтобы не потерять колею, водитель не заметил, откуда вынырнули эти двое. Размахивая руками, они требовали, чтобы он остановился. «Бандиты!» – упало сердце у водителя. За короткое мгновение он успел заметить, что оба одеты в одинаковые новенькие комбинезоны. «Начнут обыскивать машину – тогда пропал!»– мелькнуло у водителя. Он развернул машину, резко вывернув руль. Один из десантников едва успел отскочить в сторону. Второй бросился в погоню. Бежал он неправдоподобно быстро. Хотя водитель был комсомольцем и воинствующим безбожником и не верил в чудеса, но этот бег явно смахивал на колдовство и нечистую силу. Какое-то время розовощекое лицо преследователя мельтешило рядом, за стеклом кабины. Несколько раз он пытался вскочить на подножку, но шофер не давал ему этого сделать, бросая машину из стороны в сторону. Наконец преследователь пропал из поля зрения, и шофер облегченно вздохнул. Однако едва он успел перевести дух, как со стороны кузова за окошком мелькнула какая-то тень. В следующее мгновение дверца резко распахнулась, и в кабину ввалился рослый детина. Обалдевший от неожиданности шофер инстинктивно потянулся к палке, хотя в тесной кабине она едва ли могла ему пригодиться.
– Не дури! – крикнул человек в комбинезоне и ударил его по руке.
Машина мчалась на полной скорости, подскакивая на выбоинах и неровностях, – она давно уже сбилась с дороги.
– Останови машину, – сказал парень.
«Держи карман, – подумал водитель, нагнув голову к рулю. – Только бы добраться до ближайшего селения».
Завязалась безмолвная, но отчаянная борьба. Шофер оказался крепким орешком, но десантник усвоил уроки инструктора по борьбе. Применяя болевой прием, он изловчился и вывернул шоферу руку за спину. Машина, оставшись без управления, вильнула в сторону и едва не перевернулась. Какое-то время она двигалась на двух колесах, а два другие свободно крутились в воздухе.
В последнее мгновение десантник успел свободной рукой подхватить руль и выровнять машину. Шофер застонал от боли.
– Сам виноват, – строго сказал десантник. – Говорил же – не дури!
– Чего тебе надо? – затравленно прохрипел шофер, когда машина остановилась.
– Грузовик.
– Ты за это ответишь.
– Само собой.
Мысль десантника напряженно работала. Как быть с водителем? Отпустить на все четыре стороны, забрав машину? Но он наверняка поднимет шум. С собой, что ли, взять? Тоже молчать не будет, может демаскировать всю операцию. Ситуация!
Тем временем, прихрамывая, подошел второй десантник. Первый заставил выйти шофера из кабины, чтобы он ненароком не попытался угнать машину.
– Может, как языка используем? – спросил подошедший вполголоса, кивнул в сторону шофера.
– Зачем? Язык нам не нужен, – пожал плечами первый. – Дорога к штабу и так известна.
«Шпионы, мать честная! – мелькнуло у шофера. – Нужно любой ценой поднять тревогу». Отчаянным рывком он вырвался и побежал. Через несколько десятков шагов высокий десантник настиг его. Силы шофера удесятерились отчаянием, да и ловкости ему было не занимать. Он двинул противника головой в живот так, что у того в глазах потемнело от боли. Сделав подсечку, десантник мостиком перебросил водителя через себя, затем навалился на него и скрутил ремнем сзади руки.
– Бандиты!.. – вдруг изо всех сил завопил шофер. – Спасайте, люди добрые!
Подошел второй десантник, вдвоем они соорудили кляп и заставили водителя примолкнуть. Затем отнесли его к машине и осторожно положили на дно кузова. Рослый десантник сел за руль и повел машину в сторону оврага, где собралась вся группа.
Операция заняла несколько минут.
…Близ неприметной мазанки позади села, где располагался штаб военной части, остановился грузовик. Из кузова посыпались парни в одинаковых комбинезонах.
– Стой! Кто такие? – спросил часовой, увидев, что они направляются к крыльцу. Не получив ответа, он вскинул винтовку, однако один из десантников, неслышно подойдя сзади, снял его. Дорога в штаб была открыта.
В помещении, ввиду раннего часа, оказался только один человек. Как выяснилось чуть позже, это был сам начальник штаба.
Чайкин подошел к нему и, узнав, с кем имеет дело, произнес:
– Я начальник воздушно-десантного отряда.
– Какого еще десанта? – нахмурился начальник штаба. – Первый раз слышу… Как вы попали сюда, товарищи?
– Вы захвачены в плен, – перебил его Чайкин. – Предлагаю сдаться.
– Что за дурацкие шутки?
– Это не шутки. Попрошу ключи от сейфа.
– Вы не имеете права. – Начальник штаба сделал шаг назад. – Это форменное безобразие! Если идут маневры, то меня никто не поставил об этом в известность. Я буду жаловаться.
– Это ваше право. А пока вы пленник, – сказал Чайкин. Он и сам смутно почувствовал, что где-то перегнул палку, однако отступать было поздно. «Пусть схлопочу потом взыскание, но операцию доведу до конца. Это очень важно для ребят», – решил он про себя.
По знаку Чайкина два десантника подошли к побелевшему от бессильной ярости начальнику штаба и, обыскав его, достали из кармана галифе связку ключей.
Чайкин вынул из сейфа несколько пачек с документами, бегло просмотрел их и сложил в рюкзак.
Начальник штаба рванулся к телефонному аппарату, но не успел он схватиться за трубку, как рослый десантник перебил тесаком кабель, идущий вдоль плинтуса.
– Молодчина! – похвалил его Чайкин и посмотрел на часы. Благодаря выдумке и смекалке они выполнили операцию раньше намеченного почти на два часа.
Все! Теперь можно возвращаться в часть…
Увы, предчувствия не обманули Александра Христофоровича. По возвращении он получил от командования изрядную нахлобучку за самоуправство. «Захваченные» документы вместе с извинениями он самолично отвез в штаб соседней части.
– А в общем молодцы наши десантники. Не подвели! – подытожил на общем разборе операции начальник Главного управления Воздушного флота РККА.
Прошло несколько дней. Как-то возвращаясь с Сережей домой, Александр Христофорович заметил у ворот на лавочке принарядившуюся Аллу Кондратьевну, явно кого-то поджидавшую. Увидев Чайкина с сыном, она степенно поднялась и с улыбкой подошла к ним.
– Добрый вечер, граждане авиаторы, – произнесла она и сунула правую руку в карман платья.
– Добрый вечер, тетя Алла, – ответил вежливо мальчик, а Чайкин ограничился сдержанным кивком.
– А я, представьте себе, вас поджидаю, давно уж тут сижу.
– Это зачем же? – поинтересовался Чайкин.
– А я страсть как танцы люблю. Вот и хотела поглядеть, как вы, Александр Христофорович, плясать будете, – словоохотливо пояснила женщина.
– Я?..