Виталий проследил, куда шли провода, и под самой стеной обнаружил зарядное устройство. Оно было подключено к герметической розетке. Новенький металлический рукав с электроразводкой шел по стене в метре над настилом. По нему боевые пловцы и добрались до рубильника, выглядевшего очень старым. Виталий, поколебавшись, повернул ручку. Щелкнуло, слегка заискрило. Под сводами пещеры вспыхнули яркие лампы. Свет залил все помещение.
Виталий непроизвольно присвистнул. Да уж, тут было чему удивиться. При освещении пещера казалась меньшей по размерам, но все равно впечатляла. Ведь она не являлась творением природы. Ее, несомненно, высекли в скале люди. Настил шел по периметру, в двух местах имелись стальные двери, ведущие в скалу. Все это гигантское сооружение было создано явно не ради того, чтобы здесь стояла кустарная самоходная платформа и хранились элементы буровой вышки, украденные с затопленного российского судна.
Но разгадка тайны этой пещеры находилась в ней самой. Напротив Кати и Виталия над водой возвышались боевая рубка и палубный настил субмарины. Подлодка, конечно, была очень старой, но не выглядела потрепанной временем. Саблин даже не сразу узнал ее силуэт. Таких ему никогда еще не приходилось видеть.
— Что это за корабль? — тихо спросила Катя.
— Боевой. — Саблин взглядом зафиксировал на носу субмарины крупнокалиберный зенитный пулемет.
— Подойдем поближе?
Шаги пловцов вновь загудели по металлическому помосту. Казалось, его создатели сделали все, чтобы людей, появившихся здесь, можно было услышать. Но на подходах к боевому кораблю стало понятно, что это не так. Металлический настил здесь укрывал слой резины. Скорее всего, раньше она лежала и в других местах.
К субмарине Виталий и Катя подошли с кормы. За рубкой виднелся невысокий флагшток. Полотнище, висевшее на нем, собралось в складки. Единственное, что можно было понять — основной цвет у него красный с добавлением белого и черного. На борт субмарины был переброшен надежный трап с веревочными леерами.
— Смотри!.. — Катя указала на рубку.
Там виднелась эмблема: буква «U», сквозь которую проплывала среди волн субмарина.
— U-1501, — прочитал Саблин бортовой номер подлодки. Это же Вторая мировая война, гитлеровские Кригсмарине!.. Ничего не понимаю.
Боевые пловцы спустились по трапу на палубный настил. Виталий развернул красное полотнище с черным тевтонским крестом и свастикой. Флаг оказался почти истлевшим.
— Это нацистская база? Осталась со времен войны? — пробормотал Саблин.
— Этого не может быть, — тут же сказала Катя. — Столько лет прошло! По-твоему, это нацисты, прятавшиеся в Антарктиде шестьдесят лет, потопили «Профессора Молчанова», напали на станцию, похитили оборудование? Если они и были тут, то давно уже умерли. Может, только столетний старик остался. Ты еще скажи, что тут база инопланетян! Я скорее в это поверю.
— Факты — вещь упрямая, — произнес Саблин и стал взбираться на рубку.
— Ты куда?
— Надо же осмотреться и понять, куда нас занесло.
— Я с тобой.
Люк на рубке оказался задраен снаружи, следовательно, внутри никого не должно было остаться. Но Саблина все равно не покидало чувство, что на лодке кто-то может быть. Таким невероятным казалось открытие. Заскрипела резьба.
Виталий посветил внутрь и сказал:
— Ты оставайся здесь. Я быстро. — Саблин исчез в люке.
Катя сидела в рубке и с тревогой всматривалась в стальные ворота, прикрывавшие входы в скалы.
Каплей спустился на боевой пост. Субмарина не была подделкой под старину. Это чувствовалось во всем. Иная эстетика приборов, обстановки.
Он коснулся рукой стойки перископа. Резина маски от времени сделалась твердой, как дерево, и даже слегка растрескалась. Латунные детали покрывала зеленая патина. Виталий не стал трогать тумблеры и рычаги. Ему казалось, что субмарина на полном ходу, она легко сдвинется с места, стоит только запустить двигатель.
Шаги каплея гулко разносились в мертвой лодке. В нишах виднелись узкие койки для членов экипажа. Виталий посветил в одну из них. На стене он увидел черно-белую фотографию сороковых годов прошлого века. С карточки ему улыбалась белозубая девушка со старомодной прической.
Саблин отдраил люк, ведущий в следующий отсек, и замер. Здесь располагалась кают-компания. На столе стояла шахматная доска с фигурами. Партия была не докончена. Виталий подошел, машинально прикинул расстановку сил. Черные были обречены. Через пять ходов им неминуемо объявлялся шах и мат. Других вариантов не существовало. Все было прозрачно и ясно. Скорее всего, партию и не доиграли, поняв, что она безнадежна для черных.
У стены стояло что-то вроде деревянного секретера. Саблин поднял крышку, увидел белые и черные клавиши и понял, что перед ним миниатюрное фортепиано, специально изготовленное для субмарины. Тут, конечно же, могло поместиться и стандартное пианино, но оно не прошло бы в люк рубки, а потому пришлось изготавливать инструмент по специальному проекту. Каплей прикрыл глаза. Ему показалось, будто он слышит, как один из флотских офицеров, сидящий за фортепиано, играет и поет. Сослуживцы слушают его. Звуки до этого были словно заморожены в воздухе, а теперь оттаяли.
Виталий даже потряс головой, чтобы сбросить наваждение, затем коснулся клавиши. В недрах субмарины прозвучал звук расстроенных струн.
— Этого не может быть, — прошептал Виталий.
Тем не менее призрак Второй мировой войны являлся реальностью. Фортепьяно звучало, там и сям были видны нацистские символы. Субмарина как минимум держалась на плаву. А ее начинка не была повреждена.
Саблин выбрался из люка на рубку. Катя тревожно смотрела на него.
— Там все в полном порядке, — сказал Виталий. — Такое впечатление, что экипаж всего несколько дней назад сошел на берег. Просто летучий голландец какой-то.
— Какие будут предложения? — спросила Катя.
— Надо все здесь обследовать.
— Нас ждут на берегу.
— Мы недолго. — Саблин указал на стальную широкую дверь в каменной стене. — Ты же видишь, мы подобрались к разгадке вплотную. Вдруг именно здесь какие-то негодяи удерживают ученых и украденное оборудование?
— Не лучше ли вернуться? Это я как вариант предлагаю.
— Вернуться, связаться с Нагибиным, получить от него добро!.. — По голосу Саблина чувствовалось, что он сейчас напрочь отметал такую возможность.
— Я понимаю тебя, сама думаю так же, но должна была предложить и другой вариант.
Саблин и Сабурова выбрались на настил. Акваланги и ласты они положили к стене, прикрыли их куском брезента. Виталий взялся за ручку двери, потянул ее на себя. Стальное полотно с ржавым скрипом приотворилось. Далеко в глубину скалы тянулся коридор, вырубленный в камне. Поворотом он заканчивался или тупиком, сразу было и не разобрать. Под сводом тускло горели лампочки, которые, казалось, не столько разгоняли темноту, сколько сгущали ее.