Разговор этот прояснил сложившуюся ситуацию, так как Тома обладал техническими знаниями, будучи генералом-танкистом. То, что он относился к вопросу о ракетах столь серьезно, стало для нас сигналом о необходимости что-то делать.
И если мы до тех пор уделяли Пенемюнде очень мало внимания, то теперь стали использовать различные источники и предпринимать меры по концентрации внимания на этом центре, чтобы выяснить, действительно ли там имелись ракеты с большим радиусом действия.»
В марте 1943 года управление по расшифровке аэрофотоснимков в Медменхэме получило указание обращать внимание на короткие железнодорожные ветки и рампы, так как из сообщений о разработке немецких ракет следовало, что с пусковых установок на французском побережье они смогут обстреливать всю Англию.
Эти не совсем конкретные рекомендации отражали существовавшее в то время в Великобритании мнение, что немцы сознательно снабжают агентов союзников информацией о ведущихся испытаниях ракет, чтобы отвлечь английские бомбардировщики в пустынные места на Балтийском море, дабы они не появлялись над индустриальными центрами рейха, а также для сеяния паники среди английского населения.
Что же касается разведки нелегальной повстанческой польской армии, имевшей с конца 1941 года своих агентов в Пенемюнде среди польских подневольных рабочих, то она стала присылать материалы с чертежами и схемами, хотя и сделанными дилетантски, но отражавшими суть вопроса. А в одном из донесений сообщалось, что ракеты при запуске издают громоподобный звук.
20 апреля 1943 года тридцатипятилетний Дункан Сандис получил указание проверить все имеющиеся данные о состоянии разработки немецкой ракеты большого радиуса действия. Дело в том, что как раз его министерство занималось вопросами исследований в области британского ракетостроения. Так вот он дал указание о проведении авиаразведки с фотографированием Пенемюнде.
23 июня 1943 года доказательство было налицо, даже величайшие пессимисты вынуждены были замолчать. По аэрофотоснимкам были изготовлены макеты важнейших сооружений Пенемюнде. Военный совет на своем чрезвычайном заседании принял решение о нанесении по Пенемюнде массированного авиаудара, и командование бомбардировочной авиации начало к нему подготовку. Чтобы не вводить американских союзников в курс новых озабоченностей, Черчилль решил, что эта операция должна быть чисто британской.
В ночь с 17 на 18 августа 1943 года 598 тяжелых бомбардировщиков тремя волнами сбросили свой смертоносный груз на Пенемюнде. Всего за 10 минут на его сооружения было обрушено более 2000 тонн взрывчатых веществ.
Перед этим не менее 203 немецких истребителей-перехватчиков были отвлечены из района Пенемюнде и ближайших мест на прикрытие Берлина в результате обманного маневра подразделения самолетов «Москито».
Целью операции было не только разрушение всех технических сооружений центра, но и уничтожение ученых, инженеров и техников, занятых на работах в Пенемюнде.
За несколько недель до проведения операции, 7 июля, Гитлер объявил программу ракеты А-4 (Агрегат-4) первостепенной в ряду других программ вооружений. После массированного налета английской авиации, который немцы объяснили предательством, в Пенемюнде были направлены крупные подразделения гестапо и СС для выявления предателей.
Гнев фюрера был излит и на авиацию. В результате телефонного разговора с Герингом [39] 2. Отец — друг Бисмарка, генерал-губернатор Юго-Западной Африки. С детства отличался агрессивностью и непокладистостью, тщеславием и неразборчивостью в средствах. Участник I-ой мировой войны — капитан, командир авиаэскадрильи. В НСДАП с 1922 г. Являлся создателем и руководителем первых штурмовых отрядов. Участвовал в «пивном путче». Раненым бежал в Австрию. В Мюнхен возвратился по амнистии в 1927 г. В 1928 г. — депутат рейхстага, а с 1933 г. его председатель. Был назначен министром внутренних дел Пруссии и рейхсминистром авиации. Являлся создателем гестапо и инициатором появления первое концлагеря под Ораниенбургом. С 1933 г. — главком ВВС. Активный участник «ночи длинных ножей» и организатор отстранения Бломберга и Фрича. С 1939 г. — председатель имперского совета обороны. В 1940 г. — рейхсмаршал (был самым награжденным сановником третьего рейха). В конце войны пытался вести переговоры с американцами о заключении сепаратного мира, в октябре 1946 г. отравился, избежав повешения в Нюрнберге по решению Международного военного трибунала.} генерал Ханс Йешоннек, начальник штаба частей люфтваффе, выделенных для прикрытия Пенемюнде, покончил жизнь самоубийством.
После авианалета на Пенемюнде немцы решили прибегнуть к широкомасштабному обманному маневру, чтобы противник поверил, будто бы в результате этого удара дальнейшая разработка секретного оружия и его производство прекращены. Воронки от бомб не выравнивались, заводские цеха не восстанавливались, что подтверждала аэрофотосъемка.
Тщательное обследование показало, что авианалет был не столь эффективен как сначала казалось. В 1943 году дезинформация в Германии стала обычным делом. Учитывая возможность новых авианалетов союзников на Пенемюнде, немцы решили продолжать там дальнейшую разработку нового оружия, перенеся ее производство под землю. Ускоренными темпами и в нечеловеческих условиях тысячи заключенных концлагерей осуществляли строительство подземных штолен в Гарце, неподалеку от Нордхаузена. Заводы, возводимые в Средней Германии, получили впоследствии наименование «Дора». Они представляли собой многокилометровый лабиринт гигантских пещер и туннелей, унесших жизни не одной тысячи заключенных. Уже 1 сентября 1943 года здесь было начато серийное производство ракет Фау-2.
Опытные пуски ракет в Пенемюнде более не производились, там велись теоретические исследования и отрабатывались взрыватели.
На заводах «Дора» к изготовлению и монтажу отдельных частей Фау-2 привлекалась целая армия заключенных. Работа эта осуществлялась под строгим контролем CC, питание составлял полуголодный рацион, и все же при изготовлении важнейших узлов и деталей рабочие с риском для жизни проводили акты саботажа. Как было выяснено впоследствии, до одной трети всей продукции Фау-2 оказались в результате этого небоеспособными: ракеты не долетали до цели, взрывались при запуске на пусковой установке, отклонялись от траектории полета, взрывались в воздухе.
Летом 1943 года в Северной Франции близ деревушки Винзерне появился гигантский железобетонный бункер — будущая база для запуска ракет А-4. Здесь ракеты должны были собираться, заправляться топливом и готовиться к запуску.
Самые тяжелые работы и тут производились с привлечением подневольных рабочих, военнопленных и заключенных концлагерей, которые находили пути и возможности не только оповещения союзников через французское движение Сопротивления о замыслах немцев, но и срывать выполнение работ.
Таких бункеров строилось несколько, и на их сооружение уходили десятки миллионов кубометров цемента, что соответствовало двухгодовой потребности такого города как Кльн. Стальной купол гигантского бункера весил до 1000 тонн.