— Константин Рублёв, оставайся в классе, защиту я сделал уже, — усмехнулся Кастор, подошёл к окну, поднырнул под жалюзи, поглядел, что за ними скрывается, убедился, что ничего предосудительного, и продолжал:
— К остальным тоже никаких претензий, успокойтесь. Какие вы всё-таки впечатлительные — смех, да и только. Неужели я когда-то был таким же?
— Ещё и не таким, — вступился за свою команду Даниил Юрьевич.
— Что ж, предоставим слово «Мистеру Невозмутимость-1918»! — Кастор сделал приглашающий жест в сторону шефа Тринадцатой редакции. — Сердечный приступ, унёсший жизнь верного мужа и добродетельного отца, прервал славный путь... И так далее. А теперь к делу, люди мои. Все знают, что вы — самые лучшие работники на этом континенте.
Услышав такую похвалу, «люди» приуныли: они уже сталкивались с такими шуточками. Если Кастор кого-то хвалит, да ещё и не за дело, а просто так, по совокупности заслуг, значит, жди либо выволочки, либо задания повышенной сложности.
— Да чего вы так перепугались-то? — игриво спросил этот страшный человек. — Я всего-навсего хочу открыть вам тайну, которую вам знать не положено. А вы взамен поможете решить одну небольшую проблему — и мы квиты. Ну, кто хочет узнать тайну? Кому не интересно — те могут пока посидеть в приёмной.
Любопытных людей среди сотрудников Тринадцатой редакции оказалось больше, чем осмотрительных. Денис и Константин Петрович грустно и понимающе переглянулись, но остались сидеть на своих местах, потому что покидать команду в такой момент было глупо: всё равно «небольшую проблему» придётся решать всем вместе.
— Я никогда в вас и не сомневался, — удовлетворённо кивнул Кастор. — Слушайте, да что вы сидите, как на приёме у генерал-губернатора? Расслабьтесь, можете походить по комнате. Всем, кому мои слова покажутся преувеличением или шуткой, я даже рекомендую встать с места, подойти вот к этому окну и убедиться самостоятельно в том, что...
— ...что к нам прилетели зелёные инопланетные слизни, — шепнул Виталик на ухо Шурику. Вернее, думал, что шепнёт, но в наступившей тишине его голос прозвучал слишком громко. Когда шутишь в обществе мунгов второй ступени и выше, убедись сначала, что они оценят твои шутки.
— Сейчас все поаплодируют, и я продолжу, — плотоядно улыбнулся Кастор. — А? Никто не хочет аплодировать? Жалость-то какая! А по-моему, очень смешно. Разве нет?
— Ну всё, извините, я заткнулся, и дальше тоже буду молчать, — жалобно пискнул Виталик, втягивая голову в плечи.
— Так вот, люди мои, все вы, наверное, обратили внимание на погоду за окном. А также на какую-то внутреннюю сонливость и вялость. А ну-ка быстро колитесь: обратили внимание или нет?
Мунги в ужасе посмотрели друг на друга: с этой проблемой каждый из них пытался справляться в одиночку, не раскисая при всех и поражая излишне демонстративной бодростью наблюдательного Даниила Юрьевича.
— Причём навалился на вас этот груз сейчас, в апреле, а в марте — помните, да? — всё было куда как радужнее, — уже чуть менее суровым тоном уточнил Кастор.
— Это мы своим унынием всю погоду испортили? — схватился за голову Шурик.
— Это из-за календаря, который я забыла перевернуть? — высказала свои тайные опасения Наташа.
— Так-так, хорошо, — потирал руки Кастор. — Кто ещё готов взять на себя ответственность? Не вижу энтузиазма. Что, всё? Больше нет версий? Слабовато. Тогда слушайте тайну, которую вам не положено знать. У нелюбопытных есть последний шанс выйти вон. Раз. Два. Три. Всё, вы попали, друзья мои. Ну, начнём с того, что в мире существует немало секретных организаций, вроде нас и наших закадычных врагов шемоборов. О некоторых даже я не знаю, а уж вы — и подавно. Об одной из них я вам сейчас расскажу. Слушайте внимательно, переспрашивать нельзя, записывать строго запрещается, обсуждать это друг с другом после моего ухода — тем более.
— А как же мы тогда будем разрабатывать стратегию? — осторожно поинтересовался Константин Петрович.
— Делайте вид, что обсуждаете своих носителей. И ставьте защиту. А теперь попробуйте на некоторое время обратиться в слух и не перебивать меня хотя бы минуту. Итак, организация, которой вы должны помочь, помимо всего прочего, каждый год назначает Модель Событий. С помощью системы случайных чисел, принцип действия которой нас мало волнует, они произвольно выбирают на Земле человека, который целый год будет этой самой Моделью Событий. Его здоровье, настроение и жизненные обстоятельства станут уменьшенной моделью того, что происходит со всеми жителями планеты. Ну, скажем, если Модель Событий — дряхлый старик, миллионер, то с большой долей вероятности весь год будет умеренно пасмурно, дождливо и безрадостно, но зато никаких серьёзных потрясений и конфликтов не случится.
— А если он умрёт? — тихо спросила Наташа. — То мы все тоже умрём?
— Ещё чего! Если умрёт — ему тут же подыщут замену. А вот если бедняга тяжело заболеет или впадёт в маразм — тут уж всем не поздоровится. Чума, холера и прочие радости покажутся просто жалким насморком.
— Ужас какой, — снова не удержалась Наташа, — Но если всё это так случайно, то мы в любой момент можем...
— Ну да, такая возможность есть. Впрочем, сейчас речь не об этом. Ребятам, которые приглядывают за системой случайных чисел, нельзя вмешиваться в ситуацию, да они и не имеют таких возможностей, тут только первая ступень способна что-то сделать, а у них нет ни одного сотрудника ниже третьей. Однако им не запрещено влиять на ситуацию исподволь. Например, находить каких-нибудь исполнителей на стороне, ну вроде вас, и аккуратно направлять их в нужную сторону. Обычно исполнитель понятия не имеет о том, что он, ни больше ни меньше, стоит на страже мира и спокойствия. Но с вами — другая история. К сожалению, для того чтобы вы начали работать в полную силу, перед вами приходится раскрыть все карты. Ну вот, я их почти и раскрыл перед вами. Модель Событий этого года живёт в Санкт-Петербурге. Это девушка, вполне обеспеченная и, кажется, не особенно подверженная заболеваниям. Но она холодна и непреклонна — и столь же холодна и непреклонна теперь наша погода. К тому же нынешняя Модель Событий прогнала своего возлюбленного, впала в анабиоз и ведёт исключительно энергосберегающий образ жизни, что неминуемо отражается на всём человечестве.
— Хорошая модель для подражания нам досталась! — не удержался Шурик. — Она, видимо, прогнала его совсем недавно. Погода-то буквально на днях испортилась.
— Она совсем недавно стала Моделью Событий, — пояснил Кастор. — Если совсем точно — первого апреля. Так, не вижу улыбок на ваших обаятельных физиономиях. Здорово я вас запугал, ай да я. Да нет, улыбаться можно, расслабьтесь, тайна всё равно раскрыта, терять вам уже нечего.
— А это всегда первого апреля случается или только нам так сказочно повезло? — храбро поинтересовалась Марина Гусева.
— Это всем так сказочно везёт. Думаете, чудесные традиции, связанные с первоапрельскими шутками и дуракавалянием, возникли на пустом месте? Нет, конечно. Это было придумано и внедрено нарочно, чтобы особо наблюдательные граждане списывали все несоответствия и несуразицы на День дурака.