– Не поверишь – я жив был. Вот, десять лет назад как умер, потому что нельзя же работать так долго на одном месте, я и так задержался лет на сорок. Теперь курирую мунгов района Эм-45. Скажем так, на северо-северо-западе, ну, это долго объяснять, потом как-нибудь.
– Пришел меня забирать, да? Ну, я готов, готов. Осознал, осмыслил, подпишу любые бумаги. Не могу больше так.
– Да так-то и не надо.
Электрический господин велел называть себя Кастор, а прежнее его имя (а оно было простое такое, Андрей, кажется, а может быть, Семён) Даниил Юрьевич как-то позабыл. Он вообще очень многое позабыл и даже иногда думал, что всегда был призраком, а свою историю вычитал в какой-то книжке. Не самой интересной к тому же книжке-то.
Взамен этой старой замшелой истории Кастор предложил ему новую – неожиданную и увлекательную.
– Ты только дом отпусти, и тогда увидишь, что он по-настоящему станет твоим, – добавил он.
– Как это – отпустить? Я его держу, что ли? Это он меня держит! – рассердился Даниил Юрьевич.
– Вы оба друг в друга вцепились и тянете на дно. Отпусти его, – повторил Кастор. – Давай, я ещё зайду как-нибудь.
– Погоди, что с домом-то делать, ты не сказал! – закричал Даниил Юрьевич. Ну, то есть это ему и Кастору было понятно, что закричал, живые люди ничего бы не услышали.
Несколько часов Даниил Юрьевич метался по особняку, выкрикивая бессмысленные фразы вроде «Отпускаю тебя, дом!», «Дом, убирайся вон!», «Дом, свободен, можешь идти!», но дом, понятное дело, и не думал двигаться с места. Обессилеть призрак не может, но понять, что его старания напрасны, – вполне. Сообразив, что этот способ не работает, он пугнул по привычке какого-то бездомного, собравшегося было переночевать в Мёртвого Хозяина Доме, и вдруг подумал о несуразности, бессмысленности этого выражения – «Мёртвого Хозяина Дом». Ну не идиоты ли эти живые, надо же, что придумали! Мёртвый не может быть хозяином ничему, и при этом – он сам себе гораздо больший хозяин, чем был при жизни. Дома, деньги, автомобили, драгоценности ему не нужны. Если кто-то думает по-другому, если жить без своего золота не может – он так и останется сторожить его даже после смерти, а вокруг будет переливаться всеми оттенками недоступный ему огромный мир, свободный, лёгкий. Оторвись от того, что привязывает тебя к земле, и лети, плотские желания не отвлекают, новые органы чувств позволяют понимать и узнавать больше, глубже и рельефнее. Тут Даниил Юрьевич даже взвыл от тоски.
«Сколько всего я мог бы увидеть собственными глазами вместо того, чтобы читать об этом в книгах?
И каким мог бы стать этот дом, если бы от него люди не шарахались?»
– А вот тут всякое могло быть, – вмешался Кастор (на этот раз он появился неожиданно, без предупреждения). – Сказать наверняка не могу, но были все шансы на то, что его во время войны разбомбили бы. А так ты лучше всякой маскировочной сетки весь квартал прикрывал. Но мог и уцелеть, маленький же. Тогда его просто снесли бы чуть погодя, чтоб не торчал, как прыщ, посреди двора. Впрочем, могли и не сносить. Тогда в нём бы сейчас был какой-нибудь офис, вряд ли обычное жильё.
– Да пусть бы и офис. Лучше уж офис, чем развалины или вот такая участь – вроде стоит дом, крепкий, добротный, а пользы от него никакой.
– Ну, пошли тогда отсюда, на днях нынешний хозяин его попробует кому-то перепродать. Вдруг у парня что-нибудь да получится?
– Хотелось бы, – покивал Мёртвый Хозяин и шагнул за порог, следом за своим старым-новым знакомцем.
– А теперь я, наверное, должен буду исполнять все твои пожелания? – осторожно пробуя свободу на вкус, спросил Даниил Юрьевич у Кастора. – Показывай волшебную лампу, в которую мне следует самозаточиться.
– Хочешь сменить одну тюрьму на другую? Хитрый какой. Нет уж, пора взрослеть.
– Я теперь могу делать что захочу, так что ли? Ты отпускаешь меня на все четыре стороны и восемь направлений?
– Можешь. Отпускаю. Но у меня, конечно, есть на тебя кое-какие виды. Ты мне когда-то давно обещал отплатить добром за добро. Знаешь, работать со своими всегда приятнее, независимо от того, на каком ты свете. Ты ведь ждёшь, что этот дом по-настоящему станет твоим, как я и обещал?
– Да он и так теперь мой. По-настоящему. Как и весь мир. Как и я сам.
– Ну, это понятно, наконец-то до тебя дошло, поздравляю. Только я немного не об этом.
Вообще, конечно, в мунги положено нанимать живых: они в делах живых лучше разбираются. Но поскольку руководят мунгами всё равно старшие товарищи, то Кастор назначил Даниила Юрьевича «внедрённым наблюдателем» – то есть руководить-то он своей командой руководит, но сам ничего не предпринимает и в дела живых не вмешивается, как и положено.
Документов, конечно, по такому случаю пришлось оформить целую гору – как это так, что за странное, необычное решение, но Кастор поднажал, а Даниил Юрьевич добавил, и всё получилось как надо. Бюрократии на том свете куда больше, чем у нас, вот когда Костя Цианид там окажется, он быстро карьеру сделает, впрочем, остальные тоже не пропадут, всем найдётся дело.
Таким образом Даниил Юрьевич снова стал хозяином в своём доме. Только жильё он предпочитает всё-таки снимать. У праправнука Коли. Так уж случайно получилось. Кастор ведь тоже не нарочно спас Мёртвого Хозяина от власти его собственного желания – ему просто нужно было срочно собирать в Петербурге новую команду мунгов, потому что предыдущую разоблачили и перебили шемоборы.
По правилам начинать набор команды с нуля следовало следующим образом: найти крупную компанию, которая мечтает стать ещё крупнее, заключить с ней договор, подобрать помещение и поместить туда будущего руководителя. Остальное он сделает сам.
– Только ты же понимаешь, да, что вы с этим домом теперь связаны ещё крепче, чем когда ты тут бомжей и пионеров пугал? – на всякий случай уточнил Кастор, когда после знакомства с владельцем «Мега-бук» они вернулись в слегка обновлённый Мёртвого Хозяина Дом.
– Понимаю, понимаю, – кивнул Даниил Юрьевич. – Поэтому ночевать буду в другом месте, чтобы мы могли хоть иногда отдохнуть друг от друга.
– Действительно понимаешь. Надо же, что свобода с людьми делает! – улыбнулся Кастор.
Таким образом, Даниил Юрьевич в своём собственном доме (формально принадлежащем какому-то предприятию и арендуемом издательством «Мега-бук») только работает, а отдыхать ездит… Ну, строго говоря, тоже к себе.
Праправнук Коля большую часть времени проводит в Лондоне, там у него и работа, и даже семья, но квартиру в Петербурге он не продает, приезжает иногда чтобы расслабиться и побыть в одиночестве. Агенты из конторы, занимающейся сдачей внаём элитного жилья, как его только не обхаживают, но всё напрасно. «А ну-ка отвалите. Это моя квартира!» – невежливо отвечает Коля (ну совсем как его призрачный прапрадед). «Ну, посмотрите хоть на жильцов, которые хотят снять это эксклюзивное жильё! – ломятся в закрытую дверь агенты. – Очень приличные люди! Хотите, мы вам их фотографии покажем?» – «Да не нужны мне фотографии жильцов! Я сказал – подите прочь!» – ярится Коля. Очень он людей не любит.