– Не нравится он мне. Хотя у него и работа такая, которая нравиться не может. Так мне и прошлые твои мастера тайных дел не нравились. Что Кракс, что Деменс. Одно могу сказать, из Ордена Света дороги нет. Так что деваться ему некуда, только к тебе. Проверь в деле.
Пурус проверил. Передал Русатосу список свейских, вентских и антских вождей, что сумели выжить в свейской войне и убраться домой невредимыми, приказал расправиться с ними. Русатос испросил право набрать новых подручных и три месяца времени. На аудиенцию попросился через два.
– Что скажешь? – спросил Пурус в ответ на поклон. – Расправился?
– Нет, – негромко проговорил Русатос.
– Так что ж тебе помешало? – начал закипать Пурус. – Где ты был два месяца?
– Делал свое дело, – спокойно ответил Русатос, он единственный ни тогда, ни после не дрожал при виде Пуруса. – И я сделал его. Но не расправился. Расправиться же можно по-разному? Как будет угодно королю?
– О чем ты? – ударил кулаками по подлокотникам Пурус.
– Они все здесь, – понизил голос Русатос. – Почти все. У тебя в списке было девятнадцать имен, один из них утонул на охоте на морского зверя. Но я привез двоих его сыновей. Хоть один да сгодится?
– Здесь? – не понял Пурус и вскочил с места, подошел к окну башни, высунулся, посмотрел вниз. В окружении незнакомых воинов, набранных Русатосом, скованные цепями во дворе цитадели стояли два десятка северных разбойников.
– И не слишком помяты даже, – негромко заметил Русатос.
– Ладно, – кивнул Пурус. – Принимай службу…
И вот в спальне прозвучал колокол.
– Умбра, – окликнул Пурус немого раба-охранника. – Будь наготове, но не показывайся.
За занавесями шевельнулась гибкая тень. Пурус накинул на плечи шелковый котто, прихватил меч императора, вышел в зал. Русатос ждал его, опустившись на одно колено.
– Ну, что скажешь? – буркнул Пурус, опускаясь в кресло.
– Есть новости, – негромко проговорил Русатос.
– Надеюсь, они заслуживают внимания, – проворчал Пурус.
– Весточки из Тимора, – продолжил Русатос. – Сегодня было сожжено тело Армиллы.
– Не новость, – скривился Пурус.
– На прощании был Игнис Тотум, – добавил Русатос.
– И что же? – напрягся Пурус. – Что сделали твои люди? Шесть лет он уходил от твоих соглядатаев и вот явился в пределы Великого Ардууса! Что сделали твои люди?
– Мои люди не так давно выполнили твое повеление, король, – поклонился Русатос. – Убили королеву, досадили твоим врагам. Теперь им приходится скрываться.
– Надеюсь, это они делают не хуже, чем все остальное, – процедил сквозь зубы Пурус.
– Они остались на месте, – выпрямился Русатос. – Но отступление отыграли. Так что пока Тимор под наблюдением.
– Какая радость от наблюдения за рыбой, если она проплывает мимо снасти? – скорчил гримасу Пурус.
– Радости немного, но польза есть, – не согласился Русатос. – Игнис был не один. Вместе с женой. Мой человек пытался ранить наследника Тотумов, я помню, что он нужен тебе живым, но его жена встала на пути стрелы. Так что в любом случае он связан.
– Связан? – удивился Пурус. – Раненой или убитой бабой? Да этого добра…
– Это еще не все, – продолжил Русатос. – На прощании Игнис показался всем, и Процелла Тотум присягнула ему.
– Присягнула? – побледнел Пурус. – Тотумскому отбросу? Убить! Не так, как Армиллу. Но убить. Растерзать по-разбойному, на тракте. На куски разорвать! И прикажи своим людям в Лаписе, чтобы присматривали за ее братом, за Дивинусом. Если что…
– Дивинус полезен живой, а не мертвый, – заметил Русатос. – Кто его заменит?
– Да хоть его мать, – стиснул кулаки Пурус. – Не о том думаешь, что еще? Софус вернется, расскажет в подробностях!
– Милитум не вернется, – сказал Русатос.
– Откуда знаешь? – нахмурился Пурус.
– Зачем ему возвращаться на смерть? – пожал плечами Русатос.
– Откуда он знает… – хмыкнул Пурус. – Прикажу, все поползут сюда – и Милитум, и Адамас, и Соллерс – все!
– Адамас объявил большой траур по королеве, – проговорил Русатос. – Все ее родные и близкие по древним атерским обычаям на год оставляют попечение о своих землях, перепоручают это слугам. Только война может заставить прекратить траур.
– Это дурацкий обычай, – вскипел Пурус. – Он не в ходу уже сотни лет!
– Ты можешь уничтожить Тимор, но не можешь отменить обычай, – заметил Русатос. – Если позволишь дать добрый совет…
– Так ты советник или мастер тайной службы? – скрипнул зубами Пурус.
– Я твой верный слуга, король, – склонил голову Русатос.
– Что еще? – крикнул Пурус.
– След Фламмы, – проговорил Русатос.
– Что? – захрипел Пурус.
– След Фламмы и шестой камень, – отчеканил Русатос.
– Говори, – приказал Пурус.
– Вскоре после покушения на жену Игниса произошел всплеск магии, – объяснил Русатос. – Впрочем, об этом пусть говорит Софус, он был там рядом, вернется через неделю. Но мои соглядатаи уверены, что почувствовали шестой камень. Амулеты Софуса не могли их обмануть. Не знаю точно, по-прежнему ли один из камней в Игнисе Тотуме, но о себе дал знать шестой камень. И это связано с лечением жены Игниса.
– Но как это связано с Фламмой? – не понял Пурус.
– Мы проследили ее до валских башен Этуту, – напомнил Русатос. – Там сошлись две цепочки следов. Следы Фламмы, которая спуталась с лаэтом-угодником, и следы девки Слагсмала – Ути. Той, у которой и был шестой камень.
– Но башня отца Ути выгорела дотла! – закричал Пурус. – И уж во всяком случае, не ты ли докладывал, что там были найдены кости двух женских и одного мужского тела?
– Фламма была беременна, – напомнил Русатос. – Уж во всяком случае, ее видели с животом.
– Так ты хочешь сказать… – нахмурился Пурус.
– У нее мог родиться ребенок, – развел руками Пурус. – Лаэт, о котором шла речь, родом из Тимора. Бывший угодник. С чего бы он прятался? Только из-за ребенка. Это может означать лишь одно. Камень – у него. Или у ребенка. И он целитель, судя по слухам, великий целитель. Жена Игниса у него. И сам Игнис там же. Был, во всяком случае.
– И что же ты хочешь сказать? – оскалил зубы Пурус.
– Через час я отправляюсь в Тимор, – усмехнулся Русатос.
– Тайно? – не понял Пурус.
– Зачем же? – удивился Русатос. – Переговорить с Милитумом, забот хватает. Оказать помощь в поимке убийц Армиллы. Можно будет даже подкинуть им кого-нибудь. И сделать то, что я должен сделать.
– Что с этими слухами о воинах с горящими глазами? – напомнил Пурус. – Они ведь ищут того же, кого ищу я?