– Я все понимаю, – сдался Прай-Ми.
Он прервал связь с финансовым отделом игрового проекта «Мекка», выбив заверение, что получит на время бета-тестирования полный доступ к основным системам и содействие обслуживающего персонала. Затем встретился с девушкой по имени Малак – редким представителем жилого комплекса Isistius labialis, которая была коренным жителем, а не перенесенным в тело клона сознанием, и попросил помочь ему с проверкой основных систем.
– Кажется, ты отговаривал меня принимать участие в тестировании? – прищурилась она.
– Они многое изменили в первоначальном проекте. Он стал безопасней, но…
– Хуже?
– Нет, просто мы с братом потратили на разработку технологий полноценных двухпозиционных переходов несколько лет, а эти чертовы финансисты… отказались от наработок, посчитав слишком сложными для примитивного игрового процесса. Так что игра, которая могла стать шедевром, в итоге превращается в очередную серийную штамповку, потому что кое-кто думает только о ежеминутных прибылях.
– Слышал бы тебя сейчас Крадж! – рассмеялась Малак. – Для него ты чуть ли не абсолютное зло.
– Плевать я хотел на Краджа. Таким, как он ничего не докажешь. Им нужно к кому-то цепляться, кого-то ненавидеть, обвиняя в своих неудачах и просчетах. Взять того же Краджа. Он обвиняет разработчиков в смерти брата, но ведь никто не заставлял последнего принимать участие в рискованном проекте. Он сам хотел заработать.
– Боюсь, Краджу плевать на это, – Малак помялась и сказала, что бригадир строителей собирается принять участие в бета-тестировании «Мекки», чтобы найти критические ошибки и обратиться с официальной жалобой в Институт Всемирной иерархии.
– Забавно, – натянуто рассмеялся Прай-Ми. – Сначала он зарабатывает на проекте деньги, координируя строительство игровой площадки в Размерности, а теперь, получив что нужно, хочет закрыть проект.
– Хочешь, чтобы я пригласила его присоединиться к нам? – предложила Малак.
– Зачем?
– Так будет проще его контролировать.
– Я не хочу никого контролировать. Тестовые схемы двухуровневых переходов заменены на проверенные терминалы Квазара. Теперь, если случится сбой, то игроков выбросит из-под купола-площадки в Квазар. Так что самым страшным в игре для Краджа станут женщины-инквизиторы да собственные неточности, которые выявятся, когда активируют нейронные образы игровой площадки в Размерности.
– Тем лучше для нас, – улыбнулась Малак. – Крадж не последний человек в Isistius labialis. Если он увидит, что проект безопасен, и удастся заручиться его поддержкой…
– Ты хочешь, чтобы я с ним подружился? – растерялся Прай-Ми.
– А ты хочешь, чтобы весь жилой комплекс шептался о сыром проекте, главная цель которого заработать как можно больше единиц Влияния и закрыться, пока не всплыли смертельно опасные дыры игровых площадок?
– Ну, если так ставить вопрос… – сдался Прай-Ми.
Малак широко улыбнулась, не пытаясь скрывать, что Адриил платит ей за то, чтобы она присматривала за Прай-Ми и собирала информацию об отношении людей к новому игровому проекту.
– Уверен, что за мной здесь присматриваешь не только ты, – неловко пошутил Прай-Ми.
Следующие два дня он потратил на подготовку к первому полноценному запуску «Мекки». Нанятые инженеры Размерности и ученые акеми суетились, взволнованно устраняя выявленные автоматикой шероховатости. Прибыла первая волна туристов-игроманов, давших согласие принять участие в тесте в обмен на бесплатные ключи игрока, когда проект запустят официально. Другие обменивали свое согласие на единицы Влияния. Местных набралось не больше дюжины. В основном в секторах ожидания запуска тестового режима пребывало несколько сотен новеньких клонов с сознанием жителей соседних жилых комплексов: Galeus longirostris и Hexactinellida.
Крадж принял предложение Малак, но выглядел мрачнее тучи. Прай-Ми упорно притворялся, что не замечает ворчливого координатора. С изменением двухуровневых переходов изменился и основной протокол появления в системе – вернее отсутствовал на стадии бета-тестирования. Нанятая группа ученых Энрофы, отвечавшая за игровые терминалы, обещала разработать систему интеграции клонов в процесс, как это происходит в «Голоде», но та технология была запатентована конкурентами, а на разработку аналога требовалось время. Адриил лично связался с Прай-Ми и спросил, не хочет ли тот помочь ученым Энрофы с новым проектом. Прай-Ми отказался, сочтя предложение пафосом – не было сомнений в том, кто стоит за финансовым отделом Адриила, так что в последний момент «Голод» любезно уступит права на запатентованные игровые терминалы. Нечто подобное случится и с недостатками площадки в Квазаре – у «Фив» есть замечательный Купол, который они применяют в своем игровом мире, чтобы оградить созданный Сфинкс город от остальных игровых площадок. «Мекка» не имеет собственного Квазара в трехмерном времени Подпространства, так что купол просто необходим. Опять же это эксклюзивная разработка, но Прай-Ми думал: «Будь я проклят, если Адриил не получит Купол». Так что суеты у главного проектировщика в первый тестовый день не было. Скорее наоборот: излишнее спокойствие, выводившее Краджа из себя.
– Заодно проверим, что вы тут настроили, – подзадоривал его Прай-Ми, когда участники теста занимали места, где будут расположены в будущем запатентованные «Голодом» игровые терминалы с клонами.
Приготовления заняли на час больше времени, чем планировалось. Пробираясь по неприглядным конструкциям, заядлые игроманы недовольно шептались, жалуясь, что отключены нейронные сети.
– Сложно будет потом представить здесь моря, леса, ледники, реки… – слышал их голоса Прай-Ми.
– Вот поэтому я и не стал игроманом, – сказал он Малак и Краджу. – Все эти люди хотят убежать от реальности в вымыслы игрового процесса, а я… Я всегда смотрел на нейронные образы и видел уродливые каркасы Размерности или Схемы Восприятия, разработанные акеми в Подпространстве.
– Боюсь, теперь я тоже буду видеть только уродливые конструкции, – призналась Малак, но тут же извинилась перед Краджем, заверив, что не хотела оскорбить проделанные координаторами работы по созданию каркаса игровой площадки.
– Если слухи окажутся верными, и нейронные сети седьмого поколения станут переходным звеном в развитии, то каркасы будут не нужны, – ехидно подметил Прай-Ми. – Сейчас в Институтах Всемирной иерархии действуют нейронные лифты, базирующиеся на новых сетях, вытеснив устаревшие тысячелетия назад лифты пневмотоннелей. Конечно, ваш жилой комплекс как всегда станет первым в списке экспериментальных платформ. Так что местным координаторам придется срочно искать новую работу.
– Не придется, – сказал Крадж. – Нейронные сети седьмого поколения действуют у нас и сейчас. Разве что-то изменилось? Передача кинетической энергии, если отказаться от каркаса, все равно будет перегружать основные проводники. К тому же придется менять подход к интегрированным жидким чипам. А это уже проблема. Мало кто согласится на процедуру извлечения.