– Можешь курить, – разрешила она чуть охрипшим голосом и протянула бумажную салфетку.
Арина прижала ее к ладони, посмотрела на окровавленное лезвие ножа с костяной рукоятью, потянулась за сигаретами.
– Не знала, что она так может, – восхищенно сказала Марго.
– Черная кровь. – Анук посмотрела на Арину как-то по-особенному. Ей даже показалось, что удивленно.
– И как анализ? Лейкоциты, эритроциты в порядке? СОЭ не увеличена? – Ей было страшно. Наверное, поэтому она дерзила.
– С тобой все в порядке. – Анук тоже закурила, возможно, чтобы перебить запах крови. – Но я не понимаю, как тебе удалось остаться в живых. Черная кровь убивает почти всегда. Даже женская… – Она сделала глубокую затяжку, помолчала, разглядывая Арину через облако дыма.
Ее разглядывали все присутствующие за столом: Марго испуганно, Софья удивленно. По их лицам было совершенно ясно: в происходящем они разбираются гораздо лучше нее. Это злило, подталкивало задать вопросы, узнать о себе хоть что-нибудь. Но Арина не стала, побоялась показаться слабой и несведущей.
– Ты хочешь сказать, мужчина?.. Уверена? – Софья посмотрела на Анук поверх веера.
– Очень сильный, – кивнула та.
– И она, – веер снова уперся Арине в грудь, – истинная? Преемница по крови?
– Единственная выжившая из мне известных. И инициированная не Кругом, а кровью.
– Ничего себе! – Теперь во взгляде Софьи появилось что-то отдаленно похожее на уважение.
Они говорили об Арине так, словно ее не было рядом. Пускай! Ей все равно. Арина курила, занавесившись от всего мира сигаретным дымом, и думала, что нормальной жизни пришел конец и нужно как-то научиться мириться с этим.
– Нам пора ехать, – сказала Анук, загасив сигарету в пепельнице.
– Куда? – спросили они в один голос.
– Домой к Флоре. – Анук посмотрела на Арину: – Так ты утверждаешь, ее тело пропало?
– Да, – она кивнула.
– Значит, попробуем его отыскать.
К горлу подкатил колючий ком, глаза защипало, и Арина закашлялась. Она не хотела искать мертвую Флору, не хотела еще раз увидеть эту ее жуткую улыбку.
– Тебе не придется ничего делать самой. – Анук погладила ее по голове. – Ты только укажешь нам дорогу к дому.
– А сами вы не знаете?
– Флора была очень скрытной девочкой. Вообще-то большинство из нас предпочитает держаться в тени…
– Альбина любила тусоваться, – перебила ее Софья, тяжело выбираясь из кресла.
– Она была талантливой, но глупой. Такое иногда случается. У глупой ведьмы короткий век. – Анук в упор посмотрела на Арину. Взгляд черных глаз был тяжелый, как гранитная плита, но Арина выдержала. Может, она и глупая ведьма, но в своей жизни успела повидать куда более страшные вещи и держать удар научилась. По крайней мере, ей хотелось так думать.
– Если вы рассчитываете попасть на место до ночи, нужно торопиться. Электричка через сорок минут. – Скоро она выучит расписание пригородных поездов наизусть, так часто в последнее время ей приходится пользоваться услугами железной дороги.
– Нам не нужна электричка. Мы поедем на машине. – Анук улыбнулась, а Софья вздохнула с облегчением.
Машина у Анук была не новая, но резвая, как раз чтобы не привлекать ненужного внимания. Водила Анук по-мужски напористо и энергично. Было очевидно, что за рулем ей нравится.
– А что с Альбиной? – спросила Арина, когда с заднего сиденья, где расположились Софья и Марго, послышался храп.
– Ее тело найдут, я об этом позаботилась. – Анук не сводила взгляда с дороги.
Арина не стала уточнять, как именно она побеспокоилась. На несколько минут Анук уединилась в доме, наверное, чтобы сделать необходимые распоряжения и телефонные звонки.
– Сейчас меня больше беспокоит Флора. С нее все началось, – сказала Анук после небольшой паузы.
– Вообще-то все началось с меня, – послышался с заднего сиденья сварливый голос гадалки.
– Первой убили Марго, – повторила за ней Арина.
– Не важно, кого убили первым! – Анук раздраженно дернула плечом, и машина, подпрыгнув на ухабе, вильнула. – Гораздо важнее, кто первым почувствовал приближающуюся беду.
– Флора?
– Да. Она была спонтанной. Ты знаешь, что это значит? – Анук скосила на нее взгляд.
– Да, я только не знаю, отчего в ней проснулся дар.
– Тут все просто и страшно одновременно. Пять лет назад на Флору напали какие-то подонки, изнасиловали, избили и бросили умирать, как собаку. – Анук сунула в зубы сигарету, щелкнула зажигалкой. – Если бы Марта ее не нашла, так бы и случилось.
– Марта?
– Одна из нас. Во всяком случае, была одной из нас, пока не ушла. Марта была целительницей, очень сильной. Наверное, она смогла бы и мертвого поднять, если бы задалась такой целью. – Анук снова замолчала, а когда заговорила, голос ее едва уловимо изменился, может быть, стал чуть мягче. – Марта ее выходила, вытащила с того света, излечила душу. Или попыталась излечить. С душой, знаешь ли, все обстоит гораздо сложнее, чем с телом.
– И у Флоры открылся дар?
– Да, она стала видеть.
– Мертвых?
– Мертвых, астральных сущностей, грязь. Ее хватает в обоих мирах. Флора чувствовала эту грязь особенно остро, наверное, потому окружала себя цветами.
– Как вы запахами?
– В любой профессии есть свои издержки, и каждый по-своему пытается с ними бороться.
– Вы сказали, Флора первой почувствовала неладное.
– Да, это случилось месяц назад, когда исчезла Марта.
– Просто взяла и исчезла?
– С нами такое случается. Иногда мы все бросаем, чтобы начать жизнь с чистого листа, а порой срываемся с насиженного места, когда чуем опасность. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Арина понимала. Ее собственная жизнь была иллюстрацией слов Анук.
– Поэтому, когда Марта исчезла, никто особо не встревожился.
– Кроме Флоры, – раздался с заднего сиденья голос Софьи. Оказывается, она проснулась и теперь прислушивалась к разговору. – Девчонка пыталась убедить нас, что это ненормально, требовала, чтобы мы занялись поисками Марты.
– А вы? – Арина обернулась, чтобы видеть лицо толстухи.
– Если ведьма не хочет, чтобы ее нашли, она сделает для этого все возможное, – вместо Софьи ответила Анук. – Есть определенная этика, или, если хочешь, кодекс. Мы не вмешиваемся в жизнь друг друга.
Арина это уже заметила. Моя хата с краю. Каждый сам по себе.
– Зачем же нужен Круг? – Ей не удалось скрыть раздражение, и Софья за ее спиной многозначительно хмыкнула.