— В лесу!
— А поконкретнее?!
— На поляне. С гарпиями, — буркнула сквозь зубы. — Оцениваем размер нанесенного тобой ущерба.
— Ну, это вы поторопились итоги подводить! — зло рыкнул парень. — Ладно! Жди, я сейчас буду.
— А может, мне навстречу пойти…? — попыталась было предложить я, но Шурик гневно перебил:
— Стой на месте, знаток топографии! Сам приду!
И отключился.
— Тиран! — гаркнула в сердцах. Контуженая гарпия участливо подняла мохнатые брови:
— И как ты только, девонька, с ним живешь…
— Сама в шоке! — решила я в кои-то веки выплакаться. — Вечно считает, что он умнее всех! Вопросов не задает, оправданий не слушает, только ругается почем зря!
— Страдалица… — сочувственно протянула брюнетка. Я обиженно закусила губу:
— Шовинист несчастный. И еще этот… как его… деспот!
Гарпии переглянулись:
— Бедненькая… — и вдруг совершенно искренне предложили. — А давай к нам?
Э-м-м… а не такой он, в общем-то, и деспот, если разобраться…
— Да не смотри ты так испуганно! — перепрыгнула на соседнее дерево старшая гарпия. — Это ведь твой шанс раз и навсегда изменить свою жизнь. Будешь свободна как ветер. Никаких тебе самовлюбленных мужиков, никакого контроля и ограничений. Иди куда глаза глядят, говори что вздумается, колдуй в удовольствие. Хочешь — на дерево забирайся и гнездо вей. А хочешь — мы тебе избушку найдем. Здесь когда-то много лесников ходило, после них домики пооставались. Миленькие такие!
Мозг услужливо нарисовал картинку меня в образе бабки Ежки, покосившуюся избушку в лесу и шесть гарпий на ее крыльце…
— Даже не знаю, что сказать… — пробормотала, чувствуя приступ легкой тошноты.
— Скажи «спасибо»! — подсказала та, которая с «лебединой» шеей. — Не так уж часто мы даем хорошие советы бесплатно.
— Да я уже поняла… — хмыкнула, судорожно соображая, как теперь отказаться от столь заманчивого предложения. — К сожалению, на текущий момент переехать на ПМЖ в лес не могу. У меня важное задание, которое нужно выполнить вопреки всему.
— Правда? — дружно спросили гарпии. Вот оно — неуемное женское любопытство.
Кивнула с умным видом:
— Мы спасаем мир.
Бу-га-га, спасибо, дядюшка Кусай! Фразочка-то пригодилась…
Гарпии переглянулись:
— Неужели от того придурка, который Титанов пытается разбудить?
Теперь настал мой черед таращиться на полу-птиц. Однако! Поразительно всезнающие мифические создания проживают в этом лесу.
— А силенок-то хватит с ним тягаться? — серьезно спросила та, которая с выдающимися губами.
Я тяжко вздохнула: хороший вопрос.
Гарпии переглянулись снова, теперь уже с выражением.
— Политическое убежище тоже, кстати, можем предложить, — сообщила, наконец, старшая. — Ну, так: на всякий случай.
Я грустно улыбнулась:
— Спасибо, но…
— … долг есть долг? — подхватила тетка. — Слушай, а ведь мы можем помочь. Ну, нам ведь тоже не нравится, что какой-то ирод ненашенский магический фон колеблет. Еще, чего доброго, и правда кого-нибудь разбудит. С Титанами у него вряд ли получится — мы-то отлично знаем, как надежно их захоронили. Но Завесу прорвать сможет. А нам потом что, с демонами разбираться?!
Это гарпия уже к своим подружкам обратилась. Которые бодро подпрыгнули на лапки (даже та, которую Алекс потрепал) и ответили нескладным:
— Да ну нафиг!
И добавили, окинув меня эдаким подозрительным взглядом:
— Лучше ведьму снарядить! Пускай она его с наших земель прогонит.
Честное слово: почувствовала себя русским богатырем. Алеша Попович, блин. Сейчас еще Змей Горыныч с тремя татушками прискачет — вообще весело будет.
— В общем, мы решили, — подытожила старшая. — Поможем тебе, ведьма, как сумеем. И даже парня твоего чокнутого не тронем… только ты ему скажи, чтобы и он нас поберег, а то он у тебя когда злой, совсем псих. Титанов пробудят или нет — это еще вилами по воде. А вот Заклинатель лес может прямо сейчас изничтожить.
— Ладно! — легко согласилась я. — Обещаю с Алексом поговорить.
Гарпии довольно закивали, радуясь, что так легко отделались. Я, кстати, тоже расслабилась. А зря.
— О чем поговорить, милая?! — вкрадчиво раздалось над ухом.
Я аж подпрыгнула от неожиданности:
— Сделка! — выдала без предисловий. — Они нам помогают, а мы не портим лес. Конкретно ты не портишь!
— М-м-м… — Алекс перевел сощуренный взгляд на гарпий. — И что же вы можете нам предложить?
Старшая полуптица с гордым видом задрала подбородок и ответила так, будто собиралась осчастливить нас как минимум танком:
— Два пера!
Взгляд Шурика стал ну совсем колючим:
— Фигасе как низко вы цените свой лес…
— У нас не простое оперение, глупый мальчишка! — обиженно воскликнула недавняя жертва Соколовского произвола и я поняла, что влетело ей неспроста. С таким-то характером, да зная Алекса: пускай радуется, что вообще живая осталась. — Нас благодаря ему обмануть нельзя!
Я едва в голос не фыркнула — да-да! Нельзя обмануть, конечно. Прямо детекторы лжи, апгрейт эддишн. Ходят, говорят, самообслуживаются полностью. И свято верят в свою неотразимость, прямо мисс «Большие губы», «Большие глаза», «Длинная шея» и «Волосы, которые не спасет ни один шампунь».
— На самом деле, — поправила подругу самая старшая гарпия, — на нас просто не действует магия иллюзии. Мы видим все настоящим. Таким, какое оно есть. И вам это умение очень поможет в борьбе с тем, кто в свое время накрыл иллюзией весь горный хребет, чтобы ведьмы как можно дольше не понимали, чем он тут занимается.
Я мысленно присвистнула: нехилая такая способность у древнего чародея! Похоже, Алекс подумал о том же, потому что положил руку мне на плечо, довольно улыбнулся и заявил:
— Берем! — и уже мне на ухо. — Считай, броня плюс три. Повезло!
— Не повезло, — так же шепотом ответила я, — а мне «спасибо». За то, что в нужный момент пнула тебя с ковра.
Улыбка Алекса стала отдавать кровожадностью:
— Не волнуйся, любимая. К этому вопросу мы еще обязательно вернемся.
Мурашки на моей спине встали по стойке «Смирно!», но не от страха, а скорее от предвкушения. Это, если честно, меня озадачило. С каких пор перспектива скандала стала казаться мне соблазнительной?
«С тех самых, как наши примирения начали заканчиваться сама-знаешь-где», — честно ответила сама себе и покраснела.