— Вау! — похабно оскалился Шурик. — Вижу, ты в правильном направлении мыслишь, ведьмочка. Молодец, хвалю!
Легкий румянец стал насыщенно-бордовым, из ушей, кажется, повалил пар:
— Тьфу на тебя! — рявкнула, пытаясь хоть как-то скрыть смущение. — Дурак!
— И за это ответишь, — философски добавил Соколов. — Но позже. Мы и так из графика выбились, нужно наверстывать. Так что, Евочка, где ковер?
Я сглотнула:
— Эм-м… в лесу…
— Где конкретно в лесу, Ева? — грозно уточнил Алекс и я поняла, что ответ «где-то между деревьями» не покатит. Совсем.
— Бля-я-я… — правильно понял мое выразительное молчание Соколов. — И метку ты на него повесить, конечно, тоже не догадалась?
— Шурик, я тебя искала! — взвыла обиженным тоном. — Я знаешь как испугалась, когда ты не взлетел?!
— То есть, это я виноват, что ты наш транспорт потеряла?! — рявкнул он.
— Кха-кха! — вежливо перебила нас старшая из гарпий. Мы резко захлопнули варежки и обернулись. — Скажите, а если мы вам ковер вернем, вы вот прямо сейчас отсюда улетите? — вежливо поинтересовалась полу-тетка.
Шурик злобно сощурился и она испуганно замотала головой:
— Нет, вы не подумайте! Мы бесконечно рады вашему обществу и с удовольствием наблюдаем за развитиями отношений: таких мексиканских страстей в нашем лесу не было с тех времен, как какой-то заезжий охотник забыл в избушке портативный телевизор и мы «Рабыню Изауру» смотрели. Вы, кстати, не знаете, чем там дело закончилось, а то у нас тогда батарейки так не вовремя сели…?
— Свадьбой, — буркнула я.
— Замечательная новость! — искренне обрадовалась старшая. Остальные гарпии тоже возбужденно загалдели. Я мысленно присвистнула: долго же они ждали случая порадовать за Леонсио с Изаурой. Даже не хотелось мешать такому бурному выражению счастья. Но то мне, а вот Шурик особой чувствительностью никогда не отличался:
— Уважаемые, так что на счет ковра?
— Ах, да! — старшая обернулась к подругам, что-то им шепнула и парочка самых исполнительных тут же скрылась в лесу. — Пять минут, — пообещала гарпия. И вы, пожалуйста, потерпите с выяснением отношений, пока не покинете территорию леса. Ведьма и Заклинатель — смесь взрывоопасная. Не хотим попасть под раздачу.
Шурик хмыкнул, но вот так просто соглашаться не спешил:
— Кажется, у нас был договор, — напомнил он строгим тоном.
Гарпия вздохнула и воробушком попрыгала к нам. Повернулась тылом. Со вздохом подставила хвост:
— Тяни, — сказала без энтузиаста.
Ну, Шурик, не будь дураком, и потянул.
Гарпия взвыла дурным голосом!
Короче, из лесу нас выпроваживали как фашистов. Разве что не под дулами пулеметов и то лишь потому, что в этой чаще оружие еще попробуй достань. Два длинных черных пера, скрепя сердце, отдали с собой, приказав держать в непосредственной близости к телу. Остальной хвост бедной гарпии торжество похоронили на поляне под елкой. Мне было ее жаль — старушка и так среди подруг красотой не отличалась, а уж с куцым хвостом стала вообще монстром. Зато теперь она точно знала, что Заклинателям команды нужно давать четко и со всеми необходимыми разъяснениями. Утешение, конечно, слабое, но мало ли — опыт никогда лишним не бывает. Вдруг гарпиям еще раз не повезет и обратно мы будем возвращаться той же дорогой?
Перец чили очень жгучий.
Володечка, мы хотим, чтобы вы перчик попробовали.
Нам нужно знать, что у вас во рту происходит. Куснете?
Стакан воды приготовьте.
Грызите, Володя!
Подождите с водой, ему еще не плохо.
Что, уже плохо?
Подождите, не давайте — сейчас заглянем, что происходит.
Это интересно: что делает перец?
Что — действительно, жжет?…
Некоторые люди съедают перец и умирают.
Перлы Елены Малышевой
До места, где колебания магического фона не позволяли больше пользоваться благами волшебного мира, мы добрались ближе к полудню. И уже на подлете увидели одинокую фигуру Кусая, застывшего живым изваянием на опушке леса. Рядом на траве валялась убитая в хлам метла. Судя по всему — самодельная. Похоже, когда выбора не остается, даже самые брутальные арабские терминаторы не отказываются от услуг скромной летающей деревяшки.
— Наконец-то! — едва не рыча от гнева и от того чертовски сильно коверкая слова, издалека «поприветствовал» нас маг.
— Про перья ему не говорим! — быстро прошептала я. Алекс, сидящий за моей спиной, согласно кивнул. — И про то, как я ковер потеряла — тоже.
Парень склонил голову к плечу и мурлыкающим тоном спросил:
— А что мне за это будет?
Бросила на него возмущенный взгляд:
— По-моему, ты и так уже получил все, что хотел!
И это, кстати, было правдой: если бы ковер-самолет умел краснеть от стыда, он бы за последние сорок минут прокраснел насквозь. К счастью он не умел. А вот я — еще как!
— Ты маньяк, Шурик! — подытожила шепотом.
Он хохотнул в ответ:
— Еще какой, милая! Но тебе ведь это нравится.
Блин, даже не спрашивал, психолог фигов! Заявил убежденно, со знанием дела. Еще и за талию сзади обнял, не позволяя отползти на дальний край ковра и принять позу оскорбленного достоинства.
— Я просто соскучился, — поведал со вздохом.
Скосила на него круглые глаза:
— Когда успел? Мы же только этой ночью, в отеле, по твоей милости второй раз кровать раскурочили!
Соколов поморщился:
— Так это когда было…!
У меня на полном серьезе отвисла челюсть. Особенно когда он добавил:
— А кровать мы развалили потому что Кусаевский гном некачественно отработал!
— Да что ты говоришь?! — обиделась я теперь уже за маленький народец. — Ты хоть немного помнишь, что на этой самой кровати вытворял? Чтобы она на составляющие не распалась, ее нужно было делать из камня! Причем, цельного.
И пока Алекс не успел добавить что-то еще, припечатала:
— И это был не гном, а домовой!
— Да ладно? — скептически выгнул бровь Шурик. Решительно кивнула:
— Именно! А то у тебя все, кто ростом по колено — гномы.
— Наглый поклеп! — с явной издевкой воскликнул Соколов. — Бывают еще хоббиты. Но их отличительная черта — кольцо Всевластия на цепочке. Нет кольца — значит, гном.
К счастью, именно в этот момент ковер пошел на снижение, а то я уже хотела приступить к лекции на тему «Различия этнических меньшинств магического мира». А на земле, как я уже сказала, нас ждал сильно недовольный Кусай. С веревкой в руках.