– На мясо потянулись, – без доли иронии сообщил Нильс. Пристально поглядел на девушку. – А ты была права. Пора отсюда сматываться.
– Лео, выводи остальных, – сказал девушка. – Мы прикроем.
Это прозвучало как приказ, но такой, какой захотелось исполнить немедленно и с максимально возможным усердием. Стажер, не раздумывая, бросился к «крысиному лазу», и уже готов был сходу нырнуть в темный угол, чтоб на ощупь отыскать тайную дверь. Да что-то заставило его на секунду притормозить и щелкнуть кнопкой маленького карманного фонарика.
Он вскрикнул и отпрянул назад, упав на спину и торопливо пытаясь отползти еще дальше. Но уже понимал, что не успеет: в паре метров от него светились углями злобные глаза саблезубого чудища. Хитрый зверь поджидал в засаде – как, видимо, тех невезучих легионеров с оторванными башками, что пытались в темноте тихо подкрасться к большому блокгаузу. Теперь же разоблаченный хищник не желал терять времени – он пружинисто присел на мощных лапах, оскалил пасть.
Но вместо прыжка вперед вдруг подпрыгнул на месте, качнулся, обвел пространство помутневшим взглядом, вяло крутнулся вокруг своей оси, словно пытаясь укусить самого себя за хвост. И рухнул замертво.
Из межреберья торчало оперение арбалетного болта.
Из-за тощего бока чудовища показалось измазанное черными поперечными полосами лицо Пашки. Он держал в руках разряженный арбалет. Залез на мертвого зверя, краем глаза поглядел на обалдевшего Лео, буркнул:
– Я же обещал, что прикрою!
И выдернул из грудной клетки чудища арбалетный болт.
* * *
Блокгауз покинули быстро, не успев прихватить ничего, кроме оружия и небольшого запаса патронов. Логика была проста: если они уходят на время, то смысла тащить с собой скарб просто нет – все равно ведь вернутся. Если же угроза смертельна – то тут просто не до вещей, унести бы ноги.
До тягача добрались без приключений.
Машина выплыла из мрака черным монолитом, в котором даже в неподвижности ощущалась скрытая мощь и динамика. Не зря дальнобойщики настолько любят свои машины, что дают им собственные имена. Прежний тягач Нильса носил гордое имя «Крестовый поход». Не особо фантазируя, новую машину хозяин прозвал «Великий поход». Разумеется, новым тягач можно было назвать лишь условно. Земная промышленность давным-давно перестала производить подобную технику, как и что-либо в принципе, поэтому все новинки создавались на основе старого. Рамы, кабины, шасси, всевозможные узлы и агрегаты снимались с одних развалюх и подгонялись самым невообразимым образом, превращаясь во что-то совершенно небывалое. Иногда получалось удачно, иногда не очень.
«Великий поход» был хорош даже в темноте. Основная ставка была сделана на комбинацию мощи и броневой защиты. В диких степях зачастую спасти от погони может лишь превосходство в скорости, а от пули – надежная броня. Потому средний тягач дальнобойщика больше напоминал уродливый БТР с прицепом – дизайном пренебрегали в пользу живучести. «Великий поход» был не из их числа. Он мог похвастаться не только мощью и защищенностью, но и определенной суровой эстетикой.
Сейчас, впрочем, это не имело значения. Машина должна была выполнить функцию «спасательной капсулы», посредством которой можно было катапультироваться подальше из опасного бетонного мешка.
– Стойте! – Веста жестом остановила остальных, прислушалась, указала в сторону тягача. – Там есть кто-то.
Все вскинули оружие. Стажер присмотрелся и, не слушая предостерегающих возгласов, двинулся вперед. Так и есть: за массивной рамой машины что-то копошилось, издавая механический лязг и тихое электрическое завывание.
– Одиссей… – проговорил Лео и щелкнул кнопкой фонаря.
Андроид был сильно поврежден, в голове были вмятины, торс деформирован. Металлизированное тело дергалось в нелепых механических конвульсиях. Нахлынуло чувство, какое испытываешь к беспомощному, умирающему животному. Странно ощущать жалость по отношению к машине, пусть даже столь совершенной. Но робот прошел с ними через множество испытаний и не раз спасал им жизнь.
– Кто же это тебя так?
Андроид уставился на парня ничего не выражающим взглядом мощных объективов, в глубине которых нервно вздрагивали кольца диафрагм. Он не ответил – наверное, были повреждены блоки, ответственные за коммуникацию. Лишь задергался активнее, тщетно пытаясь подняться.
– Что с ним? – тихо спросил Пашка.
– То ли звери потрепали, то ли пули – не разберешь, – ответил Лео, поднимаясь.
– Мы ведь возьмем его с собой? – мальчишка с надеждой поглядел на стажера.
Тот покачал головой:
– Не можем мы его взять. В кабину не влезет, да и не поднимем мы его – тяжелый.
– Нельзя его тут бросать! – запальчиво заявил Пашка.
Но тут же подошла Веста и, коротко оглядевшись, отрезала:
– В машину, быстро!
Пашка дерзко сверкнул взглядом, – но подчинился. Ясон, Тесей, Персей и Молоток были уже на своих местах – позади водителя. Веста взобралась в кабину вслед за братом. Лео последний раз взглянул на Одиссея – и запрыгнул в кабину.
Хлопнула тяжелая дверь, рявкнул и низко зарычал, прогреваясь, дизель. Фары пока не включали. Нильс исподлобья посмотрел на сидевших рядом Весту и Лео. Поинтересовался:
– Ну, что, какие планы?
– В степь прорываться надо, – решительно сказала Веста.
– Я тоже так думаю, – кивнул дальнобойщик. – Там у нас есть шансы оторваться, пока кровососы не очухаются. Держитесь крепче – комфорта не гарантирую!
Хрипло врубилась передача. Нильс глянул на пассажиров шальным взглядом, крикнул:
– Ну что, делайте ставки: ворота или бампер – кто кого?!
И, захохотав, вдавил «газ».
Взвизгнули, проворачиваясь, колеса. С неожиданной резвостью тяжелая машина сорвалась с места – сказывалось отсутствие прицепа. Стремительно набирая скорость, тягач помчался вперед – прямиком к массивным железным воротам, укрепленным поперечными балками. Лео вдруг понял, что дальнобойщик не шутит: нет никакой гарантии, что удастся сходу вынести эти ворота. А застрять на глазах озлобленных солдат Легиона – значит, подписать себе смертный приговор. Не говоря уж о том, что можно попросту разбиться.
– Держись! – заорал Нильс, намертво вцепившись в руль. – Чтоб из штанов не вылететь!
Через броневые жалюзи лобового стекла казалось, что черный квадрат ворот налетел на них, как громадная мухобойка. Тяжелый удар сотряс кабину, людей швырнуло вперед – но тягач оказался на высоте. Со скрежетом разлетелись в стороны половинки ворот, и машина вырвалась на простор.
В ту же секунду по кабине дробно загрохотали пули. Каким-то рычажком Нильс захлопнул броневые жалюзи, но стажер успел заметить мечущиеся вокруг вооруженные фигуры. Да еще – множество трупов убитых хищников на земле. Как бы там ни было, Саблезубые здорово помогли обитателям форта, вмешавшись в планы Легиона. Похоже, план бегства удался – теперь нужно было закрепить результат.