– Ты куда пропал?! – сердито зашипела Веста.
Мальчишку это ничуть не смутило.
– Смотрите, кого я привел! – радостно сказал он.
Вслед за ним, передвигаясь «на четырех» конечностях, появился андроид. Доктор издал возглас изумления:
– Откуда у вас это ископаемое?!
– Долгая история, – вздохнул Лео.
– Робот наш ему не нравится, – проворчал Нильс. – У самого, кроме молотка, ни хрена нет, а он перебирает.
– Где ты его нашел, Пашка? – спросил Лео.
– В яме валялся, связанный. Так я его развязал и с собой позвал.
– Ну, что же, это наш шанс, – решил Лео. Кивнул в сторону заваленного на бок грузовика. – Надо их как-то отвлечь. А Одиссей подкрадется сзади. Тут главное, чтобы никто из них не ушел и помощь не вызвал.
– Погодите… – голос Доктора дрогнул. – Я своих убивать не буду, мы так не договаривались.
– Своих? – недоуменно произнес Нильс.
– Нет, я понимаю, они ребята странные, – пробормотал Доктор. – И то, что они меня за железный хлам у торговцев купили – тоже верно. Но я с ними, как-никак, несколько лет прожил. И они с меня шкуру не спустили, как с некоторых.
– «Стокгольмский синдром», – прокомментировал Нильс. – Это когда жертва привязывается к преступнику. Душой, так сказать, прикипает.
– Да знаю я, – тоскливо отмахнулся Доктор. – Но все же…
– Одиссей никого убивать не будет, – успокоил его Лео. – Он в режиме защиты.
– Ну, тогда ладно, – решился Доктор. – Я их отвлеку. Только вы как-то побыстрее все решайте – актер из меня, прямо скажем, никакой.
Он поднялся и неторопливо, вразвалочку направился вперед. Получалось у него это нарочито бодро и довольно наигранно. Актер он действительно был неважный.
– Одиссей, слушай команду, – глядя в запыленные объективы, четко произнес Лео. – Отыскиваешь цели у машины. Незаметно и быстро приближаешься – и обездвиживаешь. Понял? Тогда вперед!
– О’кей, – приподнимаясь, как зверь перед броском, сказал Нильс. – Тогда я – в кабину!
Все получилось не так стройно, как задумывалось, зато быстро. Сначала насторожились охранявшие тягач воины. Подошедший к ним Доктор что-то пытался до них донести, но его даже слушать не стали – старший в этой троице просто дал ему по голове древком и стал настороженно озираться. И тут же закричал, заметив Нильса, пытавшегося прошмыгнуть к кабине. Свистнула стрела: один из дикарей мгновенно среагировал, и дальнобойщик уцелел лишь чудом.
Ситуацию спас андроид. Бесшумно вынырнув из темноты, он разом положил двоих. Третий бросился наутек, но робот не дал ему шансов. Вряд ли он затаил обиду на этих людей, сумевших его одолеть скопом, но реванш определенно взял.
Пленных связали и приступили к самому сложному: заваленную на бок многотонную машину нужно было как-то поставить на колеса. На этот случай в тягаче имелась лебедка. В качестве дополнительного «домкрата» выступал андроид. Хорошо, что гравитация была пониженная: машина с прицепом тяжело накренилась и с грохотом встала на колеса, подпрыгнув и закачавшись на упругих скатах.
Нильс уже колдовал с мотором, когда Молоток тревожно закричал:
– Идут! Идут!
Со стороны холмов, под сенью далекой Земли к машине приближалась огненная река. Это были факелы. Сотни факелов.
– О, черт… – проговорил Нильс.
Мотор заводиться отказывался – возможно, сместилось горючее в топливной системе или были еще какие-то неполадки, но положение стало критическим. Странно, однако захватчики не притронулись к оружию – похоже, оное вызывало у них интерес только в качестве товара, который можно сбыть торговцам. Сами же дикари предпочитали пользоваться простыми, как мир, и надежными копьями, луками и ножами.
Так что Веста вновь сжимала свой неизменный дробовик, а Лео – ППШ с мизерным остатком патронов. И было ясно, что этим не остановить толпу дикарей, которая не боится ни боли, ни смерти. Это понимал и Доктор, который вдруг скис, сел на землю и, обхватив голову, запричитал:
– Зачем я только с вами связался? Ведь знал же, знал, что шансов нет! Надо было просто смириться, оставить надежду, принять все как есть… А теперь нам конец. Вот же дурак, дурак… И за что мне все это?
Эти стенания оборвал злобно взревевший мотор.
– В кабину! – заорал Лео, силой поднимая с земли Доктора.
Все остальные были уже внутри, и даже Одиссей занял предназначенное ему место позади прицепа. Лео с Доктором ввалились внутрь ставшей вдруг тесной кабины, и «Великий поход» дернулся с места. Он набирал ход – казалось, слишком медленно, потому что рядом уже бежали страшные люди с копьями и бились в металл тяжелые стрелы.
* * *
Тягач оказался проворнее и сумел оторваться от разъяренной толпы. На переднем сиденье, вцепившись в мятый саквояж, со стеклянным взглядом застыл Доктор. Пожалуй, он испытал самый сильный шок – ведь всего за пару часов его жизнь изменилась снова. Похоже, он сам не верил в происходящее и изо всех сил бодрился, стараясь казаться спокойным, уверенным в себе старожилом этих мест. Получалось не очень. Доктор указал направление, и тягач, трясясь и тяжело переваливаясь на кочках, помчался в сторону задержавшегося рассвета.
– Слушайте, – проговорил, наконец, Доктор. – Все не было времени спросить: откуда у вас это чудовище? Я про ваш транспорт. Не знаю даже, как это назвать…
Нильс весело поглядел на него, усмехнулся:
– Можно по-простому – фура. А откуда… Пусть, вон, Лео расскажет. А то мне от дороги отрываться неохота. Дороги-то нет, одно направление. Неровен час, влетим в какой-нибудь овраг – мало не покажется.
Доктор повернулся к стажеру. Тот укоризненно глянул на Нильса, лихо отфутболившего к нему эту тему. Шутка ли – рассказать с самого начала всю свою историю. Впрочем, времени все равно было много. И Лео рассказал. Сжато, в сухих фразах, вывалил на несчастного Доктора все это нагромождение событий, в реальность которых и сам иногда отказывался верить. Доктор выслушал рассказ на удивление спокойно, несмотря даже на то, что сам был урожденным селенитом и понятия не имел о том, что происходит на Земле. Но почему-то зацепился за мимолетное упоминание о портале в глубине Железного города.
– А вот здесь поподробнее, – проговорил он. – Чем там, говоришь, дело кончилось?
– В портале взорвалась ядерная бомба. Пришлось его закрыть навсегда.
– Погоди… Но ведь после этого в портал ушли люди?
– Они называли себя Сжигателями. В Железном городе их считали отбросами, и они хотели уйти из нашего мира в некий лучший мир. Его называли Центральным. Сжигатели считали, что они родом оттуда, что таким образом они вернутся на родину. Но я думаю, что они просто погибли в этом радиоактивном аду [4] .