– Погоди, – Доктор заерзал на своем месте, собираясь с мыслями. – Я не знаю, правильно ли я понял твой рассказ. И вообще, не уверен, что не спятил за все эти годы. Но у меня сейчас возникло одно совершенно дикое предположение…
– Ну, поделись, если не жалко, – не отрываясь от управления, сказал Нильс.
– Видите ли, какое дело, друзья, – почесывая щетину, сказал Доктор. – Сейчас мы с вами едем на рассвет…
– Туда, где ты обещаешь нам помощь, – напомнил Лео.
– Все так, но я не об этом. Тут ведь вот какое дело… – Доктор замолчал, словно не решаясь продолжить.
– Да не тяни ты жилы, эскулап! – нервно сказал Нильс.
– Те, к кому мы едем, называют себя Сжигателями.
В кабине повисла пауза.
– Что ты хочешь этим сказать? – севшим голосом проговорил Лео. Хотя уже понимал, к чему клонит новый знакомый.
– Они считают, что пришли из другого мира. Через Дверь. Я всегда думал, что это легенда. Но услышал твой рассказ и теперь даже не знаю…
– Постой… – мысли в голове Лео смешались, он просто не знал, от чего отталкиваться, где искать логику. – Портал ведь вел в Центральный мир. Этот мир – он и есть Центральный?
– Сжигатели считают, что они ошиблись, – сказал Доктор. – Вошли не в ту Дверь.
Немного помолчали, переваривая услышанное.
– Можно я слово вставлю? – с задних мест высунулся Молоток, поймал слетевшие очки, вернул на место. – А не могла ли та бомба что-то нарушить в этом переходе между мирами? Лео, помнишь, как появился портал в Железном городе?
– Вроде бы, научный эксперимент проводили, – нахмурился стажер. – С высокими энергиями, с ядерными реакциями в ускорителях частиц…
– А ядерный взрыв – это тебе не высокая энергия?
– Погоди… Но то был портал в другой мир. А мы – в Темени.
– А что мы знаем о других мирах? Как они появляются, исчезают? Я вот доктор наук – и то ни черта про это не знаю!
– Приятно познакомиться, коллега! – Доктор с чувством пожал Молотку руку. – Я как раз с вами согласен: ничего мы не знаем об этих параллельных мирах. Кстати, Лео, когда вы взорвали свою бомбу в земном портале? Относительно вашего визита в Темень?
– Около полугода назад. Постой… Нильс, нам ведь говорили, что Темень появилась примерно за полгода до нашего прибытия на Селену?
– Так и есть, – кивнул Нильс.
– Вот именно! – подняв грязный указательный палец, веско сказал Доктор.
– То есть, ты хочешь сказать, что эти события как-то связаны?!
– Не будь я ученым, сказал бы, что этой бомбой мы пробили дыру в пространстве, – задумчиво сказал Молоток. – Портал. Прямой маршрут Земля – Темень. Но, как ученый, я должен оговориться: все это бездоказательно.
– Значит, нужны доказательства! – отрезал Лео.
– Зачем нам какие-то доказательства? – скривился Нильс.
– Ты и вправду не понимаешь? – спросила Веста.
– Я просто тупой водила, – огрызнулся Нильс. – Мое дело рулить, куда надо, да помалкивать. – Это все мои способности!
– Не обижайся, – примирительно улыбнулся Лео. – А нам нужны не только доказательства. Нам нужна Дверь.
– Я бы спросил: «На черта?» Но меня опять обзовут дураком, – пробурчал дальнобойщик. – А, была не была: на черта нам эта Дверь, спрашивается?!
– Очень просто, – пожал плечами Лео. – Чтобы вернуться домой.
* * *
«Великий поход» мчался сквозь ночь. Равнина казалась бесконечной, как нескончаемой виделась эта ночь. Но вот над горизонтом стала проявляться тонкая светлая полоса. Небо впереди из черного становилось серым. Рассвет на Селене не приходит так быстро, но к нему может доставить стремительный транспорт. С Земли можно увидеть на диске Селены линию терминатора – четкую границу между светом и тенью. Здесь же пересекать ее приходилось постепенно, и это создавало определенное настроение. Хотелось мчаться еще быстрее, чтобы вырваться из лап тьмы и увидеть наконец солнце.
Рельеф стал меняться. Равнина с редкими возвышенностями сменилась холмистой местностью, и вскоре вдали показались горы. Теперь Доктор уверенно указывал путь, и тягач с длинным прицепом железной змеей извивался между холмами по трясучей каменистой почве. Пока, наконец, не выполз на самую настоящую дорогу.
Это была типичная скоростная трасса, каких множество на Селене. На нормальной, привычной Селене. Широкая, с идеальной разметкой, мерцающей в сумерках. Лео помнил, как подобные дороги собирались выводить из эксплуатации с целью сохранения природы, тем более, что основные транспортные потоки проходили теперь по воздуху. Чем кончилось обсуждение, он не помнил, во всяком случае, многие трассы остались. И это было весьма кстати.
Тягач гнал без малейшей тряски и качки. Удивительно, как в этом мире сохранилась подобная поверхность. Сказывались, видимо, особенности материала – он был самовосстанавливающимся, наподобие живых тканей.
Нильс выглядел довольным – он впервые вел машину по такой дороге. На Земле хороших дорог практически не осталось, сплошь «щебенки», «грунтовки» и просто направления. Здесь же тягач разгонялся до небывалых скоростей, и Лео с опаской поглядывал на разошедшегося водилу: как бы не вылететь с трассы. Дорога тем временем поднималась в гору, и по левую руку образовался крутой обрыв. Обычного на земле горного «серпантина», впрочем, не было – дорога шла практически напрямик, будто накинутая на горную гряду сверху. Машина мчалась легко и, казалось, взлетит, едва дорога поменяет направление и устремится вниз.
Вскоре показалась вершина перевала. Нильс сбавил скорость и выкатил на широкую плоскую площадку, которая обрывалась в колоссальную пропасть. Машина ядовито зашипела пневматикой и остановилась. Пассажиры ступили, наконец, на твердую почву, направились к краю площадки и замерли, потрясенные увиденным.
За пропастью открывался безумной красоты вид на простор по другую сторону гряды. Словно они действительно пересекли черту, отделившую светлую часть мира от его черной и мрачной половины. Даже воздух здесь казался прозрачнее, чище.
И там, на горизонте, вставало Солнце.
Вдали, далеко внизу, виднелась зелень лесов, сверкала гладь озера, и казалось, они окончательно вырвались из уродливого и больного мира Темени. Далеко внизу неспешно кружили большие черные птицы, а к скалам, как птичьи гнезда, лепились величественные каменные сооружения. Легкие, ажурные, даже изысканные, напоминающие древние дворцы, они высились над километровым провалом, бросая вызов разрушению и хаосу.
– Что это? – восторженно воскликнул Пашка.
– Цитадель Пламени, – отозвался Доктор. Он тревожно всматривался в стены сооружений, будто не узнавал их. – Странно…
– Что такое? – насторожился Лео. – Мы там, где нужно?
– Да… Только какое-то все… безжизненное.