– Тогда не будем терять времени, – закончил Нильс, переключая передачу. – Держитесь крепче – ехать будем быстро.
* * *
Путь вел назад, на теневую сторону Селены. Наползала тьма, и всех охватило тревожное ощущение – предчувствие неотвратимого. Лео пытался убедить себя, что это всего лишь страх перед тьмой, но понимал, что все гораздо серьезнее.
Мир Темени грозил не только вещам. Он грозил разуму. Душе. Не каждому в этом мире удалось сохранить в своей душе нормальные человеческие ценности, как тот же Доктор или Последняя. Подавляющее большинство попавших в Темень деградировали, словно заразившись какой-то нравственной чумой. И самым страшным было – стать одним из них: злобных, жадных до крови, равнодушных к чужим страданиям.
Лео поглядел на Весту и встретил ее взгляд – такой же растерянный и тревожный.
Пора выбираться из этого злого мира.
Стало совсем темно. Только конус света от фар вырезал из мрака узкий сектор реальности. «Великий поход» несся по пыльной равнине, подпрыгивая на неровностях и опасно раскачиваясь. Нильс вел уверенно и даже с каким-то мрачным удовлетворением. Вести тяжелую машину сквозь ночь было для него не просто привычным делом. Это было его главной любовью, состоянием, дарящим спокойствие и смысл жизни. Единственное, что отравляло это ощущение – скорая потеря мощного стального друга. Спасти «Великий поход» могло только перемещение в привычный мир, который здесь именовали Внешним.
И Нильс гнал вперед, решительно и бесстрашно. Остальным оставалось только довериться его умению и удаче. Пока все было на их стороне, особенно когда в последний момент удавалось увернуться от выныривающих из мрака огромных валунов и глубоких оврагов.
Ехали почти сутки, благо топлива в дополнительных баках хватало. Конечно, через какое-то время и горючая жидкость начнет терять свои свойства, а значит, надо выжимать из мотора все силы, не жалея.
Доктор, наконец, начал признавать местность, – правда, было совершенно непонятно, как ему удавалось хоть что-то разглядеть во мраке. Только когда они приблизились к точке назначения, стало ясно, как он сориентировался и отчего у Синей сопки такое название. Для этого Доктор попросил выключить фары. Когда глаза привыкли к темноте, все увидели.
Высокий крутой холм отливал ровным синеватым светом. Это было похоже на настоящее чудо. Покинув кабину, Лео убедился, что чудо здесь ни при чем: своеобразная порода сопки отражала голубоватое сияние Земли, висевшей в небесах.
Каким-то мистическим фоном к этому зрелищу добавился отдаленный волчий вой – такой же, как они слышали уже в самом начале своего пути в этом мрачном мире. Он был подлинным символом этой реальности.
Волк, воющий на Землю.
Веста поежилась. Она не боялась земных хищников, но в Темени с самого начала чувствовала себя не в своей тарелке. Не придавало уверенности даже оружие, которым спутники обвешались с головы до ног. Пашка обиженно хмурил брови, глядя куда-то в сторону: взрослые опять не доверили ему ствол. Точнее, не доверила Веста. А вот Лео считал, что мальчишка справился бы куда лучше, чем он, выросший в стерильном мире Селены.
– И где искать этого Инока? – поинтересовался Нильс. – Где его дольмен, или как там сказала Последняя?
– Наверное, на этой самой сопке, – Молоток кивнул в сторону вершины. – Иначе зачем он здесь вообще обосновался?
– Нет, – возразил Доктор. – Сопка – сакральное место, жить на ней нельзя. Искать нужно у подножия.
– А это что – вон там? – спросил Пашка, указывая на какие-то изломанные заросли. Торчавшие во все стороны уродливые ветки выглядели пугающе, как какое-то морское чудовище.
– Деревья это, – отмахнулась Веста. – Какие-то растения-мутанты.
– Я не про них! – поморщился Пашка. – Я про то, что под ними!
– Ничего не вижу, – признался Лео. – Что там?
– А ну, пойдем поглядим! – вскинув на всякий случай автомат с коротким толстым стволом, проговорил Нильс и медленно направился в сторону подозрительных зарослей. Остальные осторожно двинулись следом.
– Стой, куда?! – крикнула Веста: Пашке надоела излишняя осторожность взрослых, и мальчишка быстро убежал вперед, скрывшись в темноте. Лео достал из кармана фонарик, щелкнул кнопкой, ни на что особо не надеясь. И сильно удивился, когда из фонаря вырвался тугой луч света. Создавалось ощущение, что батарея каким-то образом подзарядилась сама собой. Лео покосился в сторону светящегося холма. Местность тут такая, что ли?
Свет выхватил из темноты странную кубическую конструкцию. Подойдя ближе, Лео убедился, что это и вправду похоже на дольмен – мегалитическое сооружение, какие когда-то встречались на Земле. Стены из массивных каменных плит, тяжелая плита вместо крыши и круглое входное отверстие, через которое протиснуться внутрь может только сухощавый и гибкий человек. Такие строения стажер видел на картинках в электронных учебниках. И вот сейчас, встав на колени, он осторожно произнес в круглое отверстие входа:
– Эй, дома есть кто?
В ответ кто-то насмешливо фыркнул. Стажер поднял голову – на выступающей над стенами каменной крыше на корточках сидел Пашка.
– Нет там никого, – сообщил мальчишка.
Лео посветил в отверстие фонарем, заглянул. Действительно пусто, если не считать ветхого настила из тонких веток.
– Может, ушел куда? – предположил Молоток. – Пропитание искать или вообще на новое место?
– Скорее, просто умер, – мрачно сказал Нильс. – Жить в таком склепе – все равно что заживо похоронить себя.
– Да живой он, – возразил Доктор. – Видите ветки внутри? Довольно свежие. За месяц бы совсем истлели.
– Тогда где он?
Доктор указал в сторону сопки, нависшей над ними сияющей синей громадой:
– Будь я Иноком, торчал бы сейчас на вершине.
– Зачем? – спросил Лео.
– Молился бы. А ты?
Парень растерянно поглядел на холм, перевел взгляд на Доктора. Он слабо представлял себе, что такое молитва и, главное, зачем она нужна. Он вырос в атеистическом обществе, признававшем лишь авторитет науки, и сейчас ощущал смутную зависть к тому, кто знал нечто, недоступное его пониманию. Хотя сейчас он, как никогда, был близок к тому, чтобы отойти от высокомерия атеизма и опереться на веру. Слишком уж странные, необъяснимые вещи происходили с ним и его спутниками. Кто знает – может, Инок даст ответы на их вопросы?
На холм поднимались долго, это только снизу казалось, что путь не займет много времени. Они шли в потоках мягкого синеватого света, и одежда и кожа путников обрела этот странный оттенок, – словно люди здесь чудесным образом касались Земли над головой, напитываясь ее целительной синевой.
Впереди показался чей-то силуэт. Лео сразу понял, что это Тень – он уже научился отличать их от живых людей. Тень плавно взмахнула рукой, поманила за собой к вершине.