– Ну и какие у нас планы? – спросил Семка. – Чо молчишь? Я помню про то, что наш уговор должен быть исполнен и я навсегда должен остаться с тобой. Так, что ли?
– Гав!
– Умница! Значит, будем коротать дни вместе. Меня, сказать правду, это очень радует.
– Р-р-р.
Семка погладил собачий лоб и беззаботно рассме ялся:
– Знаешь, Черный рыцарь для собаки слишком длинное имя. Давай я тебя стану Витязем звать. Витязь – это то же, что и рыцарь, только по-русски.
Полковник Ковалев сидел на берегу уже десятый час кряду.
Когда Семен уговорил его заняться устройством турнира, он согласился легко. Да, парень многого недоговаривал. Но что в конце концов могло случиться?
А турнир, что ж, очень полезной выдумкой показался. Они с Кузьминым и сами сочли, что пора всех брать в жесткий оборот, иначе дисциплина расклеится. Ну и моральный дух поднимать было необходимо. С одной стороны, живут, как в раю, если не лучше. С другой – все с ума сходят, не понимая, как ту задачу, ради которой сюда с такими трудами добрались, выполнить. Опять же от дома и от родных уже который месяц оторваны, у ребятишек вон за год срок перевалил. А возвращение все откладывается, и с каждым днем вероятность того, что возвращаться станет некуда, возрастает.
Они бы просто ввели обязательные тренажи, физподготовку и отработку тактического взаимодействия. Но рыцарский турнир – тоже неплохо, оригинально, отвлекает от проблем, а значит, и мозгу дает отдых. А там со свежими силами…
Опять же, ему показалось, что в ходе подготовки налаживается взаимопонимание с той штуковиной, которая всем здесь управляет. Что лишним не было.
И вдруг такой нежданный поворот. Черный рыцарь! Ведь когда записи проанализировали, вышло, что его способности всего лишь равны способностям лучших бойцов группы. Даже уступают кое в чем. Просто взято одно у одного, второе у другого. То есть, как ни поверни, преимущества у него не было, участвовал он на равных условиях со всеми, по не им придуманным правилам. Даже юморить пытался. В общем, абсолютно честно сражался, не прикопаешься.
Да и само его появление, сколь бы эффектным оно ни выглядело, можно было предугадать. Появлялись же здесь почти ежедневно земные плоды, овощи и фрукты. Рыбы привычные, чайки, которых, видишь ли, Фоме захотелось услышать. После не знали, как попросить, чтобы снова стало тихо. Так что смоделировать человекоподобное существо Управдом, как его тот же Кузьмин называл, мог. И что для полноты, так сказать, картины такое существо станет участвовать в их турнире, догадаться было можно. Тем более что тут Семен дал явную подсказку, включив в правила пункт, что чемпионство может быть оспорено. Непонятно кем при наличии в уставе турнира правила, что проигравший не имеет права выйти на ристалище.
Но как ловко он построил систему призов! Откуда знал… А ведь знал заранее и был готов! Нельзя требовать невыполнимого! Пустяк, казалось бы… В общем этот мальчишка умудрился выиграть, даже проиграв в конечном счете.
Ковалев опустил руку и взял из клешней краба половинку кокоса, наполненную киселем из Семеновой заводи. Этакого сервиса ни в одном пятизвездочном оте ле не получишь.
Все! Решение принято, и его нужно претворять в жизнь.
– Фома, общее построение.
– Есть, командир.
– Прошло сорок два дня после окончания турнира. Импульс, дестабилизирующий узлы миров, полностью погашен. Следовательно, задача нашей группы выполнена. Приказываю всем в течение часа быть готовыми к построению Портала и возвращению на Землю.
Полковник Ковалев обвел взглядом строй:
– Вопросы?
– А Семен? – в голос спросили сразу несколько человек.
– Настя, Семен Кольцов на связь выходил?
– Никак нет. Но это не значит…
– Что бы это ни значило, он не дает о себе знать уже тридцать дней, если считать от момента выключения излучателей. Всем вместе сидеть тут бессмысленно. Здесь остаюсь я и Антон Костин. Всё, дальнейшее обсуждение прекращено, приступить к исполнению приказа. Разойдись!
– Папа!
– Отставить разговоры в строю!
– Товарищ половник, сзади…
Ковалев обернулся. Чтобы суметь произнести хоть что-то, ему пришлось несколько секунд приходить в себя.
– Как всегда, с эффектами, ну не может без них! – буркнул полковник себе под нос.
Семка стоял в каких-то десяти шагах. В куртке от камуфляжа и невообразимых шароварах из алого шелка. На голове тюрбан с алмазом и пером. На боку ятаган. Справа полыхает веселыми желтыми всполохами исчезнувший вместе с ним огневик. Над головой кружат шесть пчел размером с кулак. К левой ноге жмется пес. Наверное, лайка, хвост крючком, уши торчком, глаза голубые и умные-умные.
– Виноват, товарищ полковник. Не по форме одет. Просто переодеваться было некогда, вот и выскочил по-домашнему.
– Это ты дома с ятаганом ходишь? Любопытно, – с явным сочувствием произнес майор Кузьмин.
– Товарищ майор, у каждого свои слабости и мелкие причуды.
– Ну да, мелкие. Месяц не появляться из их числа?
– Понимаю, что вы волновались, но этот излучатель… – затараторил Семен. – Мы все трое, как в это дело влезли, буквально с головой в него погрузились. Там специальный аппарат имеется, погружаешься в него – и прямая связь и с излучателем, и с другими агрегатами. А отключать нужно было не вдруг, этак всю Вселенную, а то и не одну разворотили бы, а очень постепенно. И ни на что отвлекаться нельзя было. Для этой цели даже специальная защита от помех из внешнего мира предусмотрена…
– Втроем? – перебил Семенов словесный поток полковник Ковалев.
– Я, огневик и Черный рыцарь, – подтвердил Кольцов, усердно кивая. – Точнее, Система управления. Тут ведь как… Неважно. Сам он отключить не мог, права такого не имел. Но не только не препятствовал, а помогал здорово. Это, а у вас тушенки нет случаем? А то заскучал.
– Надоели местные деликатесы?
– Какие деликатесы? Меня через клистирную трубочку месяц кормили.
– Тогда держи.
– Вот спасибо, товарищ майор. – Семен, не прерывая разговора, по которому он скучал уж не меньше, чем по нормальной еде, небрежно отрезал когтем крышку банки и тем же когтем зацепил изрядный кусок мяса. Понятно, что сейчас можно и здесь попросить точно такую же, и даже чтобы в банке сделали, но когда знаешь, что это родное, с Земли… во сто раз вкуснее. – А вы, стало быть, собираетесь возвращаться? Давно пора было.
– Тебя, балбеса, ждали, – сказал полковник и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Я ж объяснил все. Задержался по уважительной причине.