– И вам тоже трудно было бы отказаться от своих привычек ради каких-то перемен? – поинтересовалась она.
– Не то слово, – честно признался Меркулов. – Вряд ли бы я когда-нибудь на такое сподобился.
Некоторое время Тамара помолчала, думая о чем-то своем, а потом улыбнулась.
– Совсем забыла вам рассказать. Знаете, кого Мария встретила в аэропорту? Своего бывшего одноклассника Мишку Архипова. Помните, она рассказывала про первую любовь Оли Назаровой?
– Да, конечно, помню, – кивнул Вилен. – Тот, который был первым хулиганом во всей школе. И что же с ним стало?
– Вы не поверите, – улыбнулась Тамара. – Сделался крупным бизнесменом, живет за границей, в Швейцарии, кажется… До сих пор очень интересный мужчина. Счастливо женат, взрослые дети… Но Мария говорит, что сообщение об Олиной смерти его очень расстроило. Миша сказал, что постоянно помнил о ней, даже звонил несколько раз, но никак не мог застать дома – то она была в зарубежной поездке, то в туристическом походе с мужем. Ну а потом решил, что раз Оля замужем и все у нее хорошо, то и не стоит ему появляться в ее жизни…
– Что ж, возможно, он был в этом и прав, – признал Меркулов. И добавил после паузы: – Тамарочка, а что же все-таки было с Антоном дальше? Как-то не хочется думать, что история закончилась на такой печальной ноте… Надеюсь, это не так?
– Вы правы – история не закончилась, – подтвердила Тамара. – Все благодаря тому, что в ней появилось новое лицо… Рассказать, что было дальше?
– Вы еще спрашиваете! Разумеется.
Шли месяцы, складываясь в годы. В стране произошло много значительных событий: закончилась далекая афганская война и начались куда более близкие гражданские войны на территории СССР, рухнул социалистический строй, развалилась Советская империя… Антон знал об этом очень немного, понимал еще меньше: слышал какие-то обрывки информации по радио и телевизору, но объяснить ему, что к чему, было некому. Зоя, конечно, не стала бы этим заниматься, даже если бы интересовалась политикой. Но на политику ей было совершенно наплевать. Когда миновало уже две трети жизни, она наконец-то дорвалась до сытой жизни и теперь наслаждалась ею сполна.
Зоя вышла на пенсию и пустилась во все тяжкие, моталась на такси по ресторанам, по магазинам, где покупала все подряд, пару раз отдыхать съездила – и это было самое счастливое время для запертого в квартире Антона, хоть он и не мог играть на фортепиано.
Мужчины у Зои часто менялись и редко задерживались – не так уж много находилось желающих поддерживать длительные отношения с пусть и богатой, но немолодой, непривлекательной и неприятной женщиной, к тому же обладающей весьма специфическими сексуальными пристрастиями. Но одно время у нее завелся постоянный кавалер – здоровый волосатый мужик, ходивший дома абсолютно голым. Этот мужик, его звали Жорой, даже поселился у них в квартире. Антон его боялся и, сталкиваясь иногда по дороге в туалет, старался как можно скорее спрятаться. Впрочем, Жора оказался не так уж плох. Хоть и звал Антона придурком, но однажды сделал ему царский подарок.
– Слышь, ты, придурок, а это она от тебя ящик-то закрыла? – спросил он, придя домой как-то вечером сильно навеселе. – Во дурында! Там на замке-то два ключика было, один она спрятала, а второй так и оставила на комоде валяться. На, это тебе подарок, – и сунул в ладонь Антона ключ.
Антон очень сильно удивился, так как не привык ждать от Зоиных кавалеров ничего хорошего. Она говорила им, что в ее квартире живет «псих», поэтому в лучшем случае они смотрели на него как на пустое место, а в худшем могли и пнуть или ударить. Один из них, в наколках по всему телу, увидев худого бледного парня в застиранной одежде, как-то нехорошо, страшно, по-звериному заржал и предложил Зое «поиграть» с Антоном. Антон не понял, что это значит, но почувствовал, что ничего хорошего. Пулей бросился в гостиную, метнулся за шкаф и спрятался там. К счастью, тип в наколках был пьян, не стал его искать и быстро забыл о его существовании. А Антон так до утра и просидел за шкафом, боясь даже пошевелиться.
С ключом от фортепиано он тоже ожидал какого-то подвоха. Но когда на следующий день замок двери щелкнул, сообщая, что Зоя и ее сожитель действительно ушли, Антон вышел из-за шкафа и бросился прямиком к инструменту. Действительно, ключ подошел, не обманул его Жора! Антон открыл пианино – и жизнь снова как будто ворвалась в его унылое существование. Он закрыл глаза и играл. Музыка из его сновидений, музыка, звучавшая в его мыслях, музыка, навеянная воспоминаниями о людях, с которыми Антону когда-то приходилось сталкиваться… Музыка, в которую влились воспоминания о дедушке и бабушке, о матери и отце… Музыка пропавшего без вести Андрея… Антону очень хотелось верить, что его брат жив, ведь без надежды его бытие было совершенно безрадостно. Поэтому он и придумал себе легенду, сотканную из газетных и телевизионных историй, поскольку телевизор работал постоянно, когда Зоя была дома, а газеты, преимущественно желтую прессу, которой последние годы стало очень много, Зоя и ее кавалеры часто разбрасывали по квартире, а Антон собирал и читал от скуки.
С тех пор как закончилась война, в средствах массовой информации появилось немало историй об «афганцах», которых ошибочно считали убитыми, хотя они были живы. Вот Антон и надеялся, что с его братом произошло нечто подобное. Его перепутали с кем-то, кто действительно погиб, а сам Андрей либо попал в плен, либо был контужен и потерял память. А может, он стал разведчиком, тайно остается в тылу врага и, как Штирлиц из дедушкиного любимого многосерийного фильма, не может не только вернуться домой, но даже дать о себе знать родным, пока не выполнит важное и опасное задание… Но в любом случае он жив – а значит, обязательно вернется. Вернется в самый трудный момент жизни Антона, так же как после самого темного часа ночи наступает долгожданный рассвет.
В мире временных, постоянно сменяющих друг друга явлений всем людям хочется, чтобы их счастье длилось вечно, а страдания побыстрей закончились. Потому что если страдания будут продолжаться бесконечно, можно сойти с ума. Ведь человеку нужен какой-то очень сильный стимул, чтобы с ним ничего не произошло.
Так случилось бы и с Антоном, если бы не вера, что его брат жив. Не будь этой веры, его слабая психика просто не выдержала бы всех несчастий и Антон впал бы в полное безумие, в состояние, в котором не понимаешь, что с тобой происходит. Это как сон, который помогал ему уходить от реальности, где безраздельно властвовала Зоя. Но сон, который никогда не прервется, никогда не окатит холодным ушатом отрезвляющего утра. Антон убежал бы в такое сумасшествие, где Зоя не имела над ним власти, где не могла снова причинить ему боль – ведь нельзя задеть то, чего нет. Однако разум Антона держала надежда – надежда на то, что Андрей жив, что он обязательно вернется и спасет младшего брата от тетки и связанного с ней зла.
Благодаря этой надежде с Антоном происходило нечто феноменальное, что явно очень заинтересовало бы психиатров и психологов, если бы они узнали об этом и имели возможность наблюдать. Антон не просто не лишился рассудка, напротив, он становился более разумным, чем раньше. Его сознание постепенно училось воспринимать и анализировать информацию, которую раньше Антон просто игнорировал, считал ненужной. Он интуитивно учился решать задачи, которые раньше были ему совершенно не под силу, и находил единственно верные ответы – ответы, помогавшие выжить. Пока Антон не осознавал еще всего этого в полной мере – но уже чувствовал происходящие в нем самом перемены. И теперь все его переживания превращались в музыку, иногда тревожную, иногда тихую, как волны моря…