Оставаясь абсолютно спокойным, Лакласторос поведал, что подобные набеги ГИОТ переживает так же регулярно, как наступление зимы и лета. Не проходит и года, чтобы сюда не явилась очередная банда в поисках наживы. Обычно им хватает беглого знакомства с защитной системой, чтобы оставить подобные мысли.
Правда, на этот раз орава собралась особенно крупная. Почесав лоб, Лакласторос сказал, что последний раз видел такое войско полвека назад, когда в округе хозяйничал атаман Ромбудорос, прозванный Королем Руин. Он объединил вокруг себя уйму народа и похвалялся, что завоюет всю Хайгонду.
Затея не выгорела, но начиналось все очень многообещающе.
Сейчас Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон, Моргнеуморос, Икталинтасорос и Лакласторос с помощниками сидели в технической башне — громадном цилиндрическом здании, служащем своего рода осью «Искусственного Неба». Здесь находятся механизмы, поддерживающие микроклимат подкупольного пространства, отсюда же управляется и защитная система ГИОТ. На бесчисленных мониторах видно все, что происходит внутри и снаружи.
— М-майор М-моргнеуморос, я предлагаю в-вам, как наиболее опытному, в-возглавить оборону, — произнес Лакласторос, — Если, конечно, в-вы не в-возражаете.
— Мне не привыкать, — пожал плечами Моргнеуморос, глядя на мониторы.
Приближающиеся томурайцы не произвели на него особого впечатления. Большей частью пешие, плохо одетые, вооруженные кое-как. Никакого порядка в рядах — идут не строем, а гурьбой. Одни забегают вперед, спеша быстрее поживиться сокровищами, другие отстают, желая отсидеться за чужими спинами. Никакого порядка — кто в лес, кто по дрова, кто вообще погулять вышел.
— Те, что в передних рядах, — просто неорганизованная толпа, — отметил Моргнеуморос. — Похоже, томурайцы собрали мародеров со всей округи.
— Надеюсь, они соберутся в кучу поплотнее, когда начнут атаковать, — брезгливо заметил Креол. — Я бы предпочел сжечь всех одним заклинанием и пойти обедать. Что у нас на обед, кстати?
— Для этого мусора хватит и защитной системы, — пожал плечами Моргнеуморос. — Наши стационары выкосят их, как… как…
— Как траву? — подсказала Ванесса.
— Да, хорошее сравнение. Наша проблема — организованные силы Томурая. Если верить мониторам, у них там уйма военной техники. Я вижу по крайней мере полсотни тяжелых геродермов. Кроме того, танки, истребители, шагоходы… радрафф, даже две «Черепахи»! Где они их только взяли…
— «Черепахи» — это вон те здоровые, которые еле ползут? — уточнила Ванесса.
— Они. Это гигантские тяжеловооруженные бронетранспортеры-эйкоподы. На редкость тихоходные, зато с непрошибаемым панцирем. Наверняка там внутри битком набито.
— Чем?
— Да уж не сконью, конечно. Людьми и оружием.
С приближением врага ожили защитные установки ГИОТ. Стационарные лазерные пушки, предназначенные для уничтожения как живой силы, гак и транспортных средств. По всей поверхности гигантского купола высунулись длинные стержни, оканчивающиеся фокусирующими линзами. Боевой расчет занял позиции за пультом, старший артиллерист всеми тремя глазами уставился в монитор и напряженно произнес:
— Жду команды.
— Дай предупредительный, — велел Моргнеуморос.
Все пушки шарахнули одновременно. В отличие от легкого лазерного пистолета, чей луч подобен тончайшей, почти невидимой нити, тяжелые стационары распахали сконь и землю, как гигантским плугом. Буквально в нескольких шагах от наступающих образовалась глубокая черта, заставляя их податься назад. Целься боевой расчет чуть дальше, десятки людей уже превратились бы в кровавые ошметки.
— Может, стоило сначала попробовать поговорить?.. — предложила Ванесса.
— Если бы они хотели вести переговоры, то выслали бы парламентеров, — пожал плечами Моргнеуморос.
Передняя линия наступающих немного замедлила шаг, но тут же двинулась дальше. При этом они опасливо поглядывали назад, словно ожидая выстрелов в спину.
— Повторить предупредительный, — скомандовал Моргнеуморос. — Если не остановятся — залп на поражение.
Предупредительный выстрел был повторен. Теперь наступающие сбавили ход весьма ощутимо. Им уже не очень хотелось идти на лазерный луч.
Однако сзади на них все сильнее напирали — целая линия бойцов в геродермах медленно шагала следом. Кто-то из мародеров кинулся было обратно — ближайший геродерм резко вскинул руку — перетрусивший боец разлетелся на кусочки, заляпав все вокруг кровью. То же повторилось и еще с двоими, решившими покинуть поле боя.
После этого никто уже не думал о том, чтобы бежать куда-то, кроме как вперед. Ошалелые мародеры бросились к гигантскому куполу, надеясь достигнуть его раньше, чем пушки снова начнут стрелять. Множество истошных криков слились в единый рев, некоторые зачем-то открыли огонь, паля куда придется.
— На поражение, — коротко распорядился Моргнеуморос.
Пушки заговорили в третий раз. Десятки толстых лазерных лучей обрушились на землю, ловя бегущие фигуры, разбрызгивая их в клочья. Мародеры неслись сломя голову — куда угодно, лишь бы избежать луча, обмануть смерть.
А пока защитная система ГИОТ играла в чехарду с обреченными смертниками, свой ход сделали томурайцы. Сорок восемь геродермов подняли сорок восемь тяжелых орудий и одновременно саданули по гигантскому куполу.
Сверхпрочный бронепласт выдержал и плазменные шары, и мини-ракеты, и разрывные сферы — все, чем его окатили. Но бойцы в геродермах целились не просто в стенку — они целились по лазерным пушкам. И многие выстрелы оказались успешными. На пульте управления погасли восемь сенсоров — восемь лазерных пушек вышли из строя. Почти пятнадцать процентов западного блока.
— Огонь по бронепехоте, — приказал Моргнеуморос.
Боевой расчет внес корректировки. Целые снопы лазерных лучей накрыли громоздкие фигуры с плазмометами. Два геродерма взорвались сразу же, разлетевшись оплавленными кусками металла. Остальные продолжали стоять недвижимо, окруженные чуть заметным мерцанием — активировалась силовая броня.
— Первая батарея — пройтись по остальным, искать тех, что с дефектами в броне, — скомандовал Моргнеуморос. — Вторая, третья и четвертая — объединить лучи, целиться точнее, истощать экраны, взрывать по очереди.
На мониторах вспыхнули фейерверки огней. Оборонная система ГИОТ вела беспорядочную перестрелку со строем томурайской бронепехоты. То один, то другой геродерм падал грудой бесформенного железа — но и лазерные пушки одна за другой прекращали огонь.
В то же время гигантские «Черепахи» подступали все ближе, прикрывая непрошибаемыми тушами более уязвимые танки и шагоходы. Воздушные машины оставались где-то позади, не спеша присоединиться к общему веселью.
— Все их силы сосредоточены на западном направлении, — констатировал Моргнеуморос. — Оставшимся пушкам — вести заградительный огонь. Бронепехоте приготовиться выдвигаться по западу. Танкам и гравистрелкам — выйти по северу и югу, обойти с флангов, взять в клещи. Авиапехоте и истребителям — быть в готовности. Пузырь, возьми легкую пехоту, зачисть подступы.