— Безумно интересно, — сухо сказала Ванесса, — У вас есть против них оружие?
— Нету! Его никто не разрабатывал! «Холмы» были только у нас — не было нужды против них з-защищаться!
— Но хотя бы на всякий случай! А если бы они попали к врагу?!
— А у нас было на это в-время?! — возмутился Лакласторос, — На счету был каждый день!
— Ну и что вы тогда предлагаете?!
— М-можно попытаться перехватить управление, — неуверенно предложил профессор. — Для этого надо проникнуть в-в пилотскую кабину…
— И как туда проникнуть?
— Основной люк находится в-в самом центре днища — но в-во в-время движения подобраться туда практически невозможно. З-зато…
— Зато?..
— Я был одним из главных разработчиков «Холмов», — виновато сообщил Лакласторос. — У этой м-модели есть одно слабое м-место. М-мы, конечно, его особо не афишировали, так что об этом м-мало кто з-знает…
— К теме, профессор! — поморщилась Ванесса. — Что за слабое место?
— Да-да, извините. М-макушка. Из-за особенностей конструкции «Холм-9000» не м-может стрелять в-вверх — если оказаться прямо над ним, он ничего не сможет сделать. А на м-макушке у него расположен аварийный люк — он находится прямо над пилотской кабиной и открывается только изнутри. Снаружи его не в-видно, он тщательно з-замаскирован. Однако покрытие там относительно тонкое — его м-можно прорезать обычным лазером. Если з-знать нужное м-место, то…
— Понял, — кивнул Моргнеуморос. — Сообщите авиапехоте инструкции и подготовьте мне гравистрелков. Профессор, оставляю на вас защитную систему. Я возглавлю отряд отвлечения.
— Если не возражаете, я присоединюсь к вам, лорд Моргнеуморос, — сообщил лод Гвэйдеон.
Моргнеуморос хотел было возразить, но вспомнил, с какой скоростью паладин раскурочил его танк, и передумал.
— А я полечу с десантной группой, — заявила Ванесса, застегивая шлем гравиранца. — Давно хочу опробовать эту штуку в деле…
— В-вы уверены, госпожа Ли? — забеспокоился Лакласторос, — Там довольно опасно, я полагаю…
— Я сражалась с Султаном Воздуха, — отмахнулась Вон. — Там было опаснее.
…Бум-м!.. — чуть слышно раздалось издалека. И сразу же повторно —…бум-м!..
— Мы лишились четырех пушек, — доложил старший артиллерист. — «Искусственное Небо» потеряло герметичность.
«Холмы» дырявили огромный купол очень-очень осторожно. Их водителям был дан строгий приказ — не допустить обрушения «Искусственного Неба», не наносить повреждений сверх необходимого. Иначе прости-прощай, научный городок, — и здравствуй, никому не нужная груда развалин.
В данный момент два «Холма» обрабатывали сам купол, а третий методично расправлялся с отрядом Икталинтасороса. Все три палили самым слабым калибром, оставляющим в земле не громадные воронки, а лишь небольшие углубления. Подобные импульсы «Холм-9000» способен выдавать практически непрерывно, без пауз. И сейчас пехота ГИОТ разбегалась в разные стороны, спасаясь от всеуничтожающего луча.
Под прикрытием «Холмов» томурайцы вновь начали выстраиваться в позиции. Уцелевшие геродермы опять встали длинной линией — теперь, правда, очень разреженной, — паля по лазерным пушкам и пехоте. Из подбитой «Черепахи» выпрыгивали все новые бойцы, а к ней уже подходила вторая, тоже под завязку нагруженная. Двенадцать танков наступали широким треугольником — их светосферы пылали желтым огнем, готовясь выпустить мощный энергетический поток.
Увидев, что в «Искусственном Небе» появились прорехи, оживились всеми забытые мародеры. Томурайцы пригнали их сюда, соблазнив богатой добычей. Часть этого отребья погибла еще в начале битвы, но другие уцелели и теперь жадно рвались к отверстиям в белом куполе. Им казалось, что там их сразу ждут горы вкусной еды и озера чистой воды.
Вместо этого их встретил шквальный огонь. Во второй линии обороны стояли бойцы в геродермах — и каждый прорвавшийся налетал на раскаленную плазму.
Креол торчал на поле боя невидимым, смотрел на происходящее и напряженно думал. Целых три «Холма». Три сверхпрочные всеразрушающие громадины, с которыми непонятно как справляться.
Нечего и думать о том, чтобы снова шарахнуть Дланью Шамаша — и даже не потому, что опять превратишься в говорящее бревно. Просто Длань Шамаша уничтожит не только «Холмы», но и ГИОТ со всеми, кто в нем находится.
Это заклятие вообще не рекомендуется использовать где-либо, кроме как в безжизненной пустыне.
Да и маны в этот раз, пожалуй, не хватит — очень уж щедро Креол ее тратил…
Зато сейчас у него есть время, чтобы спокойно поразмыслить. Не так уж много — бой кипит вовсю, «Холмы» громят «Искусственное Небо», томурайцы идут на штурм — но все же есть. Можно взглянуть на этих металлических чудовищ со стороны, прикинуть, каким способом их лучше убить… хотя нет, убить их точно не получится.
Маг задумчиво взвесил на ладони посох. Адамантовый наконечник разрежет броню «Холмов», как мыльную пленку. Он что угодно разрежет, как мыльную пленку. Только вот великоваты эти «Холмы» для такого маленького посоха и такого маленького Креола…
Потом Креолу вспомнилось, как он исследовал автомобиль своей ученицы. Магу тогда вздумалось посмотреть, что внутри, — он посмотрел, вытащил какие-то продолговатые штуковины… и машина перестала работать. Ванесса потом объяснила, что эти штуковины называются свечами зажигания и без них ее «тойота» никуда не поедет.
В голове Креола выстроилась простенькая логическая конструкция. Все эти технические махины — что на Плонете, что на современной Земле — работают без единого грана магии. Магию им заменяет внутренний механизм. И если этот механизм серьезно повредить… тут лицо Креола озарилось злобноватой улыбкой. Он крутанул посох и размашистым шагом двинулся к ближайшему «Холму».
Тем временем в контратаку перешли и силы ГИОТ. С юга подступали танки и шагоходы, а с севера хлынул жужжащий рой гравистрелков. Верхом на армейских гравициклах с плазматорными установками, они неслись с бешеной скоростью, поливая томурайцев градом всесжигающих сгустков.
Впереди всех мчался зеленокожий мутант с ирокезом на бритом черепе. Бок о бок с ним — закованный в серебристую броню рыцарь. В отличие от остальных, лод Гвэйдеон не стрелял — ему выдали обычный гравицикл, гражданский. Разумеется, управлять им паладин не умел, поэтому Моргнеуморос спараллелил его машину со своей и сейчас вел обе сразу. Лоду Гвэйдеону оставалось только держаться за рукояти.
Гравистрелки пронеслись обжигающим самумом, закружили вокруг томурайских геродермов, нашпиговывая их плазмой. Силовая броня гигантов едва держалась перед такой атакой, тяжелые плазмометы не попадали по столь юрким целям.
Один геродерм отшвырнул бесполезное оружие и достал из-за плеч другое — силовой электрохлыст. Рассыпающая молнии цепь взвилась в воздух, захлестнула один из гравициклов — и его наездник забился в агонии. Легкая машина резко клюнула носом, распахала брюхом землю и замерла в неподвижности.